Глава 6. Подпаленный хвост!

Проведя месяц в Деревне Ван в беззаботной жизни, Цин Шань решил продолжить странствия. Вернее, как он сам говорил, «отправиться на испытания».

Староста был очень радушен и дал им в дорогу много сухих лепешек. Мин Ша даже получила новые туфли.

Сидя на спине осла, она с умилением разглядывала обувь. За последние полгода она не носила ничего подобного.

Глядя на тканевые туфли, Мин Ша вспомнила свой шкаф, полный обуви на все сезоны и случаи, и горько вздохнула. Теперь она понимала, что значит не ценить то, что имеешь, и жалеть о потерянном.

Пока Мин Ша предавалась философским размышлениям, Цин Шань бормотал себе под нос:

— Впереди Огненная Кленовая Роща. Стоит ли нам её обходить? Если обходить, то потратим много сил. А если не обходить, как бы не потревожить Огненных Воронов…

— Что такое Огненные Вороны? — спросила Мин Ша, услышав его слова.

— Вороны, которые плюются огнем! — раздраженно ответил Цин Шань. — Почему ты ничего не знаешь? Человеческий язык выучила быстро, а элементарных знаний — ноль! Бестолочь!

Мин Ша так разозлилась, что у нее заболела грудь.

— Мне всего полгода, наставник! — воскликнула она. — С тех пор, как я научилась сама о себе заботиться, я еще и за тобой ухаживаю! Чего тебе еще надо? Если тебе так не нравится, давай разойдемся! Ты пойдешь своей дорогой, а я — своей! И не будешь больше обо мне заботиться! Договорились?

Как-никак, ей почти тридцать лет по ментальному возрасту, каждый день слышать, как тебя называют бестолочью, — даже у Будды терпение лопнуло бы!

Тем более что Мин Ша все еще тосковала по своей прежней жизни! Видимо, ей не повезло в нескольких сотнях жизней, раз она переродилась в этом проклятом мире. Кого она обидела, чтобы заслужить такое?

Видя, что Мин Ша вышла из себя, Цин Шань нехотя сказал:

— Ладно, ладно, больше не буду тебя так называть. Маленький ёкай, а характер ого-го! Я же о тебе беспокоюсь, иначе разве могут мне навредить какие-то Огненные Вороны? Я — главный ученик Школы Куньлунь!

— Не беспокойся обо мне! — сердито ответила Мин Ша. — Пойдем через Огненную Кленовую Рощу, я сама о себе позабочусь!

И они направились к роще.

Огненная Кленовая Роща не зря носила такое название. Издалека казалось, что лес горит — стволы и листья деревьев напоминали языки пламени.

Опасаясь, что осел испугается и не войдет в лес, Цин Шань завязал ему глаза и повел за собой. Мин Ша с любопытством смотрела по сторонам, не в силах оторвать взгляд от необычных растений.

После захода солнца в лесу стало темно. Они нашли место для ночлега.

— Если все будет хорошо, завтра мы выйдем отсюда, — сказал Цин Шань. — А если пойдем в обход, то потратим еще полмесяца.

— Куда мы идем? — спросила Мин Ша, расстилая клеенку.

— Не знаю, — ответил Цин Шань. — Посмотрим. Если найдем поселение, остановимся на какое-то время. Мы же на испытаниях.

Мин Ша закатила глаза, развела огонь и начала готовить суп и печь лепешки. Запасов еды было достаточно, голодать не приходилось.

— Почему мы не идем в город? — спросила Мин Ша, переворачивая лепешку. — В городе, наверное, жить лучше? — Она уже начала строить планы, как будет зарабатывать на жизнь в городе, торгуя мелочевкой.

— Ты что, ду… — Цин Шань посмотрел на нее искоса. — Как бы тебе сказать… Ты же ёкай, забыла? Каждый город охраняют даосы могущественных школ. Ты даже до ворот не дойдешь, не то что в город войти!

