Глава 9. Лаба

— Перед праздником Лаба внезапно пошел небольшой дождь, и из резиденции герцога Инго пришло распоряжение, что в этот раз, за исключением шестимесячной младшей госпожи, которая еще в пеленках, все господа отправятся в храм Чаньсинь.

— Пришлось вдвое увеличить количество экипажей, лошадей и слуг.

— Также временно увеличили количество каши Лаба, которую нужно было приготовить на главной кухне.

— Юаньсяо и другие младшие служанки, помимо разведения огня, должны были постоянно помешивать кашу в больших котлах, чтобы она не пригорела. Они были так заняты, что ног под собой не чувствовали.

— Наконец, вечером накануне Лаба, когда все было готово, и все хотели поскорее вернуться и выспаться, матушка Чжан остановила их и велела остаться.

— Юаньсяо огляделась и обнаружила, что, помимо нее и Жуйпин, остались только те, кто работал на разделе риса.

— Она уже догадалась, что, скорее всего, матушка Чжан выбрала тех, кто поедет в храм Чаньсинь.

— И действительно, матушка Чжан, не откладывая в долгий ящик, сказала, что завтра утром они отправятся вместе с экипажами резиденции.

— Все были очень рады, и Юаньсяо не была исключением.

— Только вот почему матушка Чжан выбрала именно ее?

— Конечно, потому что ты хорошо разводишь огонь. У тебя не только плита почернела, но и лицо, как у черной кошки, — в шутку ответила Жуйпин, услышав ее вопрос.

— Учитель, не смейтесь надо мной, — Юаньсяо потерла щеку.

— Жуйпин сдержала смех: — Хорошо, хорошо, не буду. Матушка Чжан заметила, что ты умеешь считать, и в случае чего не растеряешься, когда будешь раздавать кашу. Поскорее возвращайся и отдыхай. Завтра нужно вставать в час кролика, не опаздывай.

— Выезд господ — дело непростое.

— Каждого господина сопровождают служанки и слуги, а также отряд охраны для обеспечения безопасности в пути.

— Помимо нескольких десятков или даже сотен человек, вещей тоже было немало.

— Само собой разумеется, зимой нужны печи, плащи, горячий чай и сладости, а также подношения и благовония.

— Таким образом, в этой поездке за город резиденции герцога Инго участвовало более десяти экипажей.

— Дождь, который шел несколько дней, прекратился утром на Лаба. Матушка Чжан, стоя перед экипажами и лошадьми, сложила руки в молитве и поблагодарила Небеса за милость. В ясную погоду им будет намного легче работать.

— Бочки с готовой кашей Лаба поставили на тележки. Это было для монахов и паломников в храме, а каша для господ была в глиняных горшках.

— Юаньсяо, закутавшись, как колобок, шла рядом с тележкой, быстро перебирая своими короткими ножками.

— Дул пронизывающий холодный ветер, а до храма Чаньсинь нужно было идти больше двух часов. Вспоминая, как Инцзы и другие завидовали ее поездке, Юаньсяо невольно вздохнула: работать на выезде тоже не так-то просто.

— К счастью, сегодня утром она сварила себе крепкий имбирный чай с коричневым сахаром, и теперь в животе было тепло, так что она не дрожала от холода.

— Жуйпин, обдуваемая холодным ветром, подула на руки и сказала: — Спасибо, что ты дала мне утром выпить этот ни сладкий, ни острый имбирный чай, а то бы я совсем замерзла.

— Во время пути люди почти не разговаривали. Во-первых, потому что в резиденции герцога Инго были строгие правила, и слуги на людях представляли лицо своих господ. А во-вторых, холодный ветер резал, как нож, и стоило открыть рот, как в горле начинало першить.

— Хотя Юаньсяо не могла болтать, она наблюдала за повседневной жизнью жителей пригорода.

— Империя Даюань простиралась с севера на юг, вела активную внешнюю торговлю, впитывала различные культуры, и нравы были свободными и открытыми.

— По дороге часто встречались женщины, которые занимались бизнесом или торговали на улице.

— Если бы ей удалось покинуть резиденцию, Юаньсяо прикинула, сколько денег ей нужно было бы накопить, чтобы выжить.

— Она знала, что один доу риса стоит пять монет, а за один лян серебра можно купить двадцать ши риса.

