Игрушки

Семья Гу жила в крайней нищете. Чтобы заработать на продаже тофу, требовалось время.

Гу Цинцин понимала, что ей нужно найти способ прокормить себя и Синьаня, иначе они не доживут до сбора урожая.

Раз в деревне есть ярмарка, решила она, почему бы не попробовать продавать что-нибудь? Не ради большой прибыли, а чтобы не умереть с голоду в ближайшие месяцы.

Но что можно продавать здесь?

Гу Цинцин задумалась, оглядывая торговые ряды. В деревне Ивовая больше всего овощей и фруктов. Если продавать то, что и так есть у всех, вряд ли получится что-то заработать. Нужно придумать что-то необычное и востребованное.

— Синьань, знаешь, чего людям в деревне не хватает, но что они хотели бы иметь? — спросила она мальчика, не найдя ответа.

Синьань моргнул, посмотрел на нее и, не задумываясь, ответил: — Денег?

Гу Цинцин рассмеялась и потрепала его по голове. — Какой ты сообразительный!

— Сестра, зачем ты спрашиваешь? — спросил мальчик, смущенно улыбаясь.

Гу Цинцин посмотрела на толпу и, немного подумав, сказала: — Я тоже хочу что-нибудь продавать на ярмарке, но не знаю что. У тебя есть идеи?

— Продавать здесь? — удивился Синьань.

— Да, — кивнула Гу Цинцин.

Видя ее решительность, Синьань задумался, опустив голову.

Но откуда ребенку, который редко выходит из дома, знать такие вещи? Подумав немного, Синьань почесал затылок и сказал: — Сестра, я не знаю…

Гу Цинцин улыбнулась. Она и ожидала такого ответа. — Ничего страшного, подумаем вместе, — сказала она.

— Угу, — послушно кивнул мальчик.

Весеннее солнце не жгло, но от долгого стояния на улице клонило в сон. Гу Цинцин протолкалась в толпе полдня без всякого результата. Близился полдень, ее глаза слипались, но ярмарка и не думала закрываться.

Раз в неделю у жителей деревни был шанс что-то продать и заработать, поэтому никто не хотел уходить домой, даже если был голоден.

Гу Цинцин с утра выпила только две чашки пшенного отвара, и теперь от голода у нее кружилась голова. Она увидела, как торговцы достают свою еду, и, вздохнув, решила позвать Синьаня домой.

— Торгуем! Торгуем! Расступитесь! — раздался крик за спиной. В тот же миг что-то с силой ударило Гу Цинцин по руке, которую она держала с Синьанем, и разлучило их.

— Ой! — вскрикнула Гу Цинцин и обернулась. Синьань упал на землю.

— Синьань, ты как? — Гу Цинцин бросилась к нему и помогла подняться. Между ними проехала небольшая деревянная тележка. Торговец, толкавший ее, явно спешил занять место на ярмарке.

«Вот невежа!» — подумала Гу Цинцин.

Она осмотрела руку мальчика — на ладони была большая ссадина.

— Больно? — спросила она.

Синьань покачал головой, глядя на удаляющуюся тележку. Ему, видимо, было интересно, что там продают. Тележка была накрыта тканью, и под ней ничего не было видно.

Но после крика торговца толпа оживилась. Люди бросились к тележке.

Особенно возбуждены были дети. Они тянули родителей за одежду, прося купить им что-нибудь.

Через несколько секунд тележка была окружена плотной толпой.

Гу Цинцин и Синьань тоже заинтересовались. Что же такого интересного продают в этой глуши, что дети так возбуждены? Еду или игрушки?

— Пойдем, посмотрим, — Гу Цинцин взяла мальчика за руку и присоединилась к толпе.

— Вот, прописи и комиксы для послушных деток! А здесь — цветные веревочки, воздушные змеи и куклы для девочек! А для мальчиков — деревянные рыбки, рогатки и погремушки! — закричал торговец, когда люди окружили его тележку. — Все привезено из города! Всего десять монет! Распродажа!

Так и есть, игрушки. Гу Цинцин остановилась, разглядывая товар сквозь толпу. Это были самые обычные детские игрушки, которые можно было найти на любом рынке.

— Неужели детские игрушки так популярны в деревне? — удивилась Гу Цинцин, но тут же ее осенила одна мысль.

В деревне Ивовая жило не так много людей, но детей было достаточно. Возможно, продавать игрушки действительно выгоднее, чем продукты.

Конечно, обычные игрушки вряд ли пользовались бы спросом. Этот торговец, например, понимал, что деревенским детям хочется чего-то новенького, поэтому привез игрушки из города.

Гу Цинцин вытянула шею, пытаясь разглядеть, по какой цене он продает свой товар.

