Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 3)

— Госпожа, как вы узнали, что наш станок стоит пятнадцать лянов? — Чунь Тао смотрела на Е Чжэнь сияющими глазами. Ей так понравилась решительность госпожи.

— Я сама не знала. Просто они слишком поторопились, ещё не получив вещь, уже вырезали табличку с ценой. Она была под тем деревом, цветом почти сливалась с сухими сосновыми иголками. Ты, наверное, не заметила.

Е Чжэнь размяла мышцы. Получив пятнадцать лянов серебра, она чувствовала себя превосходно.

Чунь Тао обернулась и, увидев, что те люди всё ещё связаны под деревом, моргнула и спросила: — Госпожа, мы забрали деньги, а они всё ещё связаны. Это ведь нехорошо?

Услышав это, Е Чжэнь тоже обернулась. Увидев, что те люди всё ещё покорно лежат под деревом, сбившись в кучу, она невольно рассмеялась.

Она свистнула и крикнула им: — Почему вы ещё не ушли? Я же завязала скользящий узел!

Скользящий?! Торговцы, потерпевшие неудачу в попытке ограбления, поспешно попытались освободиться от верёвок на запястьях. Обнаружив, что на этот раз они легко развязываются, они, кубарем скатившись с пригорка, бросились врассыпную.

— Чунь Тао, когда мы будем в городе, зови меня сестрица Чжэнь. Постоянно называть меня госпожой — так неудобно, — сказала Е Чжэнь.

Если она будет заперта в поместье, как сможет она переломить ход событий и спасти семью Е от беды?

Она обдумывала свои дальнейшие действия.

— Госпожа, как же так можно? Чунь Тао — ваша служанка, этикет нельзя нарушать! Если об этом узнают старые ворчуны при дворе, они снова начнут жаловаться на нашу семью, — Чунь Тао замотала головой, как трещотка, отказываясь.

Е Чжэнь подняла указательный палец правой руки и легонько щелкнула Чунь Тао по лбу: — Если мы никому не скажем, откуда этим старикам узнать? К тому же, тебе предстоит странствовать со мной. Если ты будешь постоянно называть меня госпожой, разве не выдашь нас с головой? Разве не понятно, что мы — лакомый кусочек?

Чунь Тао было всего двенадцать лет. Её маленькая головка не могла переварить столько информации сразу, и она просто стояла, разинув рот.

Спустя некоторое время она пришла в себя и спросила Е Чжэнь: — Госпожа, мы больше не будем жить дома? Вы хотите сбежать?

— Ну ты и... — Е Чжэнь погладила Чунь Тао по голове. Волосы Чунь Тао были мягкими и шелковистыми, как шерстка маленького зверька. Е Чжэнь, воспользовавшись тем, что Чунь Тао не смотрит, погладила её ещё раз. Приятные ощущения.

— Где ты только нахваталась таких слов? Слушай внимательно. Твоя госпожа собирается сделать одно важное дело, и дома это сделать невозможно. Поэтому я уезжаю, и меня не будет как минимум четыре-пять лет. Если ты хочешь остаться со мной, то, когда мы будем не в поместье Е, мы будем обращаться друг к другу как сёстры.

Сейчас ей шестнадцать. Гибель семьи Е произойдёт, когда ей будет двадцать.

У неё осталось всего четыре года, чтобы раскрыть все тайные и явные заговоры, стоящие за этим.

Е Чжэнь подняла глаза к небу. Безоблачное небо — хорошая примета.

Чунь Тао энергично кивнула Е Чжэнь: — Госпожа, куда вы, туда и Чунь Тао! Чунь Тао не будет обузой для госпожи!

— Хм? — Е Чжэнь подняла брови. — Всё ещё называешь меня госпожой?

— Сестрица Чжэнь! — звонко крикнула Чунь Тао, её голос был похож на хруст спелого летнего персика.

Е Чжэнь протянула руку и снова погладила Чунь Тао по волосам.

