Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 5)

Е Фэй, глядя на долговую расписку на столе, усмехнулся:

— Ты уже расписку написала, так что не думай уклониться от долга. Даже между братьями следует вести чёткие расчеты.

Е Чжэнь улыбнулась и пододвинула чашку к Е Фэю.

— Выпей вина. Я взяла его из отцовского погреба.

Е Фэй, сделав глоток, чуть не поперхнулся, услышав, откуда взялось вино.

Проглотив вино, он указал на Е Чжэнь дрожащим пальцем:

— Ты… ты опять украла отцовское вино?!

Е Чжэнь тихонько засмеялась:

— Что значит «украла»? Разве отцовское вино — не наше с тобой вино? Даже если отец узнает, он не рассердится. Разве он когда-нибудь злился из-за таких мелочей?

— Давай лучше поговорим о расписке. У меня в «Фан Чжай» не было денег, чтобы расплатиться. Как ты так вовремя там оказался, да ещё и с двадцатью лянами серебра? — сменила тему Е Чжэнь.

Е Фэй усмехнулся:

— На дверях «Фан Чжай» не написано, что мне, Е Фэю, туда нельзя. Я просто проходил мимо, случайно увидел, что у тебя нет денег, и одолжил тебе двадцать лянов. Ты мне вернёшь двадцать пять. Разве это не прекрасно? Я не боюсь, что ты не вернёшь долг.

Е Фэй не ответил прямо на вопрос Е Чжэнь, но у неё уже был ответ.

— Ты думаешь, я поверю? Просто так совпало? Всё так удачно сложилось? Не слишком ли это подозрительно? — Е Чжэнь подняла голову и посмотрела на Е Фэя. Её глаза, на восемь десятых похожие на глаза брата, пристально смотрели на него.

Семья Е боялась воспитать распутника, который опозорит их имя, поэтому давала детям всего пять лянов серебра в месяц на карманные расходы. Хотя Е Фэй уже поступил на службу и получал жалованье, оно было небольшим, и двадцать лянов ему пришлось бы копить довольно долго.

Носить с собой без причины двадцать лянов серебра — для детей из других семей это, возможно, и нормально, но для отпрысков семьи Е — практически невозможно.

Под пристальным взглядом сестры у Е Фэя по спине пробежали мурашки, и он отвернулся.

— Да что тут верить или не верить? Я видел вещи и постраннее. Что такого в том, что я проходил мимо и одолжил тебе двадцать лянов?

Е Чжэнь нахмурилась и с сомнением посмотрела на Е Фэя, побуждая его продолжить.

Е Фэй снова наполнил свою чашку и залпом осушил её. Видимо, пить из чашки ему показалось недостаточно, и он схватил кувшин, сделав большой глоток прямо из горлышка.

Крепкое вино разлилось по телу, согревая его. Уши быстро покраснели, взгляд затуманился.

Вино придавало храбрости. Опьяневший Е Фэй, держа в одной руке кувшин, а другой указывая на Е Чжэнь, шатаясь, встал.

— Ты могла забыть о чести семьи, увидела наследного принца и стала преследовать его, забросила боевые искусства, которыми так гордились родители, и начала учиться этому… рукоделию! Ты никогда не любила эти вещи, просто слышала, что Вэнь Нин в них хороша, а Его Высочество её хвалит. Ты знаешь, что о нашей семье говорят за спиной уже больше года?! Они говорят, что ты, Е Чжэнь, — позор семьи Е! Бесстыдница!

Е Фэй сделал ещё один большой глоток и, продолжая шататься, сказал:

— Некоторые даже приходили к отцу и называли его «будущим тестем», доводя его до боли в груди. Отец много лет назад получил ранения на поле боя, ему нельзя волноваться! А ты? Ты совсем не думаешь о семье. Ты с детства была умной и послушной, старший брат, отец и мать очень тебя любили. Ты была гордостью семьи Е! Отец всегда с гордостью рассказывал коллегам о своей младшей дочери, даже когда я стоял рядом.

Вспоминая о печальном, Е Фэй становился всё более возбуждённым. В его глазах блестели слёзы.

— Солдаты семьи Е, тайная армия матери… если бы с тобой ничего не случилось, всё это должно было перейти к тебе. Отец даже говорил мне и старшему брату, что ты самый способный ребёнок в семье. Он даже хотел попросить Его Величество передать тебе титул Ху Го Гуна, чтобы ты стала первой женщиной-Гогун в нашей истории. На тебе лежит большая ответственность, чем на мне и старшем брате, но как ты можешь быть такой легкомысленной? Девушка, а гоняешься за наследным принцем на глазах у всего города! Если ты хочешь стать принцессой, императрицей, с могуществом нашей семьи это возможно. Отцу достаточно было бы написать прошение императору, но ты зачем-то устроила весь этот позор!

Хотя говорят, что мужчины не плачут, Е Фэй был слишком расстроен. Слёзы покатились по его лицу ручьями.

— И даже после всего этого семья ни в чём тебя не упрекала. Отец даже обменял право наследования титула на твой брачный договор с принцем.

Е Фэй сделал ещё глоток вина, чтобы промочить горло, и продолжил:

— Мне было больно, когда ты упала в воду и потеряла сознание. Но ты упала не просто так. Семья сказала всем, что ты оступилась, но все мы знаем, как хорошо ты владеешь боевыми искусствами. Ты упала в воду, когда преследовала наследного принца по дороге в его резиденцию, и тебя вернули его стражники!

Е Фэй запрокинул голову и допил вино из кувшина, вытерев рукавом рот. Он выпил немало, а поскольку плохо переносил алкоголь, его речь стала невнятной.

