Кукуруза (Часть 1)

Солнце клонилось к западу, приближался вечер.

Гу Цинцин проголодалась и решила покинуть рынок. Однако мысль о том, что вечером ее ждет лишь пшенный отвар, не радовала.

Сегодня она подписала договор аренды земли с семьей Линь, и завтра ей предстояло вспахать поле. Жидкая пища не давала достаточно сил для такой работы, нужно было купить что-то более сытное.

В конце рынка торговали в основном старым зерном. Оглядевшись, Гу Цинцин решила купить кукурузу.

Она вспомнила, как в детстве, живя у дедушки, часто ела кукурузную кашу. Хотя она была жестковатой, но очень хорошо насыщала.

Гу Цинцин сняла корзину с плеч и, достав пшено, сказала Синьаню: — Вечером мы это есть не будем. Я обменяю его на кукурузу, будем есть кукурузную кашу.

Мальчик немного подумал, затем кивнул.

— Хорошо. Сестра, давай обменяем побольше. Если останется, мы сможем посадить новую кукурузу.

Кукуруза была распространенной культурой в Деревне Ивовая и стоила недорого.

— Синьань, ты такой умный! Я тоже так подумала, — улыбнулась Гу Цинцин.

Мальчик смущенно опустил голову.

Гу Цинцин, не желая больше его смущать, взяла мешок и направилась к ближайшей лавке.

Хотя в конце улицы было не так многолюдно, как в центре рынка, слухи о перепалке Гу Цинцин с торговкой Чжоу уже разлетелись. Завидев ее, многие торговцы прекратили работу и начали перешептываться.

Некоторые даже переместились подальше, чтобы она не подошла к их лавкам.

— Смотрите-ка, — зашептались женщины. Гу Цинцин еще не подошла, а они уже начали ее обсуждать. — Проклятая идет.

— Еще вчера Фань Лянцзы рассказывала, что эта сумасшедшая как будто переменилась. Я тогда не поверила, — сказала одна из женщин, хлопнув себя по руке. — А сегодня она пришла на рынок!

— Да, раньше она никогда не появлялась в толпе, — подхватила другая. — А сегодня не только сама пришла, но и дикого мальчишку привела…

— Точно! — Женщина понизила голос. — Когда она проходила мимо, я видела, что она держала его за руку…

— Говорили же, что она зимой заболела и умерла. А выглядит так, будто ничего и не было.

— Кто знает, — скептически произнесла другая женщина. — Может, она и правда умерла, а Беспощадный подменил ее душу. Посмотрите, как она обращается с мальчишкой — совсем не так, как раньше. Видно, болезнь вернула ей совесть.

— Ха-ха, да ты прямо сказочница! — раздался смех.

Синьань, услышав эти разговоры, спрятался за Гу Цинцин. Ему было неприятно, что на них так смотрят и обсуждают.

Гу Цинцин старалась не обращать внимания на сплетни. Она лишь бросила на женщин короткий взгляд и, взяв Синьаня за руку, протянула ему мешок.

— Синьань, иди обменяй пшено на кукурузу.

— Сестра… — Синьань испугался еще больше и замер на месте.

— Не бойся, — ласково сказала Гу Цинцин, погладив его по голове. — Просто скажи торговцу то, что я тебя учила.

Гу Цинцин понимала, что изменить робкий характер мальчика не так просто. Вздохнув, она указала ему на лавку подальше от сплетниц.

— Вон та бабушка плохо видит, она тебя не узнает. Иди к ней.

— А сколько обменивать? — Синьань помедлил несколько секунд, но все же решился.

— Половину мешка пшена. Спроси, сколько кукурузы она даст за это.

— Хорошо.

Дождавшись, когда Синьань отойдет, Гу Цинцин перевела взгляд на сплетниц.

— Чего уставились? — одна из них фыркнула, изображая презрение. — Я правду говорю. Что она мне сделает?

Гу Цинцин промолчала, пристально посмотрела на женщину и загадочно улыбнулась.

Женщина смутилась и отвела взгляд.

— Не смотри на нее, у этой сумасшедшей глаза как у привидения, — шепнула она подруге.

— Я не привидение, я — проклятая, — с улыбкой сказала Гу Цинцин. — Сплетничать не боитесь? А вдруг я вас прокляну?

Лица женщин позеленели.

«Вот он, темный век суеверий», — подумала Гу Цинцин, еще шире улыбнувшись. Она развернулась и ушла.

— Я же говорила, что она стала другой! — испуганно зашептались женщины, разбегаясь кто куда. Они боялись, что если задержатся хоть на секунду, то проклятие сбудется.

Солнце уже садилось.

Купив кукурузу, Гу Цинцин и Синьань еще немного погуляли по рынку, а затем отправились домой. К тому времени, как они вернулись, уже почти стемнело.

Приготовление кукурузной каши занимало много времени, поэтому на ужин Гу Цинцин все же решила сварить пшенный отвар.

Добавив в оставшийся с утра отвар немного зелени, они поужинали.

С заходом солнца, как и было условлено, пришла семья Линь, чтобы подписать договор аренды. Договор состоял из трех больших листов и содержал не только условия использования земли и распределения урожая, но и предварительный договор о передаче семье Линь дома и земли Гу Цинцин.