Глава 4 (Часть 1)

Вернувшись с Хунчжоу, Гэн Гэгэ начала совещаться с Чан Мама. Они обсуждали весь день, но так и не смогли придумать никакого плана.

В конце концов, одна была всего лишь наложницей, а другая — главной женой князя. Разница в положении была слишком велика.

Пока Гэн Гэгэ размышляла, как поступить, служанка доложила о приходе Нюхулу Гэгэ.

Гэн Гэгэ поспешила ей навстречу.

Они почти не общались. Гэн Гэгэ жила с Четвертым князем уже несколько лет, но, если не считать первых дней, когда она пользовалась его благосклонностью, все остальное время о ней словно забывали.

С Нюхулу Гэгэ все было иначе. Хотя она не была так красива, как Гэн, она была дочерью чиновника четвертого ранга, умна, проницательна и умела ладить с людьми.

Более того, она была одной из девушек, которых отбирали для императорского гарема, и сам император пожаловал ее Четвертому князю. Хотя она и не пользовалась такой же благосклонностью, как Нянь Цэфуцзинь, среди наложниц она была самой важной.

Сегодня Нюхулу Гэгэ пришла не одна, а с Четвертым принцем Хунли на руках. Она с улыбкой сказала:

— Я пришла извиниться за Хунли. Хотя вчера он не прокусил кожу Пятому принцу, у малышей такая нежная кожа, ему наверняка было больно.

— Дети есть дети, — ответила Гэн Гэгэ. — Ничего страшного. Тем более Хунли не нарочно.

Несмотря на эти слова, Нюхулу Гэгэ приказала принести множество подарков в качестве извинения: корень женьшеня длиной в пол-локтя, целую шкатулку сухих гнезд ласточек… У Гэн Гэгэ глаза разбежались.

Будучи наложницей князя Юн, она никогда не видела столько ценных вещей.

— Я хотела, чтобы Хунли и Хунчжоу подружились, — сказала Нюхулу Гэгэ, — но боялась, что повторится вчерашняя ситуация. Хунли старше на несколько месяцев, а дети не всегда знают меру. Вдруг он снова обидит Хунчжоу?

— Но потом я подумала, что ошибалась. Мы с сестрами в детстве тоже иногда ссорились, что уж говорить о мальчишках. Пусть играют, как хотят. Ссорясь и мирясь, они быстрее вырастут.

— У князя всего три сына. Третьему принцу уже тринадцать, через пару лет он женится и заведет своих детей. В такой большой резиденции только эти двое могут играть друг с другом. Не стоит им мешать…

Гэн Гэгэ согласно кивала.

Хунчжоу, игравший на кровати с Хунли, слушал разговор и думал, что Нюхулу Гэгэ не зря пользуется благосклонностью князя. Как красиво и приятно она говорит!

Заслушавшись, он не заметил, как Хунли подполз к нему.

Хунчжоу вздрогнул от неожиданности, но Хунли улыбнулся ему, показав два маленьких зубика.

— Наверное, вчера Четвертый принц укусил Пятого, потому что не был с ним знаком, — сказала кормилица с улыбкой. — Сегодня они познакомились, теперь они друзья…

Кормилицы взяли детей за ручки и ножки, как бы знакомя их друг с другом.

Хунчжоу же не сводил глаз с Нюхулу Гэгэ. Уже вчера он понял, что она не так проста, как кажется.

И действительно, после непродолжительной беседы Нюхулу Гэгэ перешла к делу:

— Вчерашние намеки Фуцзинь были очевидны. Она хотела, чтобы вы сами отдали ей Хунчжоу. Но ребенок — это частичка материнского сердца. Никто не захочет с ним расставаться.

Гэн Гэгэ, все еще переживавшая из-за этой ситуации, расплакалась.

— Только князь может вам помочь, — тихо сказала Нюхулу Гэгэ. — На вашем месте я бы рассказала ему все и попросила разрешения самой воспитывать Хунчжоу. Если князь согласится, Фуцзинь не посмеет действовать самовольно.

— Но ведь я могу обидеть Фуцзинь, — прошептала Гэн Гэгэ.

— Разве вы ее еще не обидели? — Нюхулу Гэгэ, рассуждавшая гораздо практичнее, спокойно продолжила: — Даже если вы отдадите ей Хунчжоу, она не оценит вашу покорность. В любом случае, раз уж так случилось, лучше подумайте, как защитить своего сына…

Хунчжоу подумал, что Нюхулу Гэгэ очень умна.

Это был самый действенный способ.

Но Гэн Гэгэ все еще колебалась.

Проводив Нюхулу Гэгэ и Хунли, она стала обсуждать с Чан Мама этот план:

— Мама, как думаешь, Нюхулу Гэгэ действительно хотела мне помочь?

— В резиденции князя нет таких добрых людей, — ответила Чан Мама, подумав.

— Пятый принц и Четвертый принц — ровесники. Нюхулу Гэгэ превосходит вас и по благосклонности князя, и по происхождению. Даже Четвертый принц ему нравится больше. Но если Пятый принц будет жить в главном дворе, он будет выше Четвертого по статусу.

— Будь я на месте Нюхулу Гэгэ, я бы тоже не хотела, чтобы Пятый принц воспитывался в главном дворе…

Гэн Гэгэ наконец поняла.

Хунчжоу был согласен с Чан Мама. Он и Хунли были почти одного возраста, и, если бы они росли вместе, их постоянно бы сравнивали. Сейчас Хунли во всем его превосходил, но, живя в главном дворе под опекой главной жены, Хунчжоу получил бы более высокий статус и мог бы даже сопровождать Фуцзинь во дворец. Это было бы очень престижно.

Но Хунчжоу считал опасения Нюхулу Гэгэ напрасными. В конце концов, Хунли суждено было стать императором!

Любой другой на его месте, зная будущее, попытался бы побороться за власть. Но Хунчжоу не хотел ничего, кроме спокойной и беззаботной жизни.