Глава 14

Хунчжоу помнил, что в истории император Цяньлун и принц Хэ были очень близки. Принц Хэ вел роскошный и распутный образ жизни, даже позволял себе избивать высокопоставленных чиновников прямо на глазах у императора, а тот лишь делал ему легкие замечания.

Успокоившись, Хунчжоу взял Хунли за руку:

— Давай поклянемся.

— Хорошо, — серьезно ответил Хунли.

Они скрепили свои большие пальцы, дав друг другу самое важное для детей этого возраста обещание.

Нюхулу Гэгэ, наблюдавшая за ними из соседней комнаты, долго молчала, погруженная в свои мысли.

— Гэгэ, если Пятый принц вам мешает, я могу прогнать его, — тихо сказала Цзинь Мама. — Он больше не придет…

— Ты думаешь, я недовольна тем, что Хунчжоу мешает Хунли учиться? — с легкой улыбкой спросила Нюхулу Гэгэ. — Я не так недальновидна. Хунли, хоть ему и всего год, уже знает, что такое братская любовь. Князь будет только рад.

Что касается учебы, в этом возрасте дети должны учиться играючи. Если слишком давить на них, это может привести к обратному результату.

Хунли такой умный и старательный, из него вырастет настоящий ученый.

Из-за внезапного появления Нянь Цэфуцзинь она потеряла шанс стать второй женой князя, но быстро оправилась от разочарования и решила сосредоточиться на том, чтобы ее сын стал наследником.

— Тогда что вас беспокоит? — спросила Цзинь Мама, которая, несмотря на свой возраст и многолетний опыт службы у Нюхулу Гэгэ, не всегда понимала свою госпожу. — Вы в последнее время какая-то грустная.

— Я все меньше понимаю князя, — покачала головой Нюхулу Гэгэ. — Раньше, когда Гэн Гэгэ была молодой и красивой, он не обращал на нее внимания. Но после рождения Хунчжоу он стал относиться к ней гораздо лучше…

— Не волнуйтесь, Гэгэ, — попыталась успокоить ее Цзинь Мама. — Князь просто навещает Хуаньфу Сюань ради Пятого принца. Все в резиденции знают, что Гэн Гэгэ — красивая пустышка.

Но Нюхулу Гэгэ чувствовала, что дело не только в этом. Ей казалось, что Гэн стала занимать более важное место в сердце Четвертого князя, почти наравне с ней.

И как назло, вечером она узнала, что Четвертый князь снова отправился в Хуаньфу Сюань.

— Ясно, — нахмурилась Нюхулу Гэгэ. — Отправьте туда подарок.

Она подкупила одного из евнухов Четвертого князя. Но, в отличие от глупой Ли Цэфуцзинь, которая пыталась подкупить советника князя, она выбрала простого слугу, чтобы узнавать о передвижениях князя и быть готовой к его визитам.

***

Через четверть часа Четвертый князь прибыл в Хуаньфу Сюань.

Гэн Гэгэ все еще сидела за столом, работая над узорами, а Хунчжоу играл рядом с ней с луком и стрелами.

По сравнению с прошлой ночью, Гэн была еще более сосредоточена. Она хотела поспать всего часок, но Хунчжоу и Мэйэр, сговорившись, дали ей проспать почти полдня. Теперь ей нужно было наверстать упущенное время.

С появлением Четвертого князя в комнату ворвался холодный воздух.

Гэн вместе с Хунчжоу встала с кровати, чтобы поприветствовать князя, но тот, поддержав ее, сказал:

— Не нужно церемоний.

Четвертый князь был проницательным человеком. Он сразу заметил усталость на лице Гэн, а затем увидел стопку альбомов на столе и все понял.

Князь выпил пару чашек чая, и Су Пэйшэн вывел всех из комнаты, включая Хунчжоу. Су Пэйшэн, как опытный слуга, всегда действовал быстро и четко.

Когда они остались одни, Четвертый князь сказал:

— Хотя мне и нужны эти узоры, твое здоровье важнее. Иногда, слишком торопясь, мы только теряем время. Не нужно так спешить.

— Я не очень умна, — скромно ответила Гэн, — и раз уж вы поручили мне это дело, я должна постараться.

Она показала князю результаты своей работы.

Но Четвертый князь, просмотрев узоры, нахмурился:

— Интересные узоры недостаточно изысканны. Вот, например, этот. Узор «переплетенные ветви», вышитый золотыми нитями ярко-желтого цвета, выглядит слишком вульгарно…

Гэн еще раз убедилась в требовательности Четвертого князя. Из десятка узоров, которые она выбрала, ему не понравился ни один.

Четвертый князь, зная свой придирчивый характер, решил остаться на ночь в Хуаньфу Сюань и помочь Гэн.

Он считал, что они работают сообща — он придумывает, а Гэн рисует. Но на самом деле рисовать было гораздо утомительнее, чем придумывать.

Три ночи подряд Четвертый князь проводил в Хуаньфу Сюань. Темные круги под глазами Гэн стали еще заметнее. Чан Мама, не зная истинной причины, радовалась, думая, что Гэн просто устала от ночных развлечений с князем.

Хунчжоу же все больше переживал за мать.

Раньше он, как и Чан Мама, надеялся, что, проводя ночи вместе, князь и Гэн смогут зачать еще одного ребенка. Но, понаблюдав за ними, он понял, что между ними нет никакой романтики, и о новых детях не может быть и речи.