— Сколько стоит этот мячик? — спросил мальчик. Мальчишки любят играть в мяч, поэтому они расхватывали их быстрее всего.

— Двадцать монет, — торговец, довольный таким ажиотажем, поднял цену. — Двадцать монет за штуку.

— А раньше было десять! — возмутился кто-то. — Что за наглость?

— Какая наглость? — невозмутимо ответил торговец. — В городе Таньчжоу такой мячик стоит пятьдесят монет, а у меня всего двадцать.

— К тому же, мне нужно было потратиться, чтобы привезти эти игрушки. Одна только аренда повозки обошлась мне в несколько лянов серебра! Так что пара лишних монет — это вполне разумная цена!

— Разумная? В прошлый раз ты продавал их по пять монет! А теперь, через несколько дней, цена выросла до двадцати! — фыркнул кто-то. — Мы все живем в одной деревне, зачем так задирать цены?

— Если так пойдет и дальше, в следующий раз ты будешь продавать их по ляну серебра за штуку!

— Точно! — поддержали его остальные, возвращая торговцу игрушки, которые успели схватить их дети.

— Мама, я хочу этот мячик! — заплакали дети, у которых отнимали игрушки.

Торговец остался непреклонен. — Это моя окончательная цена. Могу скинуть пару монет, если действительно хотите купить. А если дорого, поищите в другом месте. Посмотрим, найдете ли вы такие игрушки у кого-нибудь еще в деревне.

— Зазнался, видите ли, только потому, что у вас в семье Чжоу есть такие игрушки, — махнул рукой кто-то и, схватив ребенка за руку, ушел.

— Нет денег — нечего торговаться, — пробурчал торговец, поправляя товар на тележке.

Гу Цинцин усмехнулась. Двадцать монет за маленький мячик — это же грабеж для такой бедной деревни, как Ивовая. Однако, раз эти игрушки пользуются таким спросом, значит, на них действительно можно заработать.

В голове Гу Цинцин зародилась идея. — Синьань, как думаешь, если я буду делать игрушки и продавать их, я смогу заработать?

Синьань смотрел на тележку и не слышал ее.

Гу Цинцин проследила за его взглядом. Он смотрел на прописи и комиксы.

«Похоже, он и правда хочет учиться», — вздохнула Гу Цинцин и, похлопав по своей корзине с пшеном, решила подойти к торговцу и попробовать что-нибудь выменять.

В этот момент девочка, которую увел отец, вернулась к тележке и, хныча, попросила: — Бабушка, ну купи мне, пожалуйста! Хоть одну!

— Негодница, не бегай так! — появилась запыхавшаяся женщина и, ругая внучку, брызнула слюной прямо в лицо Гу Цинцин.

Гу Цинцин с отвращением вытерла лицо. Она хотела высказать женщине свое недовольство, но, увидев, что это пожилая женщина с седыми волосами, промолчала.

Она узнала эту женщину. Это была старушка Сюй, жившая по соседству с семьей Гу, всего через один плетень. Они почти не общались. Гу Цинцин помнила ее только потому, что семья Сюй была второй по бедности семьей в деревне, после семьи Гу.

Они жили за счет плетения корзин, но дела у них шли так же плохо, как и у Гу Цинцин с продажей тофу.

Гу Цинцин вдруг вспомнила, что корзину, в которой лежало пшено, она выменяла у старушки Сюй на два куска тофу.

Несмотря на свой возраст, старушка Сюй была искусной плетельщицей.

У Гу Цинцин только что появилась идея продавать игрушки, и, увидев корзину в руках женщины, она придумала еще кое-что.

Внучка старушки Сюй хотела заколку с цветочным узором, которая стоила десять монет.

У женщины не было денег, и она растерянно спросила: — Вы же сказали, что можно обменять? Я хочу обменять эту корзину.

Торговец смерил ее презрительным взглядом. — А сколько стоит твоя корзина? — спросил он.

— Две монеты, — честно ответила женщина.

Торговец даже не взглянул на корзину. — Тогда тебе нужно сплести пять корзин, чтобы купить эту заколку.

— Ты! — лицо женщины позеленело от гнева. Она поняла, что торговец издевается над ней.

Торговец из семьи Чжоу был скупым человеком. Видя, что у девочки нет денег, а она все еще трогает заколку, он ударил ее по руке. — Не трогай, если не собираешься покупать! У твоей бабушки нет денег, так что все равно не купишь!

Девочка испуганно опустила голову.

— Вот же невезение, — пробормотал торговец, глядя на свой товар. После этой перепалки покупатели почти все разошлись.

Он продолжал ворчать на девочку: — Все, кто якшается с этой проклятой Гу, одни бедняки! Нет денег — сами виноваты!

Гу Цинцин, стоявшая за спинами людей, промолчала.