Глава 7 (Часть 1)

В конце концов, Сяо Цо не мог навлечь беду на себя, поэтому медленно вдохнул и пощадил её.

— Хватит дурачиться, — сказал он, опустив взгляд и пристально глядя на её смущённое, но смутно раздражённое лицо.

— Разозлилась?

— Затем он усмехнулся, постучав костяшками пальцев по её лбу.

— Я не хочу повторять это снова, это надоедает.

— Кто просил тебя обижать меня?

— Пэй Юй посмотрела на него, серьёзно упрекая.

Оказывается, он ещё и слабых женщин обижает, впервые слышит. Самое главное, что у говорящей взгляд был чист, а отношение серьёзно. Словно окатили холодной водой… Сяо Цо приподнял густые брови, вспомнив её прежний страх, и улыбка невольно исчезла из его глаз, вернув им привычное меланхоличное спокойствие.

Что ей сказать? У него на мгновение не нашлось слов.

Пэй Юй заметила тонкие изменения в его выражении лица и втайне расстроилась. Больше всего в нём пугало то, что все его эмоции и желания были скрыты в сердце, и на лице не было ни малейшего намёка. А её привычные уловки и способность скрывать эмоции перед ним исчезли без следа.

— Я сказала что-то не то, — тихо признала Пэй Юй после размышлений, оставаясь неподвижной.

Длинные тонкие пальцы Сяо Цо бессознательно перебирали прядь её волос. — Ничего ты не сказала не так. — То, что она говорила, не подумав, было обычным делом, его раздражало её отношение.

Пэй Юй продолжала серьёзно обдумывать, затем, опустив брови и глаза, тихо объяснила:

— Я верю тебе, правда. Просто когда я паникую, то невольно думаю о плохом.

— В конце она потянула его за ворот.

— Не сердись на меня.

Сяо Цо был доволен, но намеренно сказал:

— Хочешь отделаться от меня парой слов?

Пэй Юй на мгновение замолчала.

— Разве я не сшила тебе много одежды?

— Верно.

— Сяо Цо беззвучно усмехнулся, прижав её личико к своей груди.

— Не бойся, я же не глупец.

— Угу.

— Пэй Юй обрадовалась и энергично кивнула. Её эмоциями так легко было управлять. Ему было так просто сделать её счастливой. Просто потому, что она искренне относилась к нему. Это позволило ему яснее осознать свой неосознанный долг перед ней, и от этого в нём зародились удовлетворение и радость.

Он тёрся подбородком о её лоб, нежно поглаживая её по спине.

— Спи спокойно.

— Пусть будет по-детски, так по-детски, ей всё равно нужно было вырасти. Считай, что он заранее учится успокаивать ребёнка.

Смешно сказать, но он даже Сяо Жуя и Сяо Чжэна никогда не успокаивал. В детстве он больше всего не любил их шалости и плач, они целыми днями бегали на улице с друзьями. После смерти родителей он повзрослел, тогда хотел заботиться о них, но не хватало времени и сил, и он также понимал, что только если он выполнит свой долг и станет главой семьи, его братья смогут жить спокойно.

За эти годы, перейдя от телохранителя принца к военному опыту, а затем к войнам и тайному искоренению остатков коварных чиновников, он наконец оправдал надежды родителей, прославив свой род. Однако, что-то приобретаешь, что-то теряешь.

Сяо Жуй и Сяо Чжэн несколько лет находились под опекой семьи Пэй, и их характеры постепенно сформировались: один был небрежным и необузданным, другой — педантичным и строгим. Когда трое братьев собирались вместе, они были словно чужие, вежливые и отстранённые. Он знал, почему так произошло, поэтому не разочаровывался. Жаловаться на упущенную братскую привязанность после обретения славы и богатства — это признак ненасытности, это значит, что человек, получив выгоду, притворяется хорошим.

Во время войн он обрёл много братьев по оружию. Такая привязанность, когда в опасности можно было отдать жизнь друг за друга. Но такая бесценная привязанность не была его обязанностью. Ответственность, которую он не мог и не будет перекладывать в этой жизни, — это его два родных брата.

