Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Плотные облака покрывали небо, погружая все вокруг во тьму. Мелкий дождь моросил с небес, шурша по листьям деревьев. Разведенный костер отбрасывал слабый свет на окружающие деревья.

— Тетя, — раздался голос Цзи Чжицзе, заставив всех поднять головы. Цзян Юйцин, сидевшая рядом с Хэ Ши, фыркнула: — Что тебе нужно?

Но, заметив миску в ее руках, неловко отвернулась.

Хэ Ши, увидев племянницу, удивилась: — Сы Нян, что привело тебя сюда?

Ли Вань сидела рядом с Хэ Ши вместе со своими двумя детьми. Увидев Цзи Чжицзе, она хотела подвинуться, чтобы освободить ей место. Раньше Цзи Чжицзе хорошо относилась только к Цзян Уяну, а с остальными была довольно резка.

— Невестка, что вы делаете? — поспешно остановила ее Цзи Чжицзе.

Это обращение заставило Ли Вань замереть. Цзи Чжицзе тоже тут же поняла свою ошибку. Прежде она называла ее так, надеясь выйти замуж за Цзян Уяна и демонстрируя этим свою близость. Теперь же, когда отношения между семьями так изменились, это обращение было неуместным.

— Тетя выглядит неважно в последние дни. Я сварила немного каши, попробуйте, — сменила тему Цзи Чжицзе, протягивая миску Хэ Ши.

— Это… — Хэ Ши, удивленно взглянув в сторону Чжэн Ши, спросила неуверенно: — Твоя мать в курсе?

— Конечно, это же произошло прямо у нее на глазах, — улыбнулась Цзи Чжицзе. — Сегодня Хуэй обязан жизнью вашему сыну.

Хэ Ши кивнула, принимая объяснение, и позвала Цзян Уяна: — Люй Гэ.

Лицо Цзян Уяна оставалось бесстрастным. Он прошел мимо Цзи Чжицзе, словно не замечая ее, и направился прямо к матери. Цзи Чжицзе с облегчением вздохнула: к счастью, Цзян Уян, похоже, тоже был к ней равнодушен.

— Сегодня ты спас ему жизнь. Съешь эту кашу, — сказала Хэ Ши, протягивая миску сыну.

Цзян Уян не взял миску. Взглянув на зеленую рисовую кашу, он молча развернулся и ушел. Хотя он давно не ел густой каши, рядом были его мать и дети, и он, как мужчина, не мог съесть ее один.

Хэ Ши, понимая мысли сына, тяжело вздохнула и обратилась к Ли Вань: — Дети еще маленькие, разделите эту кашу между собой.

Ли Вань, со слезами на глазах, посмотрела на своих худеньких детей. Ее голос дрожал от едва сдерживаемых рыданий: — Матушка, не нужно никому отдавать кашу. Вы сами плохо себя чувствуете в последние дни. Вам нужно поесть, чтобы восстановить силы. Если с вами что-нибудь случится, как я буду смотреть в глаза У Бо?

Услышав имя старшего сына, Хэ Ши не смогла сдержать слез. Видя, как все вокруг готовы расплакаться, Цзи Чжицзе поспешно сказала: — Не плачьте! Каши много, хватит на всех.

В этот момент подбежал Цзи Хуэй с котелком и чистыми мисками. Увидев полную кастрюлю, он понял, что сестра говорит правду.

— Я хотела сначала отнести кашу тете, но не думала, что расстрою вас, невестка. Простите меня, — сказала Цзи Чжицзе, наливая Ли Вань полную миску. Она изменила свое обращение к Ли Вань, и все присутствующие поняли, что произошло.

— Это я виновата, — смущенно ответила Ли Вань, принимая миску. — Не стоило мне упоминать У Бо и расстраивать матушку. Ты не виновата.

Цзи Хуэй, налив себе каши, отнес миску Цзян Уяну. — Спасибо вам за сегодняшнее, двоюродный брат, — сказал он, смущенно почесывая затылок.

Цзян Уян, увидев, что у всех есть каша, принял миску. — Не за что, — спокойно ответил он.

Цзян Юйцин, глядя на зеленую кашу в миске, скривилась. Есть ее совсем не хотелось, но и сказать что-то было неудобно. Хотя она и не любила Цзи Чжицзе, та принесла им еду из добрых побуждений, и грубить ей было бы неправильно.

Цзи Чжицзе, заметив ее затруднение, улыбнулась. Не только Цзян Юйцин, но и остальные смотрели на кашу без особого аппетита, просто скрывали это лучше. — Хотя моя каша и выглядит не очень, на вкус она довольно приятная. Попробуйте, пока горячая, — сказала она.

— Каша и правда вкусная! Лучше, чем все, что я ел раньше, — подтвердил Цзи Хуэй.

Цзян Юйцин про себя фыркнула. Она в своей жизни перепробовала столько деликатесов, что вряд ли эта каша могла их превзойти. Однако старшая дочь Ли Вань, услышав уверенный тон Цзи Хуэя, решила попробовать. Отхлебнув немного, она почувствовала насыщенный вкус бульона и мягкость зелени. Вкусы смешивались, но при этом каждый оставался различимым. — Мама, каша вкусная! — робко сказала девочка, дергая Ли Вань за рукав.

Ли Вань тоже попробовала и согласилась с дочерью. — Сы Нян, откуда у тебя такие кулинарные способности? Даже императорские повара не готовят так вкусно, — похвалила она Цзи Чжицзе.

— Просто повезло. Не думала, что эта трава окажется такой вкусной, — смущенно ответила Цзи Чжицзе.

Остальные тоже начали есть. Цзи Чжицзе, не желая им мешать, ушла вместе с Цзи Хуэем.

Когда они ушли, Цзян Уян наконец попробовал кашу. Вкус действительно был неплох, хотя и уступал блюдам императорской кухни. Он привычно прищурился, наблюдая за людьми у дерева. Цзи Чжицзе, вымыв несколько фруктов, делила их с Чжэн Ши и Цзи Хуэем. На ее лице сияла жизнерадостная улыбка, и не было и следа от прежней печали.

Когда Цзи Чжицзе так изменилась? Цзян Уян никогда не питал к ней особых чувств. Он согласился на помолвку лишь потому, что этого хотела его мать. Когда все пошло не так, и семья Цзи отказалась от брака, он, конечно же, не возражал.

Он не обращал на нее особого внимания и не заметил, когда именно произошли эти перемены. Просто почувствовал, что она стала другой. Взгляд, который раньше всегда был обращен на него, теперь исчез.

Он вспомнил, как она днем спасала Цзи Хуэя. Он никогда не видел такой техники. А ее кулинарные способности… Откуда у девушки из знатной семьи такие навыки? «Случайность» — всего лишь отговорка.

Цзян Уян отвел взгляд и сосредоточился на каше. Как бы она ни менялась, это его больше не касалось.