Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 15)

Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 15)

— Матушка, я тоже сначала не поверил. Почему всё так удачно сложилось? — медленно начал Ци Сюнь Чжи. Падение в воду принесло ему не только физическую боль, но и душевные страдания. С усталостью в голосе он продолжил: — Но десяток моих телохранителей, которые были рядом, видели, что Е Чжэнь действительно не хотела этого. Выйдя из зала, она едва держалась на ногах, очевидно, у неё не было сил. Поэтому я вынужден был поверить. Все мои телохранители говорят одно и то же, это не может быть ложью.

При упоминании Е Чжэнь Ху Го Гун Е изобразил на лице глубокую скорбь. Обращаясь к императору и императрице, он сказал: — Моя непутёвая дочь в детстве кое-как научилась у своей матери нескольким дилетантским приёмам. А потом увлеклась рукоделием и совсем забросила занятия. С тех пор, как она встретила Ваше Высочество, прошло больше года, и она ни разу не практиковалась в боевых искусствах. Для воина день без тренировки — шаг назад, не говоря уже о том, что она не тренировалась больше года. У неё упрямый характер, она наверняка хотела показать старшей принцессе всё самое лучшее. Но, пытаясь сделать это, она, сама того не желая, совершила большую ошибку.

Сказав это, Ху Го Гун Е приподнял полы халата и встал на колени перед императором, торжественно пообещав: — Вернувшись домой, я обязательно буду строго следить за своей дочерью и больше не позволю ей делать то, что ей не по силам! Даже если её будут принуждать, она не должна этого делать! — произнеся это, он многозначительно посмотрел на стоящего на коленях Се Ижэня.

Се Ижэнь спокойно спал дома, когда его внезапно вызвали во дворец. Он поспешно переоделся в парадный костюм чиновника. Прибыв во дворец, он не успел ни воды глотнуть, ни слова сказать императору, как оказался на коленях, вымаливая прощение.

Почувствовав на себе полный убийственной ярости взгляд Ху Го Гуна Е, Се Ижэнь задрожал и ещё ниже опустил голову. Он еле слышно бормотал: — Не смотрите на меня, не смотрите на меня…

Ястребиный взгляд императора упал на Се Ижэня, и, конечно же, он заметил все его действия. В ярости император крикнул: — Что за неподобающее поведение?! — со стуком император швырнул в Се Ижэня стоявшую рядом чернильницу. Чернильница ударила Се Ижэня в лоб, а затем упала на пол и разбилась на две части. Лоб Се Ижэня тут же залила кровь.

— Вон отсюда! Штраф на год жалования и ссылка на северо-запад! — в гневе воскликнул император. Как он мог назначить такого глупого чиновника?!

Получив разрешение императора, Се Ижэнь, не обращая внимания на кровоточащую рану на лбу, выкатился из Восточного дворца. Сейчас все присутствующие смотрели на него с неприязнью. Чем дольше он здесь оставался, тем больше недовольства вызывал у этих высокопоставленных особ, и тем хуже становилось его положение.

— А с Е Чжэнь так всё и оставим? — императрица, глядя на огорчённое лицо Ци Сюнь Чжи, почувствовала острую боль в сердце. Представив, как спокойно сейчас Е Чжэнь живёт у себя дома, императрица пришла в ярость. Хотя она уже знала, что инцидент был случайностью и Е Чжэнь не была в нём особо виновата, она всё равно не собиралась так просто её отпускать.

Одного взгляда императрицы хватило, чтобы Ху Го Гун Е понял, что ничего хорошего ждать не стоит.

Он принял максимально смиренную позу и обратился к императрице: — Ваше императорское величество, хотя моя дочь и виновата в этом деле, но у неё не было выбора! Все в столице знают о её чувствах к Его Высочеству. Она была безмерно счастлива, когда императорская семья снизошла до неё и даровала ей помолвку с Его Высочеством. Как она могла навредить Его Высочеству?! Прошу Вас, будьте справедливы! — сказав это, Ху Го Гун Е снова поклонился императрице, собираясь встать на колени.

