Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 4)

В прошлой жизни Е Чжэнь мало общалась с Вэнь Нин. В её воспоминаниях Вэнь Нин всегда двигалась плавно и говорила с людьми мягко и нежно.

Она никогда не видела у Вэнь Нин сильных эмоциональных всплесков. Даже когда та вошла во дворец и получила титул Гуйфэй, на её лице была лишь слабая улыбка, словно ей всё было безразлично.

Е Чжэнь это не волновало. Какое ей дело до того, хорошая Вэнь Нин или плохая?

Человеческая натура сложна, разве можно описать её одним словом?

Она твёрдо решила в этой жизни больше не связываться с Ци Сюнь Чжи. Цели Вэнь Нин сводились лишь к титулу императрицы или любви Ци Сюнь Чжи.

В прошлой жизни Е Чжэнь, возможно, и стремилась к этому, но в этой жизни всё это для неё — лишь плывущие облака.

— Пойдите кто-нибудь и принесите тот меч, что хранится сзади, — Фан Цици, видя, что Е Чжэнь осталась совершенно невозмутимой после его слов, проникся к ней ещё большим уважением.

Прежнее безумие госпожи Е, похоже, было лишь маскировкой. У этой девушки явно есть амбиции.

Почему бы не подарить ей драгоценный меч, которым он сам не пользуется? Так можно установить добрую связь.

Е Чжэнь взяла меч и взвесила его в руке. Он оказался немного тяжеловат.

С лёгким свистом клинок выскользнул из ножен. Е Чжэнь сорвала волосок с головы, положила на лезвие и подула. Волосок тут же разделился надвое и упал.

Ещё больше Е Чжэнь обрадовало то, что сам клинок был предельно прост. Кроме узора текущей воды, оставшегося после ковки, на нём не было никаких лишних украшений. Даже ножны были простыми — из воловьей кожи, обтягивающей отличную сталь. Ничего общего с нынешней модой на кричащие, безвкусные вещи.

Чем дольше Е Чжэнь смотрела, тем больше радовалась. Не в силах сдержать волнение, она нашла свободное место и начала танцевать с мечом!

Она держала меч одной рукой, её запястье быстро вращалось. С каждым её движением, прыжком и поворотом клинок тихо пел, рассекая воздух.

Хороший меч!

Действительно хороший меч!

Хотя Е Чжэнь привыкла к ланъябанам, это не означало, что она владела только этим видом оружия. Напротив, она мастерски обращалась со всеми восемнадцатью видами оружия.

Этим она была обязана госпоже Е. Люди знали лишь о непревзойдённом боевом искусстве Ху Го Гуна, генерала Е, но мало кто знал, что его жена тоже была выдающимся мастером боевых искусств, настоящим отшельником.

Из троих детей семьи Е, за исключением старшего брата Е Вэй Тина, у которого была плохая координация и он не мог заниматься боевыми искусствами, Е Чжэнь и Е Фэй переняли от родителей превосходные навыки.

Е Чжэнь вдоволь натанцевалась и ловко вложила меч в ножны.

Она протянула меч обеими руками обратно Фан Цици и сказала: — Хозяин Фан, ваш меч действительно хорош, но у меня нет денег, вы и сами знаете. Заберите его обратно.

Фан Цици не взял протянутый меч, а с улыбкой посмотрел на Е Чжэнь и сказал: — Меч дарится тому, кому он предназначен судьбой. Только мастерство госпожи Е достойно этого меча. У меня он — лишь жемчужина, покрытая пылью, к тому же драгоценный клинок пропитывается запахом денег, что совсем нехорошо.

Е Чжэнь лишь улыбнулась, продолжая держать меч протянутым, и ничего не возразила. Но затем сменила тему: — Мы с вами не родственники и не друзья. Сегодня вы сначала предостерегли меня, а теперь дарите меч. До этого вы обманули меня со станком для вышивания. Неужели вы так добры?

Е Чжэнь не уступала ни на шаг. Атмосфера в лавке внезапно накалилась.

Меч был в руках Е Чжэнь и мог в любой момент вылететь из ножен.

Фан Цици, казалось, не замечал серьёзного выражения лица Е Чжэнь, его улыбка стала ещё шире: — В прошлый раз это не я вас обманул, не забывайте, ваша долговая расписка оказалась у Маленького генерала Е. А этот меч я дарю вам от имени моего старого друга. Я всего лишь торговец, пропахший деньгами, но мне посчастливилось иметь пару друзей. А просьбу друга я обязательно выполню.

