Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 18)

Верзила превосходил Е Чжэнь в росте и весе, поэтому в открытом бою у неё не было шансов. Ловко увернувшись от его атаки, она легко оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.

В воздухе Е Чжэнь развернулась и оказалась за спиной верзилы.

Она направила меч «Дарованный Небесами» прямо ему в спину.

Но верзила не был простаком. Почувствовав нападение сзади, он быстро обернулся.

Без оружия ближний бой был для него даже выгоднее.

Он надвигался на Е Чжэнь, вынуждая её принять бой лицом к лицу.

Е Чжэнь поняла его замысел и не собиралась позволить ему добиться своего. Она ловко орудовала мечом, оставляя кровавые следы на теле противника.

Увидев свою кровь, верзила рассвирепел. Стремительно, словно сокращая расстояние, он бросился на Е Чжэнь. Земля дрожала под его тяжелыми шагами.

Е Чжэнь поняла, что медлить нельзя — бой нужно закончить быстро! Она нащупала небольшой мешочек на поясе, в котором оставалось ещё пять-шесть камней.

Достав их, Е Чжэнь спрятала камни в левой руке, а правой продолжала держать меч, сохраняя дистанцию.

Видя её осторожность, верзила бросился вперёд и схватил меч двумя руками, пытаясь вырвать его.

Е Чжэнь никогда не видела такой безрассудной техники боя.

Хаотичные атаки, невероятный рост и вес — этот верзила был серьёзным противником.

Но только для обычного человека. А она — Е Чжэнь!

Крепко стоя на ногах, Е Чжэнь резко откинулась назад, уходя от захвата, а затем ловко сделала сальто назад, чтобы восстановить равновесие.

Не сумев вырвать меч, верзила снова попытался сбить Е Чжэнь с ног, бросившись на неё всем телом.

Стиснув зубы, Е Чжэнь правой рукой заблокировала его удар, а левой ловким движением метнула камни в несколько жизненно важных точек на теле верзилы.

Заметив, что дыхание противника изменилось, Е Чжэнь мысленно ликовала: «Попала!»

Она увернулась и убрала меч. Лишившись опоры, верзила пошатнулся и рухнул на землю.

Исход боя был предрешён.

Упав, верзила продолжал ругаться и пытался сопротивляться, даже лежа на земле.

Е Чжэнь посмотрела на него ледяным взглядом.

На руках этого человека наверняка было немало жизней, и Е Чжэнь не собиралась церемониться с ним, как с теми двумя дилетантами.

Она поднесла меч «Дарованный Небесами» к телу верзилы. Даже сквозь одежду он чувствовал остроту лезвия.

— Ещё одно движение — и я отрублю тебе то, что шевелится, — холодно, словно лёд, произнесла Е Чжэнь.

Ноги верзилы невольно дёрнулись, словно проверяя её слова.

Е Чжэнь молниеносно ударила его ногой в подколенную ямку, вывихнув сустав.

Хотя вывих можно было вправить, сейчас верзила испытывал адскую боль.

Тащить троих связанных мужчин к Е Фэю было слишком хлопотно, поэтому Е Чжэнь просто связала их вместе и оставила под деревом.

Через мгновение она растворилась в темноте.

В следующий миг Е Чжэнь появилась в командной палатке Е Фэя.

Там уже собралось несколько человек, обсуждавших нехватку масла в городе. Внезапно перед ними мелькнула тень, и человек в чёрном появился рядом с Е Фэем.

Обменявшись с генералом парой слов, он снова исчез.

Все знали, что Е Фэй из знатной семьи и у него есть тайная охрана. Но никто не ожидал, что она настолько быстра. Даже опытные солдаты не смогли уследить за её движениями.

После ухода Е Чжэнь, Е Фэй накинул плащ и, обратившись к собравшимся, сказал: — Воришки пойманы. Они у старого дерева за городом.

— Пусть Сюй Фу возвращается. Преследование прекратить, — распорядился Е Фэй, обращаясь к одному из солдат. Тот кивнул и поспешил выполнить приказ.

Е Чжэнь быстро переоделась в свою обычную выцветшую одежду.

Выйдя из комнаты, она изобразила сонное недоумение. — Что случилось? — спросила она, протирая глаза.

Е Фэй посмотрел на неё. Если бы он не знал, что она только что сделала, то действительно поверил бы, что её разбудили.

— Какие-то воришки решили обчистить армейский склад. Мы их уже поймали.

— А, — зевнула Е Чжэнь и, изображая крайнюю усталость, вернулась в комнату. Если присмотреться, можно было заметить слезинки в уголках её глаз.