Горячие надежды и печальные наставления родителей перед их смертью всё ещё звучали в его ушах, и он никогда не нарушит обещания.

Когда он не хотел создавать семью и не считал себя достойным жениться, он случайно узнал, что его второй брат и старшая дочь герцога Чэна взаимно влюблены, и способствовал этому счастливому браку.

Когда второй брат и его жена поженились, многие мелочи вышли на поверхность, например, административные дела и дела внутренних покоев. Что касается административных дел, второй и третий братья ни за что не хотели за них браться. А дела внутренних покоев, даже если бы он сам никогда не женился, было бы неуместно поручать жене второго брата — а что, если третий брат женится?

Он был старшим сыном, и пока он не умрёт внезапно, он будет нести ответственность и пользоваться правами старшего сына, но второй и третий братья были другими. Их положение, помимо разницы в старшинстве, было абсолютно равным — без помощи родителей в планировании, им самим нужно было обдумывать своё будущее.

То, что два брата не придавали этому значения, — одно дело, но будут ли придавать значение жёны, которых они приведут в дом, — сказать было трудно. Конфликты между женщинами казались мелкими и незначительными, но стоило отвлечься, как они могли вызвать большие проблемы.

Самое главное, что он тогда действительно не хотел создавать семью, но и не решил оставаться одиноким до старости. Тогда он думал: а что, если он всё-таки женится? Разве он женится только для того, чтобы его жена и невестки не имели покоя в заднем дворе из-за домашних дел?

Именно поэтому он под предлогом переехал из Шичахая, чтобы найти покой и предотвратить возможные проблемы.

Через несколько дней второй брат и его жена должны были переехать к ним. Это было то, на что он всегда надеялся, но в чём не был уверен.

Имея братьев и не имея между ними обид, он, конечно, надеялся, что трое братьев сблизятся, а не просто будут работать сообща ради общей выгоды или ущерба. Братскую привязанность, если только ей не предшествовало глубокое разочарование, кто сможет отбросить?

Только вот — братьев он знал, а невестка была ему совершенно незнакома. Сяо Цо погладил по спине ту, что лежала у него на руках. Он долго предавался размышлениям, а она уже крепко спала. Сможет ли такой по-детски наивный человек поставить себя на должное место в отношениях с невестками? Главное, чтобы не возникло разногласий. Нужно будет ещё раз поручить управляющим внутренних покоев и управляющему внешнего двора быть внимательнее.

Характер жены второго брата… Он быстро отказался от этой догадки — он даже не помнил, как выглядит жена второго брата, на каком основании он мог судить о её характере?

**Во второй половине дня яркий солнечный свет заливал комнату. Пэй Юй сидела на кровати-тахте с тремя спинками, маленькими глотками пила чай, казалось, выглядела как обычно, но в душе была полна уныния.

Проснувшись утром, Сяо Цо уже ушёл. Встав, она поспешно стала искать Жуи, но узнала, что он убежал, пока никто не видел. Ей нравились оба, но ни один из них не давал ей достаточно шансов.

Сегодня Сяо Цо тоже вернётся, верно? При мысли о вчерашней близости её сердце всегда слегка замирало или учащалось, а затем наступало некоторое уныние. Сейчас она была совершенно неопытна, словно неумело играла на хуцине, и всё, с чем она сталкивалась, было для неё незнакомо, ново и тревожно.

Она также не желала смириться — почему именно он контролировал ситуацию в их отношениях? Как он мог быть таким самоучкой, таким спокойным и непринуждённым? Она не могла понять. Почему?

Маленькая служанка вошла, чтобы доложить:

— Госпожа, вторая госпожа пришла.

— Быстро пригласите, — мягко и доброжелательно приказала Пэй Юй, выпрямившись и отбросив свои мысли.

Через некоторое время вторая госпожа грациозно вошла. Пэй Юй с улыбкой встала ей навстречу.

— Не ожидала, что ты сегодня найдёшь время.