Маленький генерал Е — это прозвище второго брата Е Чжэнь, восемнадцатилетнего Е Фэя. В начале года он поступил на службу и получил незначительную должность в армии. В конце года он должен был отправиться в поход, а пока у него было много свободного времени, и он помогал наставникам в государственной академии обучать новичков верховой езде и стрельбе из лука.

Е Чжэнь немного подумала и поняла, что одним из «старых друзей», о которых говорил Фан Цици, наверняка был её собственный брат. И долговая расписка тоже была его рук делом.

Что касается меча, то его, вероятно, прислал тот, кто предостерегал её не враждовать с Вэнь Нин.

Они с Е Фэем были родными братом и сестрой. Если бы Е Фэй хотел что-то ей подарить, ему не пришлось бы прибегать к таким уловкам.

Этот меч можно принять.

Е Чжэнь убрала меч и, сжав кулак в ладони, поклонилась Фан Цици.

Фан Цици улыбнулся и слегка кивнул Е Чжэнь в ответ, принимая её жест уважения.

Получив драгоценный меч даром, Е Чжэнь была в хорошем настроении.

Её правая рука гладила ножны. Она снова вынула меч, прислушиваясь к тихому пению клинка. Слушала и слушала, очень довольная.

Она сказала мечу: — Раз уж ты достался мне даром, назову тебя Тяньцы. — Меч слегка завибрировал, словно отвечая на её слова. Неизвестно, был ли он очень доволен или просто не мог сопротивляться.

— Ваше Высочество, сегодня Е Чжэнь со своей служанкой продала станок для вышивания, который купила перед тем, как упала в воду и потеряла сознание. На вырученные деньги она выкупила свои ланъябаны, — в Восточном дворце человек в чёрном стоял на одном колене перед Ци Сюнь Чжи, низко опустив голову, и докладывал о том, что видел и слышал сегодня.

Ци Сюнь Чжи полулежал на кушетке, обнимая грелку для рук из меха снежной лисы. Услышав доклад, он даже не поднял век, продолжая перелистывать страницы какой-то книги.

— И это всё? Рассказывай подробнее, — Ци Сюнь Чжи как раз дошёл до места, где дочь богатой семьи разрывала отношения с родными ради бедного учёного. Он потёр лоб — этот сюжет Е Чжэнь уже разыгрывала перед ним в прошлой жизни.

Человек в чёрном продолжил: — Слушаюсь, Ваше Высочество. Сначала Е Чжэнь отправилась в лавку смешанных товаров в Южном пригороде. Хозяин лавки сговорился с тремя здоровяками, чтобы силой отобрать вещь, но недооценил противника. Е Чжэнь всех их одолела и в итоге продала станок за справедливую цену в пятнадцать лянов. Затем Е Чжэнь пошла в «Фан Чжай» и пробыла там около часа. Вышла она оттуда с парой ланъябанов и мечом. Ланъябаны, должно быть, те самые, что она заложила ранее.

Ци Сюнь Чжи при свете свечи рассматривал красную точку на кончике пальца. Пламя свечи колебалось, отбрасывая неровный свет на его профиль, скрывая выражение лица.

— Почему ты так решил? — спросил Ци Сюнь Чжи, едва шевельнув тонкими губами.

Человек в чёрном склонил голову ещё ниже. Сложив руки перед собой, он ответил: — Ваш подчинённый видел в столице только одну пару таких ланъябанов. К тому же, ланъябаны Е Чжэнь сделаны из небесного железа Тяньшань и имеют слабый сероватый отблеск. Небесное железо дорогое, мало кто решится делать из него ланъябаны. Поэтому ваш подчинённый осмелился сделать такое предположение.

Взгляд Ци Сюнь Чжи по-прежнему был прикован к красной точке на пальце. Точка вдруг едва заметно шевельнулась, словно крошечное насекомое.

Ци Сюнь Чжи поднёс палец к глазам, внимательно разглядывая. Он и так был бледнее большинства мужчин, а эта красная точка на пальце придавала ему какой-то зловещий вид.

— Неужели какой-то маленький жучок действительно может так изменить человека? — пробормотал Ци Сюнь Чжи, глядя на красного ядовитого гу на пальце. — Неизвестно, жив ли ещё гу в теле Е Чжэнь. Семья Е давно замыслила недоброе. Если не удастся с помощью гу контролировать Е Чжэнь и уничтожить семью Е, мне придётся искать другой план.

Когда Е Фэй вернулся в поместье, Е Чжэнь уже давно ждала его в комнате. Она положила долговую расписку на стол, а рядом поставила тарелку с жареным арахисом, которую взяла на кухне.

Под рукой у неё стоял кувшин с подогретым вином. Съесть орешек, запить вином — какое удовольствие.

