Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 11)

Е Чжэнь, глядя на Е Фэя, спокойно сказала:

— Только если наши люди поверят в эту историю, то и те, кто наблюдает за нами из тени, тоже поверят.

— Не думай, что это лишние хлопоты. С этого момента ты должен вести себя так, будто не знаешь меня. Наши отношения должны развиваться постепенно. Ты должен воспринимать меня как совершенно незнакомого тебе слабого учёного, не способного поднять и курицу, — серьёзно сказала Е Чжэнь, словно от этого зависела её жизнь.

Е Фэй перестал шутить. Сестра была права: только если он сам поверит в эту историю, то и другие поверят. Однако он не понимал, почему Е Чжэнь так осторожничает. Сейчас семья Е процветала, отец вёл себя безупречно, а брат был честным и неподкупным чиновником.

На это Е Чжэнь ответила лишь пословицей: «Осторожность — залог безопасности».

Е Фэй ей не поверил, но, понимая, что больше ничего не добьётся, решил не настаивать. Е Чжэнь не хотела скрывать от него правду, но всё это было слишком невероятно. Разве могла она сказать брату, что через три года его обвинят в измене и он погибнет, защищая город? Это было бы абсурдно. К тому же после её возвращения в прошлое многое изменилось, и она не могла быть уверена в точности событий.

Сейчас они были вдвоём, а Е Фэй не отличался особой проницательностью, поэтому ей приходилось действовать с максимальной осторожностью.

На следующее утро Е Чжэнь и Е Фэй вышли из комнаты с темными кругами под глазами. Е Чжэнь выглядела особенно бледной и хрупкой, словно вот-вот упадёт в обморок.

Е Фэй вышел первым и, нахмурившись, сказал Сюй Фу:

— Я допрашивал его всю ночь. Ничего подозрительного.

— А? — только и успел сказать Сюй Фу, как Е Чжэнь, пошатнувшись, закрыла глаза и упала. Сюй Фу бросился к ней и подхватил, не дав ей удариться о землю.

— Значит, Ван Чжэнь теперь с нами? — спросил он.

Е Фэй, не отвечая, направился к столу внизу.

— Делай, как знаешь.

— Эй, генерал, подождите! — крикнул Сюй Фу, но Е Фэй уже ушёл. Пришлось Сюй Фу отнести Е Чжэнь в пустую повозку. Нужно было продолжать путь, а если из-за Ван Чжэня они опоздают, молодой генерал снова будет недоволен.

Остальные десять дней пути Е Чжэнь и Е Фэй почти не разговаривали, ограничиваясь лишь короткими приветствиями. Обычно Е Чжэнь задавала вопросы, а Е Фэй отвечал неохотно.

Приграничные земли были обширны и делились на пять частей, которыми управлял Вэй Го Цзянцзюнь Фэн Чуаньхуа. Е Фэй направлялся в самый северный город — Мулу. Там находился его гарнизон. В отличие от других четырёх частей, варвары у Мулу были не такими смелыми. Они часто совершали небольшие набеги, но серьёзных столкновений не было, поэтому это место считалось хорошим для получения боевых заслуг. Ху Го Гун тоже когда-то служил в Мулу.

Наконец отряд добрался до места назначения. Сюй Чжэнь уже ждал их у городских ворот.

— А это кто? — спросил он, оглядывая Е Чжэнь. У Сюй Чжэня была отличная память, и он не помнил такого человека в армии. К тому же этот юноша выглядел слишком слабым для солдата.

— Сюй Фу подобрал его по дороге, — ответил Е Фэй, понимая, что имеет в виду Сюй Чжэнь.

— Ван Чжэнь грамотный, он учёный. У него печальная история, он остался без дома. Пусть идёт с нами, будет хоть чем-то занят, да и письма солдатам поможет писать, — пояснил Сюй Фу, видя, что Сюй Чжэнь относится к Е Чжэнь с недоверием.

— Ты что, думаешь, молодой генерал или я не умеем писать? С каких пор в армии некому писать письма? Кому ты собрался писать? — холодно спросил Сюй Чжэнь, глядя на Сюй Фу как на глупца.

— Хватит! — рявкнул Е Фэй, нахмурив брови. — В армии найдётся место для ещё одного человека! Прекрати этот разговор! — Конечно, и он, и Сюй Чжэнь умели писать, но Сюй Фу, выросший в бедности, знал всего несколько иероглифов. К тому же у него не было семьи. Продолжать этот разговор значило бередить раны Сюй Фу. Он был слишком добрым и не хотел видеть в людях плохое. Е Фэй, как командир, не мог допустить, чтобы его подчинённого так обижали.

Поняв, что перегнул палку, Сюй Чжэнь смягчился и, положив руку на плечо Сюй Фу, сказал:

— Сюй Фу, не обижайся. Просто этот человек кажется мне подозрительным. Как так получилось, что он встретился именно нам?

Сюй Фу выглядел подавленным, но всё равно не хотел, чтобы Е Чжэнь чувствовала себя неловко.

— Просто совпадение. Он — несчастный учёный, которого обманули мошенники. Он чуть не умер от голода. Я увидел его лежащим без сознания и подошёл. Молодой генерал его допросил и не нашёл ничего подозрительного, поэтому разрешил ему идти с нами.

Сюй Чжэнь вопросительно посмотрел на Е Фэя, и тот кивнул, подтверждая слова Сюй Фу.

