Глава 1

Глава 1

Зима тридцать девятого года правления Канси.

Прошлой ночью выпал снег. Стоило открыть окно с ромбовидным узором, как в лицо ударил морозный воздух, а взору предстала сплошная белизна.

По снегу с трудом передвигался круглый маленький комочек, утопая то одной, то другой ножкой и время от времени покачиваясь.

На нем была короткая куртка лунно-белого цвета, отороченная белоснежным лисьим мехом. На первый взгляд он почти сливался со снегом.

Этим молочным комочком был Хунхуэй.

Когда-то он был национальным сокровищем — большой пандой, но после перерождения столкнулся с перспективой ранней смерти.

В исторических записях были указаны лишь даты его рождения и смерти, больше ничего.

Даже посмертный титул князя Дуань был пожалован ему только после восшествия на престол Цяньлуна. Насколько же он был нелюбим Юнчжэном.

Тц.

Ну и ладно. Раз уж всё равно суждено умереть, почему бы не погрызть бамбук над головой Ама?

Хунхуэю очень хотелось бамбука.

Он осмотрел главный двор, но бамбуковой рощи не нашел и направился наружу. Толпа слуг следовала за ним, осторожно наблюдая.

Хунхуэй бродил туда-сюда, останавливаясь время от времени. Дойдя до кабинета, он увидел то, что искал, и его глаза загорелись. Зимняя бамбуковая роща! Крепкие, изящные стебли бамбука были в отличном состоянии, зелёные-презелёные, покрытые слоем снега, кое-где виднелись прозрачные сосульки.

Он был привередлив в выборе бамбука: предпочитал чистые бамбуковые побеги, на худой конец — молодые стебли. К старым зимним стволам он прикасался, только если сильно проголодался.

— Да Агэ, что вы собираетесь делать?

Маленький евнух Чжан Цилин увидел, как мальчик пытается пнуть бамбук, но сам от отдачи чуть не падает, и поспешил подставить руки, чтобы подстраховать его.

— Есть бамбук! — звонко крикнул Хунхуэй.

Он вытянул ножку, обутую в маленький сапожок из оленьей кожи, и дважды ударил по корню бамбука. Стебель не сломался, но снег с него посыпался вниз, прямо на голову Хунхуэя.

— Ай-ай! — Хунхуэй быстро прикрыл голову своими маленькими пухлыми ручками.

— Хунхуэй? — раздался низкий мужской голос, в котором слышалось недоумение.

Вслед за этим к нему большими шагами подошел мужчина. На нем был серо-голубой плащ, а его красивое, белое, словно холодный нефрит, лицо ледяным взглядом смотрело на мальчика.

— Ама! — Хунхуэй моргнул ресницами, черными, как воронье перо, посмотрел на высокого мужчину рядом и мягко позвал.

Затем он ответил на вопрос, сказав, что захотел бамбука и пришел сюда из главного двора.

— Бамбук? — Иньчжэн с непонятным выражением посмотрел на стоявших вокруг маленьких евнухов, затем большой рукой схватил тонкий стебель бамбука и одним движением сломал его.

Он обломал мелкие веточки и листья, взвесил стебель в руке и холодно спросил: — Руки отведают или задница?

— Га? — Хунхуэй прикрыл свою пухлую попку и невинно посмотрел на Иньчжэна большими глазами, похожими на черный виноград.

Он развернулся и побежал, стряхивая снег с головы и плеч.

Забежав в теплый кабинет, он взял чашку горячего молока и, попивая его, уставился своими блестящими темными глазками на Иньчжэна, с энтузиазмом предлагая: — Будешь молоко? Очень-очень вкусное.

Иньчжэн бросил на него взгляд, поднял за шиворот и отставил в сторону. Сам сел на главное место. Одна маленькая служанка тут же подала горячий чай, другая принесла горячую воду, чтобы снять с него сапоги и вымыть ноги.

Хунхуэй крепко прижал к себе свою чашку с молоком. Бамбука нет, так хоть молоко нельзя пролить.

— Как выучил «Саньцзыцзин»? — спросил Иньчжэн.

Хунхуэй понуро посмотрел на него. Ему казалось, что уши вот-вот опустятся, такой у него был жалкий вид.

Только переродился, а ему тут же сунули книгу для заучивания. Разве зубрежка важнее, чем грызть бамбук? Он всё забыл.

— Не выучил? — холодно посмотрел на него Иньчжэн.

Он всегда возлагал большие надежды на своего законного сына, и, увидев его бегающий взгляд, помрачнел еще больше.

Хунхуэя обдало холодом.

В истории Иньчжэн имел репутацию человека резкого, неблагодарного и не признающего родственных уз. Даже с собственным сыном он был суров.