— Я взял с тебя всего пять лянов процентов. Если бы мы с Фан Цици не были близкими друзьями, если бы я не сохранил твои ланъябаны, что бы подумали о нашей семье? Что Ху Го Гун так обеднел? Что дочь Ху Го Гуна заложила оружие и не может выкупить его за двадцать лянов? Или что Ху Го Гун готов пожертвовать дочерью, чтобы угодить наследному принцу?! — взволнованный Е Фэй со стуком бросил пустой кувшин на пол. Кувшин разбился на осколки.

Опьянение накрыло его с головой, и, разбив кувшин, Е Фэй потерял сознание и упал назад.

— Второй брат! — Е Чжэнь бросилась к нему и успела подхватить, прежде чем он ударился лицом об пол.

Проверив дыхание и убедившись, что Е Фэй просто крепко спит, она немного успокоилась.

— Чунь Тао, позови Чунь Е, — Е Чжэнь позвала слугу Е Фэя и, дав ему подробные указания, вернулась в свою комнату вместе с Чунь Тао.

Уходя из дома днём, она перелезла через стену, чтобы её не увидели у главных ворот.

По идее, в её комнате должно было быть темно, но сквозь бумажные окна пробивался оранжевый свет свечи. На окнах виднелась чья-то тень. Кто-то лежал на её кровати, притворяясь спящим, словно ждал её уже давно.

Е Чжэнь с Чунь Тао тихо вошли в комнату. Человек на кровати медленно открыл глаза и поманил Е Чжэнь рукой:

— Чжэньэр, иди сюда.

Это была госпожа Е, мать Е Чжэнь.

Е Чжэнь медленно подошла. На кровати лежало письмо, завёрнутое в ярко-красную бумагу. Е Чжэнь уже знала, что внутри.

— Возьми, открой и посмотри, что там, — после того, как Е Чжэнь упала в воду, госпожа Е не спала полмесяца, измучилась. У неё появились новые морщинки в уголках глаз, волосы начали седеть, фигура стала тоньше. Она выглядела измождённой и постаревшей, совсем не такой энергичной, какой Е Чжэнь помнила её.

Госпожа Е взяла Е Чжэнь за руку и вложила ей в ладонь красный свёрток.

Е Чжэнь почувствовала, как письмо в её руке превратилось в огненный шар, обжигающий ладонь, словно оно было написано кровью семидесяти восьми членов её семьи.

— Открой, — тихонько подтолкнула её госпожа Е.

Первое, что бросилось в глаза, — это два иероглифа «брачный договор», написанные чернилами с добавлением золотой фольги. Они сверкали и переливались, завораживая взгляд. Е Чжэнь видела этот почерк раньше — это был собственноручно написанный указ императора, скреплённый императорской печатью.

Во второй раз, увидев этот брачный договор, Е Чжэнь испытала совсем другие чувства.

В прошлой жизни, когда ей было семнадцать, она, два года преследовавшая Ци Сюнь Чжи, была вне себя от радости, полагая, что её мечта наконец-то сбылась.

Сейчас же, глядя на этот документ, она чувствовала только ужас. Это был не брачный договор, а смертный приговор!

Лицо Е Чжэнь было серьёзным, ни тени радости.

Госпожа Е, обеспокоенная, спросила:

— Что случилось, Чжэньэр? Что-то не так?

Е Чжэнь закусила губу, покачала головой, и слёзы невольно покатились из глаз:

— Нет, мама. Я… я просто слишком рада.

С её перерождением многое изменилось. Она думала, что у неё ещё есть время. Ей всего шестнадцать, до помолвки ещё целый год. Но взмах крыльев бабочки уже изменил ход событий, и времени оставалось мало.

Связь с наследным принцем имела только недостатки, никаких преимуществ.

— Мама, я хочу поехать с вторым братом на границу, — за несколько мгновений Е Чжэнь приняла решение. Раз уж брачный договор заключён, завтра об этом узнает весь двор.

Лучше уехать на границу с Е Фэем, чем мозолить глаза Ци Сюнь Чжи в столице.

— Глупая девочка, твой брат едет на войну! Это не шутки. Если с тобой что-то случится, как твой отец объяснит это императорской семье? — нахмурилась госпожа Е, явно не одобряя эту идею.

Поездка Е Фэя была не такой простой, как казалось на первый взгляд. Госпожа Е кое-что разузнала и отправила своих тайных стражей следить за ним.

Е Чжэнь поджала губы и сказала:

— Мама, я всё знаю. Отец обменял право наследования на брачный договор. Сейчас ситуация не так спокойна, как кажется. Без права наследования титула найдутся те, кто захочет воспользоваться этим и навредить нам. Мне нужно уехать, чтобы переждать бурю. К тому же, у второго брата дела, похоже, идут не так гладко, как кажется. Если я буду рядом, смогу обеспечить его безопасность.

Услышав это, госпожа Е встревожилась и схватила Е Чжэнь за руку:

— Чжэньэр, ты что-то знаешь?!

Е Чжэнь покачала головой, а затем кивнула, опустив голову и не смея смотреть в глаза матери. Через некоторое время она тихо, почти шепотом, произнесла:

— Прости, мама, я не могу сказать.

У госпожи Е защипало в носу. Она знала, что ребёнок, которого она вырастила, не мог так резко измениться!

Она обняла Е Чжэнь и стала гладить её по спине, приговаривая:

— Хорошая девочка, хорошая девочка.

Е Чжэнь прижалась к матери. Объятия были тёплыми и уютными. Она чувствовала знакомый запах матери, слышала, как бьётся её сердце. Всё это казалось прекрасным сном.

В это же время перед Ци Сюнь Чжи лежал такой же брачный договор. Евнух, доставивший его, уже ушёл, и наследный принц остался один, разглядывая документ.

— Просто… титул… право наследования?