Глава 8. Делёж добычи и рассказы (Часть 1)

По дороге все благодарили Цин Шаня, и он снова начал важничать. Чжоу Ху льстиво произнес:

— Наставник, ваши методы впечатляют! Это были продвинутые Золотые Питоны. Если бы не вы, нам бы сегодня не поздоровилось. Вернувшись, я лично передам вам вашу долю.

Теперь никто больше не сомневался в способностях Цин Шаня. Чжоу Ху продолжил:

— Наставник, двое моих братьев отравились. Вы можете им помочь?

Цин Шань достал змеиный желчный пузырь размером с кулак.

— Я все предусмотрел, — сказал он. — Это желчный пузырь самки. Измельчите его в порошок и добавляйте каждый день в вино. Пусть пьют понемногу в течение полумесяца, и все пройдет!

Охотники снова принялись благодарить его.

— Откуда взялись эти большие змеи? — спросила Мин Ша. — Сначала их не было видно.

Чжоу Ху и его люди, спасенные Цин Шанем, были очень вежливы и с Мин Ша.

— Мы не учли всех деталей, — ответил Чжоу Ху. — Когда самка достигает зрелости, она привлекает самцов для спаривания. Мы просто не ожидали, что это будут два продвинутых Золотых Питона. Это нам урок!

— Вы забрали только рог и шкуру. Их можно дорого продать? — спросила Мин Ша.

— Маленькая наставница, видимо, не в курсе, — улыбнулся Чжоу Ху. — У Золотых Питонов самый ценный — это рог, шкура стоит меньше. Через несколько дней у главы Школы Нефритового Потока, настоятеля Чжао, день рождения. Его ученики объявили, что хотят подарить ему рог Золотого Питона, поэтому мы и взялись за это дело.

— А почему ученики настоятеля Чжао сами не добыли рог для своего учителя, а поручили это вам? — удивилась Мин Ша.

Все рассмеялись. Один из охотников ответил:

— Маленькая наставница, вы, наверное, не знаете. Эти настоятели и даосы — важные персоны, разве станут они заниматься такой грубой работой? К тому же, стоит им только отдать приказ, и найдется множество людей, готовых выполнить его. Зачем им самим марать руки?

Мин Ша была очень удивлена. Какой странный мир!

Даосы ведут себя так высокомерно, а императорское правительство это допускает?

Она задала еще один глупый вопрос:

— Вы убиваете змей ради рогов, даже молодых не щадите. Если всех перебьете, то Золотые Питоны совсем исчезнут?

Все удивленно посмотрели на нее. Чжоу Ху взглянул на Цин Шаня и ответил:

— Маленькая наставница, вы, наверное, впервые путешествуете. Пока это место существует, Золотые Питоны не исчезнут.

Мин Ша все еще не понимала.

— Глупая! — сказал Цин Шань. — Чудовища появляются под влиянием демонических жил земли! Я взял тебя с собой на испытания, а не позориться!

Мин Ша кое-что поняла. Вот оно что! Можно сказать, что они мутируют в чудовищ под воздействием некой «инфекции»!

— Именно так, — кивнул Чжоу Ху. — Давным-давно старики в деревне рассказывали, что в том месте было множество ёкаев. В последние годы демонические жилы ослабли, и теперь там появляются только чудовища.

Все закивали в знак согласия.

— Да, даже чудовищ не так-то просто найти, — сказал один из охотников. — Нам сегодня повезло!

— Повезло? — шлепнул его по плечу другой. — Да там два продвинутых питона объявились! Если бы не наставник, нас бы съели! Какое уж тут везение!

Все рассмеялись.

Мин Ша мало что понимала, её голова была полна вопросов, но она больше не решалась их задавать.

Добравшись до гостиницы в городке, Чжоу Ху сказал:

— Я пойду сдам добычу. Наставник, прошу вас немного подождать.

Когда все разошлись, Мин Ша спросила:

— Эти… продвинутые Золотые Питоны… после продвижения они становятся ёкаями? В чем разница между ёкаями и чудовищами?