Он часто пытался отвлечь Гэн от работы, чтобы она отдохнула. Пару раз Гэн поддавалась ему, но потом стала просить Чан Мама унести его.

Теперь, как бы Хунчжоу ни старался, он ничего не мог сделать.

Однажды, когда Гэн снова не пустила его в комнату, Хунчжоу, скучая, понял, что нужно что-то придумать.

И тут он увидел Цзэн Мама, служанку Ли Цэфуцзинь.

Хотя Ли Цэфуцзинь и прогневала Четвертого князя, перед возвращением Хуайкэ в родительский дом она встретилась с ним. Никто не знал, о чем они говорили в кабинете, но Хуайкэ вышла оттуда с заплаканными глазами, и после этого отношение князя к Ли Цэфуцзинь немного смягчилось.

Хотя он и не вернул ей прежнюю благосклонность, он больше не игнорировал ее.

Хунчжоу догадывался, что Хуайкэ сказала отцу. Даже он, малыш, понимал, что Четвертый князь, хоть и казался равнодушным к власти, был человеком чувствительным. Наверное, Хуайкэ сказала что-то вроде: «После моего замужества мама останется совсем одна, она будет скучать по умершим детям», а потом расплакалась. Четвертый князь, конечно же, смягчился.

Как бы то ни было, когда-то Ли Цэфуцзинь была любимой наложницей князя, а Хуайкэ — его единственной дочерью. Он не мог быть к ним слишком жестоким.

Пока Цзэн Мама приветствовала Гэн, Хунчжоу проскользнул в комнату и услышал, как Цзэн Мама с натянутой улыбкой говорит:

— Весной будет день рождения госпожи Дэ. Цэфуцзинь хочет переписать несколько буддийских сутр и отправить их во дворец. Но, как известно, главное в этом деле — искренность, нужно делать все своими руками. Однако после замужества Цзюньчжу здоровье Цэфуцзинь ухудшилось, и она хотела бы попросить вас о помощи.

— У Цэфуцзинь, конечно, много служанок, — добавила она, — но они такие неуклюжие, боимся, что испортят подарок для госпожи Дэ.

Как говорится, «власть — это сила». К тому же, Ли Цэфуцзинь упомянула госпожу Дэ, и у Гэн не было причин отказать. Она согласилась.

Гэн уже собиралась переодеться и идти к Ли Цэфуцзинь, когда Хунчжоу, дернув ее за рукав, сказал:

— Мама…

Он несколько раз видел Ли Цэфуцзинь и знал, что она нехороший человек.

Гэн, конечно же, тоже это понимала. Она нежно сказала:

— Будь умницей, Хунчжоу. Я иду не играть, поэтому не могу взять тебя с собой. Пойди поиграй с рогаткой, я скоро вернусь.

Пока она говорила, Не Жунян взяла Хунчжоу на руки. Ему ничего не оставалось, как наблюдать, как Гэн исчезает за пеленой снега.

Как и предполагал Хунчжоу, Ли Цэфуцзинь задумала недоброе. Она заметила, что ее влияние в резиденции уменьшилось. Мало того, что Нянь Цэфуцзинь затмила ее, даже слуги стали относиться к ней с меньшим уважением. Она решила проучить кого-нибудь, чтобы показать всем, что с ней шутки плохи.

Она выбрала Гэн, которая недавно пользовалась благосклонностью князя, но была очень робкой. «Мягкие» люди — самые легкие жертвы. Во-первых, Гэн вряд ли пожалуется князю. Во-вторых, Гэн в последнее время была на виду, а наказывать Сун Гэгэ или других нелюбимых наложниц было бы не так эффектно.

Когда Гэн пришла, Ли Цэфуцзинь с улыбкой похвалила ее:

— Ты самая добрая в резиденции. Даже Фуцзинь тебя хвалит. Ты же понимаешь, что подарок для госпожи Дэ должен быть безупречным. Наш князь, в отличие от Четырнадцатого, не вырос у госпожи Дэ, и если на сутрах будут пятна или помарки, это будет неуважением. Мои служанки такие неуклюжие, я им не доверяю. Придется тебе потрудиться.

— Вы слишком добры, Цэфуцзинь, — мягко ответила Гэн. — Для меня честь сделать что-то для госпожи Дэ. Какие сутры вы хотите переписать?

— Какие сутры? — Ли Цэфуцзинь улыбнулась, и в уголках ее глаз появились морщинки. — Подарок для госпожи Дэ должен быть достойным. Одна сутра — это слишком мало. Я хочу переписать несколько. В ближайшие дни ты будешь мне помогать.

Гэн нахмурилась. Сейчас она была занята узорами, и у нее было мало свободного времени.

— Что, не хочешь? — спросила Ли Цэфуцзинь. — Если не хочешь, я позову Сун Гэгэ…

С возрастом император все больше ценил сыновнюю почтительность. Гэн понимала, что если ее обвинят в неуважении к госпоже Дэ, это навредит не только ей, но и Хунчжоу. Она поспешно сказала:

— Я согласна.

Ли Цэфуцзинь довольно улыбнулась.

Но, сказав, что просит Гэн о помощи, она обращалась с ней как со служанкой — то просила растереть тушь, то подать что-нибудь, не давая ей даже присесть.

Сама Ли Цэфуцзинь за полдня не переписала и страницы. Она скорее следила за Гэн, чем работала. Если Гэн замедлялась, она начинала придираться к ней. К концу дня у Гэн не только ноги подкашивались от усталости, но и руки не поднимались.