Так Е Чжэнь осталась в армии. Сюй Фу, переживая, что учёному будет неудобно спать в общей казарме, нашёл для него отдельную комнату.

Е Чжэнь была приветливой и весёлой, и уже через несколько дней подружилась со всеми солдатами. К ней часто обращались с просьбой написать письмо домой.

На рассвете Е Чжэнь появилась на плацу. Сюй Фу занимался там дополнительными тренировками. Он боялся отстать от других и всегда приходил первым.

— Ван Чжэнь, что ты здесь делаешь? — спросил он. — Утром в Мулу очень холодно. Тебе не стоит так рано вставать, ты слишком слаб.

Е Чжэнь, потирая замёрзшие руки, ответила:

— Ничего страшного. Я хочу многому у вас научиться. Когда придут варвары, я тоже буду сражаться вместе с вами, а не прятаться за вашими спинами.

Сюй Фу был тронут её словами. В этом хрупком юноше он увидел себя несколько лет назад. Он тут же начал учить Е Чжэнь стойке всадника.

Своими навыками Е Чжэнь могла простоять в этой стойке несколько часов, но сейчас она играла роль слабого учёного, поэтому, выждав время, изобразила усталость.

Шли дни, и в глазах окружающих она делала невероятные успехи.

В день отдыха Е Фэй отпустил своих солдат на рынок. Он хорошо относился к своим подчинённым, и они были ему преданы, поэтому он не боялся дезертирства.

Е Чжэнь сказала, что ей интересно посмотреть на местные обычаи, и попросила Сюй Фу пойти с ней. Сюй Чжэнь, не доверяя ей, решил пойти тоже, неотступно следуя за Е Чжэнь и наблюдая за каждым её разговором.

Он всё ещё чувствовал, что с Ван Чжэнь что-то не так. Он не мог объяснить, что именно, но его интуиция подсказывала ему об этом. Он видел, как Ван Чжэнь писала письма для других солдат, и её почерк был слишком хорош, словно она специально его отрабатывала. В нём чувствовалось собственное понимание каллиграфии. За письмо она брала всего одну медянку, но её работа стоила гораздо больше! Сюй Чжэнь спрашивал Е Чжэнь, где она научилась так писать. Она ответила, что тренировалась для экзаменов и со временем выработала свой стиль. На вопрос, почему она так бедна и не продаёт свои работы, Е Чжэнь сказала, что у неё нет связей и денег на покупку бумаги и кистей. Хотя её ответы звучали убедительно, Сюй Чжэнь ей не верил.

Пока Е Чжэнь налаживала отношения с солдатами в Мулу, Ци Сюнь Чжи в столице узнал о действиях семьи Е.

— Ты говоришь, Е Чжэнь покинула столицу? — спросил он у Хань Сяо, который стоял перед ним на коленях.

— Последние полмесяца Е Чжэнь не появлялась в столице. В семье Е говорят, что она тяжело заболела после падения в воду и теперь готовится к свадьбе, занимаясь рукоделием. Когда я видел её в прошлый раз, она выглядела здоровой. И с её характером странно, что она так долго не выходит в свет. Поэтому я предполагаю, что семья Е тайно вывезла её из столицы, — ответил Хань Сяо, глядя в пол.

— Зачем? Какова их цель? — спросил Ци Сюнь Чжи с лёгкой усмешкой. Поведение Е Чжэнь становилось всё интереснее.

Хань Сяо ещё ниже склонил голову:

— Не знаю.

— Через десять дней день рождения моей тётушки. Не кажется ли тебе странным, что Е Чжэнь, моя будущая жена, не посетит праздник цветов в её честь? — уголки губ Ци Сюнь Чжи приподнялись. Скоро он узнает, действительно ли Е Чжэнь находится в столице. — Отправь приглашение в резиденцию Е. Скажи, что это от моего имени.

Получив сообщение с помощью почтового голубя, Е Чжэнь нахмурилась. Она оставила Чунь Тао в столице, чтобы та справлялась с подобными ситуациями. Если нужно было появиться на людях, Чунь Тао изображала её. Хотя Е Чжэнь была выше большинства девушек, кто обращал на это внимание? Достаточно было подложить несколько стелек в обувь и надеть длинное платье.

У Е Чжэнь не было близких подруг, и подобные мероприятия случались редко. Однако это приглашение прислал сам Ци Сюнь Чжи. За ним следили слишком много глаз. Наверное, он решил проверить её, потому что в последнее время она вела себя слишком тихо.

Независимо от того, был ли это праздник цветов или ловушка, ей придётся идти. Если бы она не знала, что Ци Сюнь Чжи не в курсе её местонахождения, то подумала бы, что он издевается над ней. Даже используя все свои навыки, ей потребовалось бы пять дней, чтобы добраться до столицы и вернуться.

Она приехала в Мулу совсем недавно, это был её первый выходной. Е Чжэнь планировала познакомиться с местными торговцами и ремесленниками, чтобы разузнать нужную информацию, а Ци Сюнь Чжи всё испортил.

Е Чжэнь с горькой улыбкой бросила письмо Е Фэю.

— Что будем делать? Тебе нужно вернуться в столицу? — спросил Е Фэй, прочитав письмо.

Е Чжэнь кивнула:

— На дорогу туда и обратно уйдёт десять дней, плюс день на праздник. Минимум одиннадцать дней меня не будет здесь. — Она быстро обдумывала правдоподобный предлог для исчезновения Ван Чжэня. — Может, ты меня выпорешь, и я проведу пару недель в постели?