И действительно, над их головами послышался тихий шорох. Что это за звук?
Они подождали, но звук исчез, и в Храме Святой Девы снова воцарилась мертвая тишина.
Бай Ваньци попыталась заговорить с фальшивой Святой Девой на языке призраков, но та молчала.
Почувствовав неладное, Бай Ваньци открыла дверцу основания трона, выбралась наружу и подняла голову. Фальшивая Святая Дева по-прежнему сидела на троне, но ее глаза были пустыми, безжизненными. А на щеках угольной пылью было написано восемь иероглифов:
— Королева Призрачной Керамики была здесь.
Этот насмешливый тон…
Эта попытка выдать себя за Королеву Призрачной Керамики…
Эти злые шутки…
Кто, кроме Гуцы Нюйвы, мог это сделать?
Бай Ваньци, не отрываясь, смотрела на надпись. Призрак из курильницы, вселившийся в тело фальшивой Святой Девы, был уничтожен. Бездушная глиняная фигура сидела неподвижно, с ее именем на щеках.
Внезапно Бай Ваньци охватила ярость. Она больше не могла это терпеть.
С грохотом она столкнула тело фальшивой Святой Девы с трона. Безжизненная глиняная фигура разбилась вдребезги.
Выбравшийся из своего укрытия Лу Сяо увидел, как Бай Ваньци, склонив голову, холодно усмехается, ее глаза горят яростью. — Она играет с нами… Она делает это нарочно! Творит злодеяния и сваливает все на Королеву Призрачной Керамики! Ха-ха-ха… Ей так нравится Королева Призрачной Керамики? Думает, что ей все сойдет с рук?!
«Хочет вывести меня из себя? Что ж, отлично! Прекрасно!»
Бай Ваньци еще никогда так не злили.
Королева Призрачной Керамики никогда не проигрывала в управлении душами. Это был ее врожденный талант. Но теперь… появилась та, кто превзошел ее в этом искусстве.
Впервые Бай Ваньци почувствовала себя побежденной.
Эта Гуцы Нюйва была неуловима, невидима и непобедима.
Бай Ваньци охватило отчаяние, и ей захотелось все бросить.
«Зачем искать этих пятерых злодеев? Моя репутация уже и так хуже некуда. Будь что будет!»
— Гуцы Нюйва, если тебе так нравится использовать мое имя, забирай его себе! Мне все равно, что обо мне говорят люди! — с горечью подумала она. — Королева Призрачной Керамики уже мертва. Неважно, сколько людей она убила, убила ли она бога… Пусть все грехи повесят на меня. Моя репутация и так ужасна! Мне плевать!
Шум от падения фальшивой Святой Девы привлек внимание стражников.
Они вошли в зал и увидели разъяренную Бай Ваньци.
И разбитую голову фальшивой Святой Девы, на щеке которой все еще виднелась надпись:
— Королева Призрачной Керамики была здесь.
— Королева Призрачной Керамики! Это Королева Призрачной Керамики! Она вернулась! — закричали стражники, указывая на надпись. — Схватите их! Они наверняка с ней заодно!
Сотни стражников ворвались в Храм Святой Девы и окружили Бай Ваньци и Лу Сяо.
Бай Ваньци, словно потеряв душу, позволила им связать себя, не произнося ни слова. Она стояла, опустив голову, и никто не мог видеть ее лица под вуалью.
Лу Сяо нахмурился. Цзин Юй, увидев, что его связали, хотел броситься на помощь, но Лу Сяо остановил его взглядом.
— Небесный Двор запрещает использовать магию против смертных, — передал он Цзин Юю мысленно.
Цзин Юй остановился. Вскоре его, Сяо Ба, Цзян Ли и призрака-ребенка, обвиненных в пособничестве Королеве Призрачной Керамики, бросили в темницу.
Слухи о воскрешении Королевы Призрачной Керамики разлетелись по всему Цзиньюань со скоростью лесного пожара.
В темнице Лу Сяо медитировал, сидя в позе лотоса.
Бай Ваньци сидела в углу, закрыв глаза, с измученным видом.
Сяо Ба, полный энергии, украдкой взглянул на Лу Сяо, а затем обратился к Бай Ваньци на языке призраков: — И какой смысл помогать этим смертным бороться со злом? В итоге они не только не благодарны, но еще и обвиняют нас во всех грехах! Не понимаю, зачем мы им помогаем? Зачем нам эти мучения?!
Бай Ваньци молчала, глядя на покрытые зеленым мхом стены темницы.
Лу Сяо, долгое время молчавший, открыл глаза и посмотрел на Бай Ваньци. — Тела, созданные в Призрачной печи, неотличимы от тел живых людей. Гуцы Нюйва вошла бесшумно. Откуда она знала, что Святая Дева — подделка?
Тела, созданные в Призрачной печи, обладают душой и телом, и обычные люди не могут отличить их от живых. Даже мастер, создавший их, не сможет этого сделать. Раз тело не излучает энергию призрака, даже Бай Ваньци не может распознать подделку. Так как же Гуцы Нюйва сразу поняла, что Святая Дева ненастоящая?
Те глиняные фигуры в подземном дворце Сишачэна не были созданы в Призрачной печи, поэтому их можно было отличить с первого взгляда.
Тогда Бай Ваньци еще не умела работать с Призрачной печью и просто лепила их из глины.