Увидев Е Чжэнь в таком расслабленном состоянии, Е Фэй вдруг почувствовал сухость во рту. Он уже стоял в дверях, но ноги словно приросли к мраморному полу, пустив корни в землю под ним. Прошло немало времени, а он так и не сдвинулся с места.

И не по какой-то другой причине, а потому что эта поза Е Чжэнь была ему слишком хорошо знакома.

Разница в возрасте у них была невелика, и боевым искусствам они учились вместе с детства. Е Чжэнь была настоящим гением в боевых искусствах. Всего через несколько лет тренировок она уже могла сражаться с Е Фэем на равных, а ещё через несколько лет — уверенно побеждала его в пределах тридцати приёмов.

В юности Е Фэй тоже был озорником и проказником. Подражая другим мальчишкам из государственной академии, он дразнил девочек. Не смея трогать собственную сестру, он объединялся с другими, чтобы подшучивать над чужими дочерьми. Даже Вэнь Нин не раз становилась объектом его шуток.

Каждый раз, когда Е Чжэнь заставала его за этими проделками, она решительно вмешивалась и расправлялась с Е Фэем в пределах тридцати приёмов.

Со временем Е Фэй не мог продержаться против Е Чжэнь и десяти приёмов.

Дело было не в том, что боевые навыки Е Чжэнь как-то резко улучшились, а в том, что Е Фэй слишком часто получал от неё взбучку. Стоило Е Чжэнь принять начальную стойку, как Е Фэй тут же вспоминал болезненные моменты, когда сестра его колотила.

Е Чжэнь била коварно, выбирая такие места, где не оставалось синяков, но было невыносимо больно.

Узнав об этом, отец и мать Е даже хлопали в ладоши и хвалили Е Чжэнь за то, что она так хорошо поддерживает семейную дисциплину.

Другие дети больше всего боялись матерей, отцов или старших братьев. А он больше всего боялся собственной младшей сестры.

Е Фэю было горько, но он молчал.

Когда Е Чжэнь увидела наследного принца, её словно подменили. Вся семья была очень огорчена. Е Фэй, сочувствуя, в то же время испытывал тайное злорадство, потому что наконец-то избавился от давления со стороны Е Чжэнь.

И вот, когда семья Е уже почти отчаялась и даже Гогун Е выпросил у Его Величества указ о браке Е Чжэнь с наследным принцем, Е Чжэнь вдруг снова стала прежней!

— Второй брат, почему ты не заходишь в собственную комнату? — видя, что Е Фэй долго не решается войти, Е Чжэнь бросила в рот орешек и поторопила его.

Лучше бы Е Чжэнь молчала. От её слов ноги Е Фэя стали ещё более ватными.

Это! Именно таким тоном говорила Е Чжэнь перед тем, как он получал взбучку!

Е Чжэнь заметила опасения Е Фэя и беспомощно улыбнулась: — Ночь глубокая, роса холодная, второй брат, заходи. Я не буду тебя бить, правда. Я больше никогда тебя не ударю, — видя, что Е Фэй всё ещё сомневается, Е Чжэнь подняла руку, собираясь поклясться небесам.

Е Фэй по натуре был неплохим человеком. Самая худшая его проделка заключалась в том, что он научил своего попугая передразнивать голоса девочек, доводя их до слёз.

В прошлой жизни, даже когда его ложно обвинили в измене родине, Е Фэй сражался до конца, до самой смерти.

В прошлой жизни Е Фэй тоже отправился в поход, когда Е Чжэнь было шестнадцать. Она думала, что он просто едет на границу за заслугами, как и другие отпрыски знатных семей столицы, и вернётся через пару лет.

Кто бы мог подумать, что то расставание окажется вечным.

Этот мальчишеский задор… Е Чжэнь так по нему скучала. Глядя на живого Е Фэя перед собой, как могла она снова поднять на него руку из-за каких-то пустяков?

Осталось всего четыре года. Она больше не могла позволить себе роскошь беззаботно шутить и смеяться с братом. У неё было слишком много дел.

— Второй брат, сколько лет, сколько зим. Е Чжэнь вернулась, — хотя они виделись только вчера, Е Чжэнь сказала это Е Фэю.

Е Фэю показалось, что Е Чжэнь смотрит сквозь него, ища кого-то другого. Он не мог разглядеть ясно, но чувствовал, что в этот момент Е Чжэнь была невероятно печальна, словно полотенце, пропитанное горем.

Е Фэй вошёл в комнату и сел рядом с Е Чжэнь. Е Чжэнь взяла пустую чашку, налила Е Фэю вина до краёв и положила перед ним долговую расписку на двадцать лянов.