— А один ши в империи Даюань равен ста восемнадцати цзиням, то есть за один лян серебра можно купить больше двух тысяч цзиней риса.

— Один лян серебра мог прокормить семью из трех человек в течение целого года, и это не было преувеличением.

— Пока она предавалась этим мыслям, процессия резиденции герцога Инго достигла подножия горы Фэньшань.

— Здесь, чтобы проявить искренность, господа тоже должны были сойти с лошадей и идти в храм пешком.

— Юаньсяо и другие шли в самом конце процессии и могли лишь смутно видеть, как впереди толпа людей поднимается в гору.

— Когда они подошли к воротам храма, настоятель храма Чаньсинь вышел им навстречу. Только тогда Юаньсяо смогла украдкой взглянуть на истинный облик господ.

— В центре толпы стояла старая госпожа резиденции герцога Инго, Ян Тайцзюнь. На вид ей было не больше шестидесяти лет. Несмотря на седые волосы, ее взгляд был проницательным и энергичным, в ней все еще чувствовалась стать дочери военачальника.

— Слева и справа от старой госпожи стояли двое благородных и честных мужчин средних лет, в чертах лица которых было некоторое сходство.

— Тот, что слева, был одет в сапфировый чжичжуй с узором из благоприятных облаков и летучих мышей, на поясе у него висел пояс из рога носорога и агата, а на плечах был серый плащ.

— Тот, что справа, выглядел более сдержанно: на поясе его чернильного халата с прямым воротником висело лишь кольцо из белого нефрита.

— По бокам от них стояли остальные женщины, которых издалека было трудно разглядеть.

— Позади стояли молодые господа и госпожи резиденции. Самому младшему, четвертому господину, было всего четыре года, и рядом с этим крохой шла присматривающая за ним пожилая служанка.

— Обменявшись любезностями у ворот храма, господа и госпожи вошли внутрь, а Юаньсяо и другие последовали за матушкой Чжан через боковой вход прямо на кухню храма.

— Храм Чаньсинь был процветающим храмом с вековой историей, который часто посещали члены императорской семьи и знатные особы, поэтому на кухне были готовы к тому, что люди придут со своей едой.

— Кухня храма была довольно большой, и монахи-повара выделили матушке Чжан четыре большие плиты. Юаньсяо сразу же отправили разводить огонь.

— Когда вся каша Лаба была разогрета, было уже около полудня.

— Кашу для господ, как обычно, разносили их личные служанки, а раздачей каши паломникам занимались работники главной кухни.

— Раздача нескольких больших бочек каши Лаба заняла целых полчаса. Жуйпин и Юаньсяо, вдыхая сладкий аромат каши, чувствовали, как у них урчит в животе от голода.

— Когда все закончилось, они вернулись в трапезную и приступили к обеду.

— На обед, помимо каши Лаба, которую специально оставила матушка Чжан, была еще и вегетарианская пища, которую подавали в храме.

— Проглотив горячую кашу Лаба, Юаньсяо почувствовала, что ожила.

— Каша Лаба, которую оставила для них матушка Чжан, была приготовлена почти из тех же ингредиентов, что и каша для господ: рис цзинми, ичжэньми, красные финики, семена лотоса, арахис, лунъянь... Все было самого лучшего качества, и Юаньсяо съела все до последней ложки.

— Вегетарианская пища в храме была не очень разнообразной и выглядела не слишком изысканно, но на вкус оказалась невероятно вкусной.

— Жуйпин, проглотив тофу с подливкой, прокомментировала: — Снаружи хрустящий, внутри нежный, и подливка хороша. Неудивительно, что монахи в храме едят только вегетарианскую пищу и не скандалят.

— Юаньсяо чуть не рассмеялась, но, увидев, как на них смотрит матушка Чжан, сдержала смех.

— После обеда дел больше не было, и матушка Чжан, проявив милость, разрешила им пойти в главный зал помолиться и попросить благополучия и спокойствия в наступающем году.

— Жуйпин, шепча Юаньсяо на ухо, сказала, что гадание в храме Чаньсинь самое действенное, и она собирается попросить предсказание.

— Юаньсяо, видя ее румяные щеки и застенчивый вид, поняла, что та собирается просить о браке, и тактично не стала сопровождать ее.

— Она лишь купила за одну монету три палочки благовоний, поклонилась Будде и попросила, чтобы больше не было никаких переселений.