Но сейчас она использовала Призрачную печь! Как Гуцы Нюйва смогла распознать подделку?!
— Точно! Откуда она знала, что это фальшивка? — вдруг воскликнула Бай Ваньци.
Если только… если только… Гуцы Нюйва… не видела своими глазами, как она создавала тело.
— Гуцы Нюйва была там! Когда я создавала тело, она была среди нас! Поэтому она и знала, что Святая Дева — подделка! Она… она одна из нас! — Бай Ваньци вдруг рассмеялась. — Ха-ха! Она была прямо у меня под носом!
— Но когда ты создавала тело, в Храме Святой Девы были только мужчины. Ты была единственной женщиной, — усомнился Цзян Ли.
Бай Ваньци посмотрела на Цзян Ли и усмехнулась: — А кто сказал, что Гуцы Нюйва — женщина? Никто не видел ее лица. Ты видел только человека в красном одеянии и с вуалью на лице. Кто сказал, что это женщина?!
Щетина на голове Сяо Ба встала дыбом: — Если Гуцы Нюйва — мужчина… Не может быть! Мужчина, который называет себя Нюйвой? Какой извращенец!
В жилах Бай Ваньци снова забурлила кровь.
«Если Гуцы Нюйва так сильна в управлении душами, почему она не смогла поглотить душу призрака-ребенка?» — подумала она, и уверенность начала возвращаться к ней.
— Попробуем еще раз, — решительно сказала она, поднимаясь на ноги. — На этот раз я сама буду Святой Девой.
Она хотела увидеть, кто такая эта Гуцы Нюйва на самом деле!
«Что ж, давай поиграем! Я принимаю твой вызов!»
Бай Ваньци, с силой дергая решетку, позвала стражников, а затем начальника стражи. Она сказала, что хочет рискнуть собой, чтобы доказать свою невиновность. Начальник стражи, видя ее решимость и обдумав все произошедшее, согласился доложить об этом правителю и гоши.
Правитель и гоши, успокоившись, поняли, что в этом деле есть что-то странное, и решили дать им еще один шанс.
На этот раз Бай Ваньци надела одеяние Святой Девы и села на трон.
Лу Сяо снова спрятался в основании трона.
Время тянулось медленно. Бай Ваньци сидела, напряженно оглядываясь по сторонам.
Огромный зал был пуст. Только по бокам тихо тлели благовония.
Она не знала, сколько времени прошло. У нее затекли ноги. Судя по звукам снаружи, уже наступила полночь.
Она не ела и не пила целый день и умирала от голода.
Вдруг дверь Храма Святой Девы открылась, и стражники впустили служанку с едой и водой. Она, опустив голову, вошла, встала на колени перед троном, поставила перед Бай Ваньци корзинку с едой, поднялась и вышла.
Стражники открыли дверь, служанка вышла, и дверь снова закрылась. В Храме Святой Девы снова воцарилась тишина.
Бай Ваньци посмотрела на корзинку. Она думала, что служанка — это Гуцы Нюйва, но та ушла. «Наверное, мне показалось».
Из корзинки доносился аппетитный запах еды. Бай Ваньци открыла ее. Внутри были четыре блюда и суп, мясо и овощи, все еще горячее. Среди блюд был ее любимый паровой омлет с мясом.
Она сглотнула, но сдержалась и не стала есть.
Сейчас нужно быть осторожной и не упускать ни одной детали, чтобы не попасться в ловушку Гуцы Нюйвы.
Вдруг она почувствовала холодок в пояснице.
— Кто здесь? — испуганно подумала Бай Ваньци. — Когда он подошел? Я ничего не слышала!
— Встань, — прошептал ей на ухо незнакомец. Голос был тихим, и невозможно было определить, мужчина это или женщина.
Голос показался ей знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его слышала.
Она медленно поднялась.
— Повернись, — сказал незнакомец.
Бай Ваньци послушно повернулась, и ее глаза расширились от удивления.
Огромный барельеф на стене позади трона повернулся, открывая темный проход.
«Вот как Святые Девы исчезали! В стене был потайной ход!»
Незнакомец стоял у нее за спиной, не показывая лица. Бай Ваньци почувствовала, как что-то острое уперлось ей в поясницу, и ей пришлось сделать шаг в темный проход. Она прошла несколько шагов, и стена за ее спиной закрылась. Вокруг была кромешная тьма.
«Этот механизм сделан очень искусно. Стена открывается и закрывается совершенно бесшумно».
Бай Ваньци стало тревожно. Стражники снаружи точно ничего не услышат. «Интересно, услышал ли Лу Сяо?»
Она продолжала идти вперед, и незнакомец зажег масляные лампы на стенах прохода.
В свете ламп стало видно, что проход ведет вниз по каменной лестнице, словно в бездну, в ад.
Она долго спускалась, пока не вышла в просторное круглое помещение, похожее на пещеру. В стенах пещеры были ниши, в которых лежали какие-то предметы.
Бай Ваньци прищурилась. Там были плети, длинные белые свечи, палки с шипами, изящные фарфоровые флаконы, источающие возбуждающий аромат.
Выросшая в борделе, она сразу поняла, что это за предметы.
Посреди пещеры стоял огромный круглый помост, на котором могли бы лежать несколько человек.
Сейчас на нем лежал кто-то один, живой или мертвый, неизвестно.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|