Чунь Тао положила серебряные монеты в кошелёк и завязала его на поясе. Когда она шла, монеты в кошельке звенели.

Чунь Тао была в беззаботном возрасте.

Она делала маленький шаг, и монеты в кошельке звенели дважды. Она делала широкий шаг в сторону, и монеты звенели громче.

На тропинке были только они вдвоём с Е Чжэнь, и Е Чжэнь не ограничивала её. Чунь Тао, играя, бегала и прыгала, прислушиваясь к звону монет в кошельке.

— Чунь Тао, потише! Осторожно, не упади! — Е Чжэнь тоже заразилась настроением Чунь Тао, и тень печали, витавшая над ней, рассеялась.

— Сестрица Чжэнь, куда мы идём? — Чунь Тао прыгала, и Е Чжэнь отстала от неё.

— В «Фан Чжай», выкупить наши ланъябаны и купить тебе хороший кинжал для самозащиты, — ответила Е Чжэнь.

Снова услышав название «Фан Чжай», Чунь Тао нахмурилась: — Хозяин «Фан Чжай» — жулик! В прошлый раз за наши отличные ланъябаны он дал нам всего три ляна серебра! К тому же, у него всё дорого. Зачем нам покупать у него?

— На еде, одежде и жилье можно сэкономить, но не на оружии. Это то, что защищает твою жизнь. Если что-то случится, это вопрос жизни и смерти. На это деньги тратить нужно, — сказала Е Чжэнь.

Они шли и болтали, и вскоре добрались до «Фан Чжай».

Хозяин «Фан Чжай», Фан Цици, стоял, заложив руки за спину, у входа и зевал, греясь на солнышке. Увидев вдали приближающуюся Е Чжэнь, он чуть челюсть не вывихнул.

— Госпожа Е? Какими судьбами? — Фан Цици, кое-как справившись с челюстью, поспешил навстречу Е Чжэнь.

В столице все, кто хоть как-то был связан со знатью, знали, что год назад, увидев наследного принца, госпожа Е словно сошла с ума. Она преследовала его, повсюду разузнавала о его предпочтениях и старалась во всём ему подражать, копируя манеры и поведение единственной дочери Вэнь Тайфу, Вэнь Нин, превратившись в её маленькую копию.

Вэнь Нин была старшей дочерью Вэнь Тина, чиновника Министерства доходов, и старшей принцессы. Вэнь Тин славился своей выдержанностью, и Вэнь Нин унаследовала лучшие качества родителей. Каждое её движение было исполнено достоинства и изящества, никто никогда не видел её взволнованной.

— Меньше слов. Мои ланъябаны ещё здесь? И подберите мне хороший кинжал, всё вместе посчитаем, — нынешняя Е Чжэнь не собиралась подстраиваться под кого-то. Каждое её движение было естественным, в её взгляде читалась решительность и независимость.

— Конечно, здесь. Вы не представляете, сколько места занимают ваши ланъябаны! Клиенты боятся заходить, — Фан Цици, поражённый преображением Е Чжэнь, постарался не подать виду. — Забирайте их скорее.

Полмесяца назад эта госпожа Е купила у него такой же станок для вышивания, как у Вэнь Нин, а потом упала в воду. Как же так, только немного поправилась, и снова пришла выкупать ланъябаны?

Руководствуясь принципом «не упускать ни одной сделки», Фан Цици не стал задавать лишних вопросов.

Он позвал двух помощников, и они вместе пошли за ланъябанами Е Чжэнь.

— Посмотрите, нет ли на них повреждений, — ланъябаны Е Чжэнь были сделаны из превосходного небесного железа, но нынешний император предпочитал изящное и утончённое оружие. Даже те, кто занимался боевыми искусствами, в основном использовали мечи, стараясь украсить их, словно шкатулки для драгоценностей. Кто, кроме семьи Е, стал бы использовать такие грубые ланъябаны?

Ланъябаны Е Чжэнь пролежали у него больше полумесяца, покрываясь пылью.