Император не мог видеть, как старый министр так унижается, подошёл к нему и помог подняться, а затем повернулся, чтобы успокоить недовольную императрицу: — Ну хорошо, хорошо, с Сюнь Чжи же всё в порядке. Это дело детей, нам, старшим, не стоит вмешиваться. — Эти слова означали, что Е Чжэнь всего лишь неразумный ребёнок. Услышав это, Ху Го Гун Е наконец успокоился.

Раз уж император так сказал, то наказание для Е Чжэнь, вероятно, не будет слишком суровым.

Император погладил тыльную сторону ладони императрицы и мягко сказал: — Давай сделаем так: накажем Е Чжэнь домашним арестом на три месяца. Ты согласна?

Императрица фыркнула и отвернулась, не говоря ни слова. Раз уж император так сказал, то, хотя она и была недовольна, ей пришлось принять этот результат.

Приказ о домашнем аресте ещё не успел добраться до дома Е, как Е Чжэнь вместе с Чунь Тао уже отправилась в путь.

Е Чжэнь хотела оставить Чунь Тао дома. Мулу — холодный и суровый край, и Чунь Тао, ещё совсем юной девушке, там будет тяжело. Но Чунь Тао не согласилась. Она сказала, что именно потому, что это суровый край, она должна быть рядом с Е Чжэнь. Она боялась, что Е Чжэнь не сможет позаботиться о себе вдали от дома.

Е Чжэнь про себя усмехнулась: она ведь не одна, с ней ещё Е Фэй. Но, глядя на заботливый, почти материнский взгляд Чунь Тао, она проглотила эти слова. Всё дело было в том, что Чунь Тао больше беспокоилась за Е Фэя, чем за неё.

Если она была занята, то могла пропустить приём пищи, а вот Е Фэй, когда был занят, мог и вовсе забыть о еде и сне. Когда Е Фэй только поступил на военную службу, он вернулся домой сильно похудевшим и неузнаваемым. Даже госпожа Е с трудом узнала в нём своего сына. Когда все стали расспрашивать, выяснилось, что за пять дней Е Фэй поел всего три раза, совершенно забыв о голоде и холоде.

Е Чжэнь не смогла переубедить Чунь Тао и взяла её с собой.

Е Чжэнь переживала за Чунь Тао, поэтому они наняли повозку. Е Чжэнь правила, и, делая остановки по пути, через тринадцать дней они добрались до Мулу.

Сегодня был будний день, и все были заняты в армии. Е Чжэнь, воспользовавшись именной табличкой Е Фэя, въехала в город через боковые ворота.

Е Чжэнь с Чунь Тао направились прямо к себе. Как только они разобрали вещи, к ним прибежал Сюй Фу.

— Брат Ван! Маленький генерал говорил, что ты отправился на поиски кого-то, но я не ожидал, что ты пробудешь в отъезде целый месяц. Как прошла твоя поездка?

По дороге Е Чжэнь рассказала Чунь Тао о своей нынешней личности, поэтому, услышав, как Сюй Фу обращается к ней, Чунь Тао не подала виду.

— А эта девушка…? — Сюй Фу, войдя в дом, сразу заметил сидящую рядом Чунь Тао, но из уважения к Е Чжэнь не стал сразу расспрашивать о ней.

Возможно, из-за слишком встревоженного вида Сюй Фу Чунь Тао почувствовала себя неловко. Она незаметно встала за спиной Е Чжэнь и молча схватила её за край одежды.

— Она… — Е Чжэнь почувствовала напряжение Чунь Тао и обняла её за талию, показывая всем своим видом, что защищает её. — Она моя младшая сестра. Несколько лет назад, во время голода на родине, её продали. Много лет я искала её и совсем недавно нашла. Теперь у меня есть где жить, и я не могу допустить, чтобы она скиталась.

Выслушав рассказ Е Чжэнь, Сюй Фу помрачнел, словно вспомнив что-то своё.

— То, что вы оба пережили такие трудности и остались живы, — это настоящее счастье! Не волнуйся, брат Ван, если тебе понадобится моя помощь в Мулу, обращайся ко мне в любое время!

С Чунь Тао рядом Е Чжэнь стало гораздо проще делать покупки на рынке и общаться с продавцами.

Чунь Тао раньше никогда не путешествовала так далеко, и теперь, приехав в Мулу, она с любопытством разглядывала всё вокруг. Выйдя на главную улицу, она сразу же застыла перед разноцветными лотками.