— Не совсем так, — ответил Цин Шань, потягивая вино, которое дал ему Чжоу Ху. — Золотые Питоны, например, не могут обрести разум, они всю жизнь остаются чудовищами. Продвижение просто делает их сильнее. Некоторые чудовища обретают разум, но не могут сформировать ядро ёкая. Их тоже называют чудовищами. Они не могут полностью менять облик. Настоящими ёкаями считаются те, кто обрел разум и сформировал ядро ёкая.

Мин Ша подперла подбородок рукой и снова задумалась, кто же она такая. Думала-думала, пока голова не заболела, и решила больше не ломать голову. В конце концов, её душа — человеческая, а остальное неважно!

Цин Шань, казалось, прочитал её мысли.

— Твой случай довольно редкий, — сказал он. — Пока ты в здравом уме, можешь считать себя человеком.

«Что значит „пока я в здравом уме“? Я что, могу вдруг сойти с ума?» — подумала Мин Ша, бросив на Цин Шаня косой взгляд, и, недовольно надувшись, забралась на кровать.

Чжоу Ху действовал быстро. Сдав добычу, он принес Цин Шаню пятьсот лянов серебра.

— Сколько всего выручили? — спросил Цин Шань.

— Тысячу лянов за рог и двести за шкуру, — ответил Чжоу Ху. — Не смею обманывать наставника.

— Ты дал слишком много, — сказал Цин Шань. — Мы договаривались на треть.

— Если бы не вы, наставник, мы бы все там остались, — ответил Чжоу Ху, почесывая затылок. — И никакой бы прибыли не было. Вам бы и больше дать не жалко, но у моих братьев семьи, дети… Я и эти деньги с трудом выпросил у них, не смею больше просить вас взять еще!

Цин Шань слегка кивнул и промолчал.

— Зачем ученику настоятеля Чжао эти вещи? — спросила Мин Ша. — Он просто так подарит их своему учителю?

— Конечно, нет, — засмеялся Чжоу Ху. — Я слышал, что из рога Золотого Питона собираются сделать чайный сервиз для настоятеля Чжао.

— Из одного рога можно сделать целый чайный сервиз? — удивилась Мин Ша.

Цин Шань снова закатил глаза. Чжоу Ху, который был очень терпеливым, объяснил:

— Для одного сервиза нужно не меньше десятка рогов Золотых Питонов. А если учесть, что часть материала испортится при обработке, то и больше.

— Вот это да! — присвистнула Мин Ша. — Один такой сервиз стоит больше десяти тысяч лянов! Даосы такие богатые?

— На день рождения главы Школы Нефритового Потока его ученики готовы потратить любые деньги, чтобы выслужиться, — засмеялся Чжоу Ху. — Что для них какие-то десятки тысяч лянов.

Немного поболтав, Чжоу Ху попрощался. Цин Шань упрекнул Мин Ша в том, что она ничего не знает о мире.

— В следующий раз не задавай глупых вопросов, — сказал он.

— А как я узнаю, какие вопросы глупые, а какие нет? — ответила Мин Ша. — Давай я буду спрашивать тебя!

— Что ты еще хочешь спросить? — вздохнул Цин Шань.

— Школа Нефритового Потока — это большая школа? — продолжила Мин Ша.

— Мелкая, ничем не примечательная школа, — презрительно ответил Цин Шань. — Просто здесь, в глуши, у них есть возможность покрасоваться. Такая школа — ничтожество.

— Если даже в мелкой школе глава празднует день рождения с такой помпой, и у даосов такая власть, то император ничего не делает?

— Даже не знаю, о чем ты думаешь, — нетерпеливо ответил Цин Шань. — Правительство управляет простыми людьми, а даосы регулируют потоки энергии земли, уничтожают ёкаев, поддерживают мир в Поднебесной. Разве это одно и то же? Нынешний император — почетный ученик Школы Куньлунь. Без императора люди как-нибудь проживут, а без даосов в мире начнется хаос!

Мин Ша слушала его с замиранием сердца и про себя думала: «Куда я, черт возьми, попала? Похоже, мне придется идти по пути совершенствования. Но может ли ёкай совершенствоваться?» Она снова робко спросила:

— Позвольте узнать, а в этих больших школах есть бессмертные, достигшие просветления?