Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Зимой лежал ослепительно белый снег, над головой светило бледное золотистое солнце, не дающее тепла, а на пожелтевших ветвях деревьев висели прозрачные, как хрусталь, сосульки.

Под деревом стоял круглый маленький комочек. Держа в руке ветку, он подпрыгивал, пытаясь сбить сосульку, и кричал: — Мой леденец!

Иньчжэн в синем одеянии стоял под деревом и молча наблюдал за ним. Когда кончик носа молочного комочка покраснел и вспотел от прыжков, он протянул длинную руку и отломил ему сосульку.

— Три строки наизусть.

— В начале [жизни] человек по природе добр, природа [людей] схожа...

Раздался мягкий голосок молочного комочка, после чего он с надеждой посмотрел на отца.

Иньчжэн сделал шаг длинными ногами: — За мной.

Хунхуэй держал сосульку в руке, перекладывая ее из левой руки в правую и обратно. Она была такой холодной, что он не мог ее удержать, но и выбросить было жалко.

В конце концов он решил зажать ее под мышкой и только тогда, ковыляя, догнал Иньчжэна. Подняв свое бледное личико, он по-детски спросил: — Куда идем?

Иньчжэн, увидев, что он догнал, замедлил шаг, но не ответил.

Хунхуэй изо всех сил переставлял свои короткие пухлые ножки, пытаясь угнаться за Ама с его тонкой талией и длинными ногами. В конце концов он так устал, что над головой у него пошел белый пар.

Он помотал головой, забавляясь с этим паром.

Иньчжэн взглянул на него и посмотрел на стоявшего рядом Су Пэйшэна: — Карету. — Он сначала думал дойти пешком, но ноги Хунхуэя были слишком короткими.

Когда подъехала карета, он только открыл дверцу, как маленький комочек ловко забрался внутрь, его глаза сияли от улыбки.

Иньчжэн поджал губы. Во всей Поднебесной нашлось бы немного людей, осмелившихся сесть в его карету в тот момент, когда он открывает дверь.

Он нахмурился.

Маленький негодник в карете то и дело испытывал границы его терпения.

— Бо-чжу, — Хунхуэй вытянул розовые губки, чтобы поцеловать его, и, похлопав маленькой пухлой ручкой по сиденью рядом с собой, мягко позвал: — Иди сюда, садись! Не стесняйся!

Иньчжэн бросил на него взгляд.

И только потом властно уселся на скамью.

Хунхуэй: QAQ

Маленькую панду Ама расплющил в лепешку.

В карете было довольно просторно, но когда Иньчжэн сел посередине, по бокам мгновенно осталось совсем мало места.

А пухлый, упитанный Хуэй-цзай оказался прижат к стенке кареты и не мог пошевелиться.

Малыш, похожий на снежный комок, надул щеки и смело обхватил двумя короткими ручками шею Иньчжэна сзади. Его только что игравшие с сосулькой ручки были очень холодными, отчего по шее Иньчжэна пробежали мурашки.

У него волосы встали дыбом.

— Что делаешь? — ледяное лицо Иньчжэна стало еще суровее.

— Хочу прижаться к Ама, хочу обняться с Ама, хочу поцеловаться с Ама, — раздался мягкий, сладкий, как молоко, голосок ребенка.

Иньчжэн молча обнял его, большая ладонь шлепнула по его мясистой попке, и только потом он прижал его к себе.

Хунхуэй ничуть не возражал. Он спокойно устроился в объятиях Иньчжэна, положив голову ему на шею, и вел себя очень послушно.

— Ама, куда мы едем?

— Приехали.

Карета остановилась перед домом с синей черепичной крышей и серыми стенами, выглядевшим скромно и старинно. В этот момент в голове Хунхуэя пронеслось множество мыслей: например, что здесь прячутся советники или, возможно, прекрасная наложница в «золотом тереме».

Одним словом: интригующе.

Он потер ручки, его лицо выражало предвкушение.

Или, может быть, здесь база «Кровавых гильотин»? Это было бы еще интереснее.

Иметь Ама, искушенного в интригах и заговорах, было так весело.

Однако, как только они вошли в дверь...

Пара больших рук схватила его под мышки и подняла вверх. Не успел он опомниться, как его подбросили в воздух, но, к счастью, те же руки уверенно поймали его и усадили на плечи.

Хунхуэй-цзай, крича «а-а-а-а», уселся поудобнее, обхватил голову несущего его человека, крепко вцепился в уши и вытянул шею, чтобы посмотреть, кто это.