— Я же ничего плохого не делала, почему мне нельзя в город? — опешила Мин Ша.

— Потому что ты ёкай! — ответил Цин Шань. — Людям и ёкаям не по пути. Как можно пускать ёкая в город? О чем ты только думаешь.

Мин Ша протянула Цин Шаню суп и лепешку и тихо спросила:

— Значит, мне всю жизнь придется скитаться?

— Пока оставайся со мной, — сказал Цин Шань, в его голосе промелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Я тебя не брошу.

Мин Ша жевала лепешку, ее щеки надувались. Глядя на огонь, она тихо заплакала. Цин Шань молча ел, не зная, как утешить эту сентиментальную полукровку.

На следующее утро, когда Мин Ша еще спала, издалека донесся крик Цин Шаня:

— Белянка, просыпайся! Бежим!

Мин Ша вскочила. Цин Шань бежал к ней со всех ног, вернее, почти летел, едва касаясь земли!

За ним гнался огромный огненный шар.

Мин Ша быстро свернула клеенку и хотела положить ее в корзину на спине осла, но Цин Шань подбежал, закинул ее на осла, пнул его в бок и наклеил на спину талисман.

— Какое сейчас время, чтобы думать о клеенке! Бежим! — крикнул он, потеряв по дороге один сандалий.

Повязка с глаз осла спала. Увидев огонь, он бросился бежать. Мин Ша крепко обхватила его за шею.

— Что случилось? — крикнула она Цин Шаню. — Что тебя преследует?

— Потом расскажу! — ответил Цин Шань на бегу. В этот момент сзади прилетел огненный шар, и шерсть на хвосте Мин Ша встала дыбом от страха.

Цин Шань бежал очень быстро, но осел каким-то чудом не отставал. Огненные шары летели один за другим, Мин Ша несколько раз почувствовала жар.

Сзади раздавались крики, которые становились все ближе. Мин Ша боялась оглянуться.

Впереди показался свет.

— Быстрее, быстрее! — закричал Цин Шань. — Выберемся из леса, и все будет хорошо!

Человек, осел и Мин Ша на его спине выскочили из Огненной Кленовой Рощи. Пробежав еще немного, они остановились. Осел тут же рухнул на землю, подкосившись. Цин Шань, тяжело дыша, уперся руками в бока.

Мин Ша скатилась со спины осла и посмотрела назад.

Огромный огненный шар остановился на краю рощи и распался на множество птиц. Птицы кричали им вслед, время от времени выплевывая огненные шары, но теперь те уже не могли до них достать.

— Ты… ты что… натворил? — задыхаясь, спросила Мин Ша.

Цин Шань хихикнул и достал из-за пазухи несколько красных яиц.

— Я взял несколько птичьих яиц.

Мин Ша не могла подобрать слов. Она показала Цин Шаню средний палец.

— Вчера ты говорил, что я буду обузой, а сам вон что устроил!

Она с сочувствием посмотрела на обожженную шерсть на крупе осла. Цин Шань взглянул на ее хвост и виновато отвел взгляд.

— Яйца Огненных Воронов очень вкусные и полезные для тебя. Я все это ради тебя сделал.

— Не нужны мне твои яйца! — бросила Мин Ша.

Они немного отдохнули. Осел смог подняться на ноги. Мин Ша все еще ворчала по поводу потерянной клеенки и других вещей, как вдруг случайно увидела свой хвост. Половина его была совершенно лысой!

Хотя Мин Ша и не нравилось быть ёкаем, она очень дорожила своим хвостом, постоянно мыла и расчесывала его. Раньше он был гладкий и блестящий, а теперь осталась только половина, да и та обгорелая, а остальная шерсть просто исчезла!

Мин Ша несколько секунд смотрела на свой хвост, не веря своим глазам, а потом повернулась к Цин Шаню и закричала:

— Я тебя убью!

Цин Шань, заметив, как она смотрит на хвост, уже успел удрать и теперь бежал со всех ног. Мин Ша с криками погналась за ним. Осел лениво плелся сзади.

