Глава 2

Наложница Гэн испытывала некоторую боязнь перед Фуцзинь. Однако материнский инстинкт взял верх, и она холодно ответила:

— Ещё не собрала. Князь только ушёл, а вы тут как тут. У ребёнка столько вещей, что за короткий срок всё не подготовишь.

— Приходите через несколько дней, мама.

Она надеялась оттянуть этот момент как можно дольше.

Но Си Мама, служанка Фуцзинь, не воспринимала Гэн всерьёз и усмехнулась:

— Раз не собрали, то и не нужно. Фуцзинь уже давно всё подготовила для Пятого принца. Мы просто подумали, что принц привык к вещам из Хуаньфу Сюань.

Как только она закончила говорить, другая служанка подошла и забрала Хунчжоу.

Её действия были резкими и неуклюжими.

Гэн, боясь, что ребёнка могут поранить, была вынуждена отпустить сына.

Си Мама унесла Хунчжоу.

Даже издалека Хунчжоу слышал плач Гэн, и ему стало немного грустно.

Вернувшись в Главный двор, Си Мама, хвастаясь своими заслугами, не забыла и очернить Гэн:

— Эта Гэн становится всё смелее. Я же сказала, что пришла по приказу Фуцзинь забрать Пятого принца, а она всё тянула. Будь она такой же решительной раньше, разве испугалась бы Нянь Цэфуцзинь до преждевременных родов?

Фуцзинь бросила взгляд на Си Мама.

Ей было чуть больше тридцати, но она предпочитала одежду тёмно-синих и фиолетовых оттенков. В молодости эти цвета придавали ей солидности, но теперь делали её и без того суровое лицо ещё более строгим.

Си Мама тут же начала себя бить по щекам:

— Простите мою болтовню.

Фуцзинь спокойно произнесла:

— Пусть Гэн не пользуется благосклонностью князя, она всё же хозяйка в этой резиденции и мать Пятого принца. Следи за своим языком.

Си Мама поспешно ответила:

— Да, я поняла свою ошибку.

Хотя она так сказала, в глубине души продолжала презирать Гэн. Когда у Гэн случились преждевременные роды, все думали, что князь накажет Нянь Цэфуцзинь. Но брат Нянь пришёл в резиденцию просить за неё, а сама Нянь то ли притворилась больной, то ли действительно заболела. В итоге всё замяли, и виноватой неявно сделали Гэн, якобы она сама слишком пуглива.

Фуцзинь, выбирая между Четвёртым и Пятым принцами, конечно, предпочла бы здорового Четвёртого. Однако Нюхулу Гэгэ быстро почувствовала неладное и, применив все свои женские чары, выпросила у князя обещание оставить Четвёртого принца у себя.

Фуцзинь пришлось отступить. Заметив, что Хунчжоу крепнет день ото дня, она решила забрать его в Главный двор.

Думая об этом, Си Мама считала Гэн совершенно беспомощной. Однако перед Фуцзинь она была крайне почтительна и, принеся Хунчжоу, льстиво сказала:

— Фуцзинь, посмотрите, какой крепкий Пятый принц! Он обязательно вырастет здоровым и сильным. Мне кажется, он гораздо красивее Четвёртого принца. Когда подрастёт, станет настоящим красавцем.

Фуцзинь взяла Хунчжоу и кивнула:

— Да, Гэн довольно миловидная, а сын весь в мать. Хунчжоу очень на неё похож.

Заметив, что кормилица хочет что-то сказать, Фуцзинь спросила:

— Ребёнок хочет есть?

Кормилица поспешно подтвердила и, взяв фарфоровую пиалу, подошла кормить Хунчжоу.

Но как только ложечка коснулась губ Хунчжоу, он стиснул зубы и наотрез отказался открывать рот.

Это был его план.

Сначала он хотел писать каждый раз, когда Фуцзинь брала его на руки.

Но потом подумал, что это палка о двух концах.

Учитывая, что на нём толстая одежда, вероятность того, что его «подарок» попадёт на Фуцзинь, была невелика. А если Фуцзинь решит, что он нечистоплотен, то будет держаться от него подальше, и тогда его жизнь в Главном дворе станет ещё хуже.

Хунчжоу несколько раз отказывался от еды, и кормилица начала паниковать.

Фуцзинь тоже подошла и нахмурилась:

— Что с ним случилось?

Кормилица тихо ответила:

— Фуцзинь, я… я не знаю. Ещё вечером в Хуаньфу Сюань всё было хорошо…

Фуцзинь, не испытывая особой нежности к чужому ребёнку, нахмурилась:

— В три месяца дети начинают узнавать своих матерей. Наверное, он просто не привык к новому месту. Пусть поголодает, проголодается — сам попросит.

Хунчжоу мысленно возмутился: «Какая жестокость!»

Пока Хунчжоу размышлял, продолжать ли голодовку, снаружи доложили о прибытии Четвёртого князя.

Войдя, князь, не обращая внимания на приветствующую его Фуцзинь, сразу посмотрел на Хунчжоу.

Маньчжуры предпочитали нянчиться с внуками, а не с сыновьями. К тому же, опасаясь, что Хунчжоу не выживет, князь старался не привязываться к нему слишком сильно. Но это не значило, что он был к нему равнодушен.