Проходя мимо прилавка с косметикой, Чунь Тао молчала, но её взгляд был прикован к коробочке румян.

Е Чжэнь лучезарно улыбнулась, понимая мысли девушки.

Она потянула Чунь Тао за рукав, указывая на прилавок: — Смотри, какие изящные вещицы на том прилавке. Пойдём посмотрим? — раз уж Чунь Тао понравилось, но она стесняется попросить, то Е Чжэнь сама повела её туда.

Е Чжэнь взяла в руки коробочку румян, на которые смотрела Чунь Тао, и внимательно рассмотрела её. Коробочка была действительно изящной, крышка украшена резными ракушками и покрыта слоем лака. Работа была немного грубовата, а ракушки — обычными, а не дорогим перламутром, но для Мулу, расположенного посреди пустыни, такое мастерство уже было редкостью.

— Хозяин, можно мне попробовать эти румяна? — Е Чжэнь была белолица и красногуба, а Чунь Тао рядом с ней тоже выглядела как девушка из богатой семьи. Сразу было видно, что у них есть деньги. Продавец румян, словно увидев двух откормленных овец, расплылся в улыбке.

— Конечно, пробуйте, пробуйте сколько угодно.

Е Чжэнь сняла крышку с коробочки, обмакнула указательный палец в румяна, стёрла излишки о тыльную сторону ладони, а затем легонько коснулась пальцем щеки Чунь Тао. На лице девушки появился лёгкий румянец.

Внезапно Е Чжэнь вспомнила, что сейчас она в мужском обличье, и такой жест, даже между братом и сестрой, выглядел слишком интимно.

Она быстро отдёрнула руку и неловко потёрла пальцы об одежду.

— Ну как? — Чунь Тао посмотрела на свою госпожу.

Чунь Тао и без того была миловидной, а с румянами стала ещё прелестнее.

Е Чжэнь вдруг охватило чувство, будто её девочка повзрослела. Она кивнула с улыбкой: — Отлично, тебе очень идёт.

Продавец румян тут же протянул ей бронзовое зеркальце, чтобы Чунь Тао могла полюбоваться собой. Он радостно сказал: — Девушка, ваш муж вас очень любит.

Лицо Чунь Тао стало ещё краснее. Она серьёзно сказала продавцу: — Не муж, а… брат. — Она посмотрела на Е Чжэнь. В этот момент Е Чжэнь стояла против света, и её черты лица были нечёткими, но весь её силуэт словно светился. Солнце озаряло Е Чжэнь золотым сиянием, и Чунь Тао, глядя на неё, ещё раз кивнула и твёрдо произнесла: — Мой брат.

— Сколько стоят эти румяна? — видя, что Чунь Тао они так понравились, Е Чжэнь решила купить их для неё.

Продавец поднял один палец.

— Один лянь серебра? — спросила Е Чжэнь.

Но продавец покачал головой и сказал: — Не один лянь, а один цянь.

— Да вы грабитель! За такую простую коробочку румян без перламутра вы хотите целый цянь серебра?! — услышав цену, Чунь Тао схватила Е Чжэнь за рукав и потянула её прочь. Булавы её госпожи в своё время продали всего за два ляна серебра, как же этот продавец смеет просить за румяна целый цянь?!

Е Чжэнь потянула Чунь Тао за рукав, прося её успокоиться, а затем медленно сказала: — Цвет у этих румян, конечно, хороший, но качество и сама коробочка — обычные. Если бы вы назвали разумную цену, я бы, может, и купила их.

Видя, что Е Чжэнь и Чунь Тао не собираются платить, а начинают торговаться, продавец нахмурился и хотел прогнать их. Но, вспомнив о голодной жене, ждущей дома, когда он принесёт деньги на еду, он решительно взял ключ, открыл запертый ящик и достал оттуда флакончик масла для волос с ароматом османтуса.

— Цену я снизить не могу, но могу дать вам это в подарок.

Продавец таинственно приблизился к Е Чжэнь, открыл флакон и поднёс его к её носу.

— Это сейчас самый модный товар. У меня остался только один флакон. Если вы купите румяна, то масло для волос — ваше.