В полдень они нашли заброшенный дом. Мин Ша начала готовить обед. С мрачным видом она протянула руку к Цин Шаню:

— Давай сюда!

— Что тебе нужно? — недоуменно спросил Цин Шань, глядя на маленького ёкая, который едва доставал ему до колена и смотрел на него с нетерпением.

— Яйца! Птичьи яйца! — прорычала Мин Ша своим детским голоском. — Из-за твоих яиц мой хвост обгорел! Ты же говорил, что их можно есть? Мне нужно восстановить силы!

— На, на, — Цин Шань поспешно достал пять яиц Огненных Воронов. — Чего ты кричишь? Вот же…

Мин Ша взяла яйца и задумалась, как их лучше приготовить. Одно яйцо она завернула в лепешку, а остальные сварила в воде. Вот так.

Они разделили пять яиц поровну. Чтобы восстановить хвост, Мин Ша съела еще одно яйцо. Надо сказать, яйца Огненных Воронов действительно были очень вкусными, с легким ароматом трав и дерева. Мин Ша облизала губы и с сожалением сказала:

— Почему ты не взял больше? Все равно тебя погнали.

— Легко сказать! — ответил Цин Шань. — Почему ты сама не взяла? Огненные Вороны очень быстрые, я и эти-то яйца еле добыл! Знаешь ли ты, что в городе одно такое яйцо стоит двадцать лянов серебра? Мы только что съели сто лянов! Вот так-то!

— Почему ты раньше не сказал? — Мин Ша схватилась за сердце. — Мы могли бы продать их и купить много полезных вещей! Так жалко, что мы их съели!

— А как бы ты их продала, если не можешь войти в город? — усмехнулся Цин Шань.

— Ты мог бы продать! — с досадой сказала Мин Ша. — Я бы подождала тебя за городом! Ты что, глупый?

Цин Шань посмотрел в небо.

— Уже поздно, мы их съели.

Мин Ша смотрела на скорлупу, морщась от досады, и бормотала:

— Сто лянов… На эти деньги можно было купить повозку… А мы их съели… Какое расточительство! — Вспомнив, что она съела на одно яйцо больше, она с несчастным видом погладила себя по животу.

Они шли куда глаза глядят. Поев, они решили немного отдохнуть, так как солнце сильно припекало.

Мин Ша, пытаясь забыть о съеденных ста лянах, пошла искать для осла свежую траву. Цин Шань смотрел на маленькую фигурку Мин Ша, и на его губах появилась легкая улыбка.

Он покинул Школу Куньлунь много лет назад и с тех пор жил один. Не думал, что проведет полгода с этим маленьким созданием. Тогда он спас ее из жалости, а еще потому, что, как он сам говорил, никогда не видел таких ёкаев, как она. Людей с кровью ёкая он встречал, но большинство из них не доживало до старости: либо их поглощала собственная кровь ёкая, и они теряли рассудок, превращаясь в низших чудовищ, либо их ловили представители некоторых школ и превращали в рабов-ёкаев.

Цин Шань решил, что если Мин Ша потеряет человеческий облик, он умертвит ее из милосердия. Но, к его удивлению, она становилась все больше похожа на человека. Кроме быстрого роста, в ней не было ничего от ёкая. К тому же она была такой мило-глупенькой.

Цин Шань решил пока оставить ее у себя. Заодно понаблюдает за ней, да и компания не помешает. Все равно Белянке некуда было идти.

Накормив осла, Мин Ша бережно укутала свой хвост, и они отправились в путь.

Потеряв кое-какие вещи в Огненной Кленовой Роще, Мин Ша решила купить новые, как только они доберутся до какого-нибудь городка.

Они ехали на осле, покачиваясь в седле. Стояла ясная погода, воздух был свеж, вокруг расстилались живописные пейзажи. Если забыть обо всех проблемах, то путешествие казалось приятной загородной прогулкой.