Е Чжэнь делала это не просто так. Она хотела убедить всех, что спала и не имеет никакого отношения к произошедшему.

В армии было много глаз и ушей, и Е Чжэнь не могла расслабиться, пока не нашла доказательства «измены» семьи Е.

Тем временем в столице, в Восточном дворце, Ци Сюнь Чжи наслаждался редким моментом отдыха. Он лежал в кресле-качалке под лучами солнца, держа на руках серо-коричневого кота.

Кот был ухоженным, с блестящей шерстью, и гораздо крупнее обычных котов.

— Что? Кража в армии Е Фэя? — услышав доклад разведчика, Ци Сюнь Чжи с интересом поднял взгляд, ожидая подробностей.

Разведчик подтвердил и рассказал всё, что видел и слышал. Выслушав его, Ци Сюнь Чжи холодно хмыкнул: — Поймали воров? А вдруг это спектакль, чтобы отвести подозрения? Продолжайте наблюдение и докладывайте о каждом шаге Е Фэя.

Шум разбудил кота. Он спрыгнул с колен Ци Сюнь Чжи, устроился поудобнее и, зевнув, потянулся.

Этого кота завела ещё покойная императрица. Когда Ци Сюнь Чжи было шестнадцать, кот умер, оставив после себя котёнка. Ци Сюнь Чжи дорожил им как единственным напоминанием о матери и баловал его.

Раз Е Фэй начал действовать, Ци Сюнь Чжи не собирался сидеть сложа руки. В последнее время император чувствовал себя всё хуже и начал передавать часть своих полномочий наследнику. Получив власть, Ци Сюнь Чжи не хотел просто ждать докладов разведчиков. Он собирался найти доказательства заговора Е Фэя лично!

В Мулу Е Фэй допрашивал в темнице пойманных воров.

Двое дилетантов, увидев солдат, сразу признались во всём.

Они были обычными крестьянами из деревни недалеко от Мулу. Услышав, что чужеземные купцы скупают масло по двойной цене, они захотели заработать. Но сколько масла могло быть у простых крестьян?

Тут появился верзила и предложил свою помощь.

Он рассказал им про промасленную ткань, которую привёз новый командующий гарнизона. У него здесь нет связей, и даже если он обнаружит пропажу, ему будет трудно найти воров. Да и сама ткань ему вряд ли скоро понадобится. Так что можно не волноваться.

К тому времени, как генерал обнаружит пропажу, пройдёт много лет.

Видя их сомнения, верзила поклялся взять всю вину на себя, если их поймают.

Поддавшись соблазну, крестьяне согласились и тут же отправились с ним в лагерь.

Солдат, охранявший склад, был лентяем. Считая, что на складе нет ничего ценного, он дремал всю ночь.

Воры легко проникли на склад и, радуясь своей удаче, наткнулись на патруль. А потом Е Чжэнь быстро расправилась с ними.

И вот теперь они сидели в темнице.

— Ваша светлость! Мы всё рассказали! — закричал один из крестьян, заливаясь слезами. — У меня старые родители и маленькие дети! Что они будут делать без меня?!

— Нужно было думать об этом раньше, — холодно ответил Сюй Чжэнь.

— Мы просто хотели заработать немного денег… У нас не было другого выхода, — смущённо пробормотал крестьянин, теребя пальцы.

Е Фэй подошёл к нему и посмотрел ему прямо в глаза: — Чужеземные купцы ещё в городе?

Крестьянин отрицательно покачал головой: — Они уехали пять дней назад, сказав, что скупили достаточно. Но ходят слухи, что в следующий раз они будут покупать масло уже по тройной цене. Вот почему мы решились на это…

Е Фэй переглянулся с Сюй Чжэнем. Тот кивнул и отдал приказ передать контроль над городской стражей людям из семьи Е.

В соседней камере Е Чжэнь, переодевшись, допрашивала верзилу.

Тот оказался крепким орешком и молчал как рыба.

Е Чжэнь поднесла свечу к его лицу.

Жар от пламени обжигал кожу, а чёрный дым щипал глаза.

Внимательно рассматривая лицо верзилы, Е Чжэнь заметила, что у него не карие глаза, как у жителей империи Даци.

Мулу находился на границе, и смешанные браки здесь не были редкостью. Но у таких людей глаза были светло-карими, а не жёлтыми, как у кошки, как у этого верзилы.

— Ты чужеземец? — спросила Е Чжэнь, схватив его за подбородок и заставив посмотреть на себя.