— Ама? — он склонил голову набок и позвал. Когда Иньчжэн посмотрел на него, он по-детски попросил: — Ама, обними!

Он подбежал к отцу, его пухлые щечки дрожали. Вытянув короткие пухлые ручки и встав на цыпочки, он с надеждой смотрел на Иньчжэна.

Длинные ресницы были загнуты вверх и трепетали, отбрасывая пятнистую тень на его зрачки, чистые, как весенняя роса.

Он мог видеть в них свое отражение.

Иньчжэн опустил взгляд, его глубокие глаза были полуприкрыты, а аура вокруг стала еще холоднее.

Кончики его пальцев дрогнули. В тот момент, когда Хунхуэй подумал, что отец сейчас его поднимет, тот взмахнул рукавом и ушел.

Хунхуэй потер свои пухлые щечки и повернулся, чтобы вернуться в главный двор.

— Ах, сокровище моей Энян, куда ты ходил? — Уланара вышла ему навстречу, взяла его маленькую ручку своими теплыми нежными ладонями и мягко сказала: — В такую холодную погоду кончик носа совсем покраснел.

Она наклонилась, подняла Хунхуэя на руки, усадила к себе на колени и потерлась щекой о его холодный носик.

Уланара была нежной и красивой женщиной. У нее было белоснежное, нежное лицо в форме гусиного яйца и изысканные, красивые черты. Увидев Хунхуэя, она вся расцвела.

— Захотел бамбука, пошел в кабинет Ама, потом выпил чашку молока и вернулся, — по-детски ответил Хунхуэй.

Услышав это, Уланара крепче обняла его и молча похлопала по спине.

Она хотела сказать, что его Ама желает, чтобы он вырос достойным человеком, поэтому и строг с ним.

— Прикажи приготовить на ужин суп из сушеных побегов бамбука с уткой, — велела она стоявшей рядом служанке Люсу.

Люсу поспешно согласилась.

Хунхуэй прижался к ароматной и мягкой Энян и по-детски попросил: — Пойдем посмотрим на младшего брата.

Ему было любопытно.

Уланара на мгновение засомневалась и посмотрела на стоявшего рядом маленького евнуха Ван Бинчжуна. Тот понял намек и вышел узнать обстановку. Бэйлэ-е сейчас был в резиденции, и, возможно, тоже направился в Дунсяюань. Если они столкнутся, может выйти неловко.

Маленький евнух вернулся вместе с Су Пэйшэном. Тот сначала доложил, что господин в кабинете, а затем сказал, что у господина есть поручение. Уланара кивнула, разрешая ему войти.

Су Пэйшэн вошел в главный двор, держа обеими руками черный лаковый поднос. Он почтительно встал, сложив руки в рукавах, и понизив голос, сказал: — Нуцай приветствует обоих господ. Бэйлэ-е велел нуцаю поспешить и передать эту безделушку Да Агэ.

Ван Бинчжун тут же подошел, принял поднос и поднес его Хунхуэю.

Глаза Хунхуэя блестели. Его пухлые щечки на фоне снега казались почти прозрачными и по-детски нежными. Он взял игрушку своей пухлой ручкой.

Это были маленькие качели размером с детскую ладошку. На них сидела куколка. Если легонько толкнуть ее пальцем, куколка начинала непрерывно кувыркаться.

— Вау! — Хунхуэй улыбнулся, и в его глазах словно зажглись звезды. Он радостно сказал: — Передай Ама, что мне очень понравилось, и вечером я тоже пришлю ему подарок.

Вернувшись, Су Пэйшэн подробно рассказал Иньчжэну, как Да Агэ понравилась игрушка, как у него от радости заблестели глаза.

Иньчжэн, сидевший за столом, не повел и бровью, лишь равнодушно хмыкнул.

Он снова вспомнил разочарованный взгляд Хунхуэя, когда тот хотел обняться, а он отказал.

Он обмакнул кисть в тушь. Под его рукой постепенно проявились иероглифы «Кэ цзи фу ли» (Обуздание себя и возвращение к ритуалу).

Вспомнив, что Хунхуэй обещал прислать ему подарок, он почувствовал легкую дрожь в кончиках пальцев, но тут же снова обрел спокойствие.

А Хунхуэй в это время был вне себя от радости.

Четвертая Фуцзинь (жена Иньчжэна, Уланара) собиралась пойти с ним, но не успели они выйти, как пришел управляющий с докладом. Тогда она велела слугам принести маленького Агэ. Трехмесячный малыш, завернутый в лунно-белые пелёнки, махал пухлыми ручками и радостно гугукал, глядя на Хунхуэя.