— Четырнадцатый дядя! — воскликнул он с удивлением и радостью.

Иньти холодно усмехнулся, с треском захлопнул дверь прямо перед носом Иньчжэна, который собирался войти, и только потом, неся Хунхуэя, направился во двор широкими шагами.

Двор был изящно устроен, повсюду виднелись искусственные горы и ручьи. Зимой он выглядел немного уныло, но в этом была своя прелесть зимнего увядания.

— Идите сюда, посмотрите на сына Четвертого, мягкий и сладкий, как облачная конфета!

Он громко звал, входя внутрь. Все посмотрели на малыша в его руках и увидели прелестного ребенка, похожего на снежок, с поразительно яркими глазами. Все улыбнулись.

Первым был Иньши. Он посмотрел на Хунхуэя и с улыбкой похвалил: — Гораздо красивее Хунъюя, выглядит умным и милым.

Однако в глубине души он все же считал своего ребенка более сообразительным. Хунхуэй казался слишком уж по-детски наивным. Его круглое тельце было одето в одежду, отороченную белым лисьим мехом, что делало его похожим на мягкого детеныша животного.

Присмотревшись, он подумал, что если бы у него родился такой ребенок, он бы точно не выпускал его из рук целыми днями.

Иньти носил Хунхуэя на плечах, здороваясь со всеми, и, указав на Иньчжи, сказал, что это Третий дядя, и велел быть с ним поласковее.

— Третий дядя, здравствуйте.

Он поздоровался мягким, сладким голоском.

Когда вошел Иньчжэн, он увидел, что Хунхуэй уже сидит на руках у Третьего брата, доверчиво обнимая его за шею и улыбаясь так, что глаза превратились в полумесяцы.

— Старший брат, Третий брат, — поздоровался он и сел в стороне, неторопливо попивая чай.

Иньсы, одетый в длинный халат цвета сапфира, с тонкой талией, перехваченной нефритовым поясом, увидев это, многозначительно улыбнулся: — Четвертый брат всегда следовал за Вторым братом, Наследным принцем. Почему сегодня решил провести время с братьями?

Держа в руках такую карту, как Иньти, он не мог не попытаться заполучить больше.

Эти слова прозвучали неприятно.

Он почти прямо назвал Иньчжэна собакой Наследного принца.

— Я всего лишь богатый бездельник, конечно, нужно хорошо выпить и позаботиться о ребенке, — Иньчжэн бросил на него равнодушный взгляд: — Не то что Восьмой брат.

С каменным лицом он ответил ни мягко, ни жестко.

Иньсы получил вежливый отказ. Он хотел было вспылить, но сдержался и, повернувшись к Хунхуэю, с улыбкой спросил: — Маленький Агэ уже начал обучение?

Он гордо поднял подбородок. В учебе никто не мог сравниться с императорскими сыновьями, встающими во вторую стражу.

Хунхуэй поперхнулся.

Что такого, если в три с половиной года не учишься? Это что, преступление? Почему вы все об этом спрашиваете?

Рука Иньчжэна замерла. Он очень холодно и тихо хмыкнул.

И когда Иньсы уже собирался сменить тему, он небрежно добавил: — Не начал.

Иньсы разозлился на Четвертого брата.

В комнате горел угольный мангал, и Хунхуэю стало жарко. Он стащил с себя плащ и протянул ручки к Иньчжэну, просясь на руки.

Когда его привели в порядок и снова усадили, Иньти велел слугам принести сладости и сладкий суп и поставить перед Хунхуэем.

Иньтан прищурился, задумчиво глядя на всех.

А Лао Ши (Десятый) долго смотрел на Хунхуэя и вдруг, когда тот ел пирожное, схватил его и посадил к себе на колени.

Хунхуэй: ?

У него во рту была половинка пирожного «Нефритовый лотос», и одна щека была надута.

Внезапно взлетев, он повернул голову, чтобы посмотреть.

Лао Ши сначала хотел напугать его, но был поражен его сияющим взглядом и тут же забыл о своем намерении. Он обнял ребенка, вдыхая сладкий аромат, исходящий от него, и только потом пришел в себя: — Ты так вкусно пахнешь, наверное, и на вкус очень хорош.

Хунхуэй протянул руку с пирожным: — На, ешь.

Увидев ошеломленное лицо Лао Ши, все рассмеялись.

В это время, возможно, было самое беззаботное время для всех них. Они выросли, получили должности, но «Борьба девяти драконов за престол» только начиналась. Между ними все еще было больше братской привязанности, возникшей с детства. Иногда возникали небольшие обиды, но они были несущественны.