Е Чжэнь провела рукой по холодному металлу ланъябанов и почувствовала, как к горлу подступает ком.

Как она могла отказаться от себя ради какого-то Ци Сюнь Чжи?!

Е Чжэнь взяла ланъябаны в руки и взвесила их. Знакомые ощущения веса и формы, казалось, не изменились за две жизни.

— Благодарю вас, хозяин Фан, за то, что присмотрели за ними, — Е Чжэнь поставила ланъябаны обратно на подставку и спросила Фан Цици: — Сколько вы хотите за них?

Фан Цици махнул рукой: — Это ваша вещь, забирайте. Ланъябаны — не мечи, мало кому нужны в столице. Безделушка.

Е Чжэнь испытала смешанные чувства. Она не знала, радоваться ли щедрости Фан Цици или грустить, что её ланъябаны никто не ценит.

Она кивнула Чунь Тао, чтобы та достала деньги из кошелька, и сказала: — Хозяин Фан, вы можете переплавить их в мечи. Я уже продала их вам, теперь это ваша собственность. Это небесное железо стоит немалых денег.

Фан Цици улыбнулся, на время отложив свою обычную беспечность.

Он посмотрел Е Чжэнь прямо в светло-карие глаза и серьёзно сказал: — Я верил, что вы вернётесь. Только в ваших руках эта вещь — не просто кусок железа. Е Чжэнь не разочаровывает.

— Если вы настаиваете на оплате, то пусть будет три ляна, как и раньше, — Фан Цици, словно предвидя слова Е Чжэнь, быстро добавил: — Не думайте, что я такой уж добрый. Я — торговец. Станок для вышивания, который я продал вам за двадцать лянов, не имеет никакого отношения к Вэнь Нин. Её станок был сделан по заказу старшей принцессы в Императорском бюро ремесел, а не в моём «Фан Чжай». И про Е Фэя я тоже сам рассказал. Гогун год назад перестал давать вам деньги, все торговцы в столице об этом знают.

Е Чжэнь положила серебро в ладонь Фан Цици и искренне поблагодарила его: — Всё равно спасибо. — Сказав это, она забрала свои ланъябаны, заплатила за кинжал и повернулась, чтобы уйти.

— Е Чжэнь! — окликнул её Фан Цици. — Вэнь Нин — хороший человек. — Он произнёс это без каких-либо пояснений.

Долгое время имя Вэнь Нин преследовало Е Чжэнь, как кошмар. По ночам оно возникало из ниоткуда и больно ранило её.

Когда-то Ци Сюнь Чжи сказал Е Чжэнь: «Мне нравятся нежные девы». Все понимали, что он имел в виду Вэнь Нин, свою двоюродную сестру.

У императора была только одна сестра — старшая принцесса, и у неё была только одна дочь — Вэнь Нин, которую с детства баловали и лелеяли.

Вэнь Нин, что удивительно, не была избалованной. С юных лет она была образцом благовоспитанной девушки.

Она была красива, нежна, изящна в своих манерах и прекрасно вышивала.

На праздновании дня рождения императора она подарила ему картину «Поздравление от мириад зверей», настолько живую, что казалось, будто слышишь рычание тигра. Ей тогда было всего четырнадцать.

Ци Сюнь Чжи даже публично заявил: «Жену нужно брать из семьи Вэнь».

Всё это было недостижимо для Е Чжэнь. В своих кошмарах она видела холодное лицо Ци Сюнь Чжи, который говорил ей: «Ты — не Вэнь Нин. Даже если ты, используя влияние семьи Е, станешь моей женой, моё сердце всегда будет принадлежать Нин'эр. Только после твоей смерти Нин'эр сможет занять место императрицы. Ты и вся твоя семья должны исчезнуть!»

В прошлой жизни Е Чжэнь подозревала, что все её несчастья — дело рук Вэнь Нин. Что она стояла у неё на пути.

Но теперь Фан Цици говорит ей, что Вэнь Нин — хороший человек?!