Князь сразу заметил нетронутую пиалу с молоком на столе и спросил:

— Что случилось? Хунчжоу отказывается есть?

Фуцзинь, понимая, что скрывать бесполезно, ответила:

— Да, он, видимо, не привык к Главному двору и капризничает. Я велела кормилице попробовать покормить его позже…

— Хунчжоу и так слабенький, как он может ждать? — нахмурился Четвёртый князь и тут же велел кормилице снова покормить ребёнка.

Результат был предсказуем — Хунчжоу снова отказался есть.

Мало того, он ещё и смотрел на князя своими жалобными глазами, всем своим видом изображая страдание.

Кормилица растерянно пыталась его успокоить.

Князь нахмурился ещё сильнее:

— Он обычно не плачет. Что случилось? Скучает по матери?

Хунчжоу заплакал ещё громче.

Фуцзинь почувствовала себя неловко и тихо сказала:

— Не волнуйтесь, князь, все дети такие. Через пару дней Хунчжоу привыкнет к Главному двору.

— И что, он всё это время будет голодать? — недовольно посмотрел на неё князь.

Не дожидаясь ответа Фуцзинь, он резко сказал:

— Позовите Гэн Гэгэ.

Через четверть часа Гэн прибыла. При виде матери Хунчжоу расплакался, и оба, мать и сын, стояли с покрасневшими глазами, словно не виделись целую вечность.

Гэн, зная правила, сначала поклонилась, а затем осторожно взяла Хунчжоу на руки и нежно сказала:

— Пятый принц очень умный, он уже узнаёт людей. Позвольте мне попробовать.

Она начала кормить его ложечка за ложечкой, и Хунчжоу жадно глотал молоко, словно долго голодал.

Вскоре пиала опустела.

Глаза Гэн снова покраснели, и она тихо произнесла:

— Князь, Фуцзинь, если позволите, я пойду.

Фуцзинь кивнула, собираясь что-то сказать, но князь опередил её:

— Хунчжоу ещё не привык к Главному двору. В ближайшие дни приходите к нему почаще. Нельзя же, чтобы ребёнок голодал.

Лицо Гэн просияло, она покорно согласилась и удалилась.

В последующие дни и Фуцзинь, и кормилица пытались кормить Хунчжоу, но безуспешно.

Однажды Фуцзинь, изображая заботливую мать, в присутствии князя решила сама покормить Хунчжоу.

Хунчжоу не дал ей ни малейшего шанса и не только не стал пить молоко, но ещё и изверг его обратно, запачкав нарядное платье Фуцзинь.

Кормилица забрала Хунчжоу, но он продолжал отказываться от еды, и лицо Четвёртого князя помрачнело:

— Уже несколько дней прошло, почему он всё ещё чурается?

Фуцзинь молчала, не зная, что ответить.

По её мнению, не следовало разрешать Гэн приходить каждый день. Пока рядом родная мать, ребёнок ни к кому не привыкнет.

Хунчжоу, словно желая усилить неловкость ситуации, снова посмотрел на князя своими большими глазами, надул губки и жалобно всхлипнул.

У князя сжалось сердце. Фуцзинь сказала:

— Мне кажется, Гэн не стоит пока приходить. Хунчжоу, хоть и маленький, но умный. Он знает, что если откажется от еды, я позову Гэн.

— Так он и через полмесяца ни к кому не привыкнет.

Князь мрачно посмотрел на неё:

— Ты предлагаешь морить его голодом?

Он сам рос у Сяои, и хотя императрица не обижала его, приёмный ребёнок — это не то же самое, что родной. Он слишком хорошо знал, каково это.

Не дав Фуцзинь ответить, князь холодно сказал:

— Видимо, Хунчжоу не суждено жить в Главном дворе. Верните его Гэн Гэгэ.

Затем он обратился к Фуцзинь:

— В резиденции немало женщин, дети ещё будут. Выберешь себе другого ребёнка позже.

Хунчжоу, только что разыгрывавший драму, тут же расплылся в улыбке и даже засмеялся.

Настроение князя улучшилось:

— Ты что, понимаешь, о чём я говорю?

Фуцзинь было не до смеха, но она подчинилась.

Когда Хунчжоу «вернули» в Хуаньфу Сюань, Гэн от радости расплакалась. Не обращая внимания на язвительные замечания Си Мама, она обменялась с ней несколькими дежурными фразами и, схватив сына, поспешила в дом.

Там, немного похудевшая, Гэн не могла налюбоваться на Хунчжоу:

— Сыночек мой, как я по тебе скучала!

Она прижалась к нежной щеке Хунчжоу и прошептала:

— Это всё я виновата, не смогла тебя защитить.

Хунчжоу не сомневался в любви Гэн.

Но чтобы защитить ребёнка, нужно сначала самой быть сильной.

Хунчжоу решил, что когда подрастёт, обязательно объяснит это матери.

Гэн играла с Хунчжоу погремушкой, кормила его с ложечки…

Внезапно в комнату вбежала Чан Мама:

— Гэгэ, беда! Фуцзинь заболела!

Хунчжоу опешил.

Он только покинул Главный двор, и Фуцзинь сразу заболела? Слишком уж подозрительно.

Перед уходом он ясно видел, что Фуцзинь выглядела здоровой и румяной.

Лицо Гэн резко изменилось:

— Мама, что… что это значит? Она действительно больна?