Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 6)

Ци Сюнь Чжи погладил подбородок, недовольно хмыкнув. Этот вопрос обсуждался с ним лично императором. Семья Е имела большое влияние, а здоровье императора в последние годы пошатнулось, и он уже не мог так же энергично управлять государственными делами. При этом оба сына семьи Е выросли талантливыми и способными.

Правитель больше всего боится силы, которую не может контролировать. Наличие наследников в семье Е не давало стареющему императору покоя.

Ци Сюнь Чжи рассчитывал, что, используя брачный договор как приманку, он сможет хотя бы вынудить семью Е передать ему контроль над войсками. Зятьям императора не разрешалось занимать важные государственные должности, так почему же семья Е, выдавая дочь замуж, отделалась лишь отменой права наследования титула?

— Ко мне.

В мгновение ока в комнате, где до этого был только Ци Сюнь Чжи, появился человек в чёрном.

Ци Сюнь Чжи поднёс брачный договор к свече, внимательно его разглядывая. Край документа чуть не коснулся пламени.

— Приготовьте подарки. Через пару дней я лично отправлюсь в резиденцию семьи Е, чтобы разведать обстановку.

В тот день Ци Сюнь Чжи встал рано, едва рассвело. Он долго выбирал одежду, перебирая наряды, пока не остановился на одеянии цвета индиго с золотой отделкой — строгом, но изящном.

Он специально окурил воротник, рукава и подол особыми благовониями, едва уловимый аромат которых чувствовался только вблизи.

В резиденцию семьи Е он отправился в качестве младшего, взяв с собой лишь двух сопровождающих. Вскоре он прибыл к воротам поместья.

Он старался соблюсти все приличия и даже сам постучал в ворота. Поскольку он приехал так рано и без предупреждения, семья Е была застигнута врасплох. Привратники соседних домов, разбуженные шумом, выглядывали, чтобы посмотреть, что происходит.

Плащ Ци Сюнь Чжи был из императорского дворца, и любой знающий человек сразу понял бы, кто перед ним.

Е Чжэнь крепко спала, когда услышала шум снаружи. Чунь Тао приоткрыла край одеяла и попыталась разбудить хозяйку, но, не добившись успеха, засунула ледяную руку ей за шиворот. Е Чжэнь вскрикнула и проснулась.

Последние дни стояла холодная погода, и без особой необходимости она не вставала рано. У каждого члена семьи Е были свои дела, и они собирались вместе только вечером за ужином. Никто особо не контролировал Е Чжэнь, и она наслаждалась свободой, рисуя и планируя свою поездку на границу с Е Фэем весной.

Действия Чунь Тао окончательно разбудили Е Чжэнь. Она села и закуталась в одеяло, пытаясь сохранить остатки тепла.

— Госпожа, вставайте скорее! Приехал наследный принц! — Чунь Тао тянула одеяло на себя, торопя Е Чжэнь вставать и одеваться.

Е Чжэнь потёрла лицо руками, пытаясь окончательно проснуться. Что происходит? В прошлой жизни такого не было. Зачем Ци Сюнь Чжи приехал так рано? Даже выспаться не дал.

«Вот же напасть! И как я могла быть так им одержима?» — подумала она.

— Чунь Тао, принеси мне нежно-розовое платье с белой лисьей опушкой. И накрась меня. Чем невиннее, тем лучше. Ах да, и новые розовые атласные туфли, которые я сшила перед Новым годом, — решила Е Чжэнь действовать по прежней схеме.

Ци Сюнь Чжи смог ранить её в прошлой жизни только потому, что она испытывала к нему чувства. Теперь же она видела его истинную сущность и её сердце было мертво. Бесчувственный человек больше не мог причинить ей боль.

Е Чжэнь была очень красива: чёткие брови, яркие глаза, прямой нос — она унаследовала лучшие черты своих родителей. Её лицо, с резкими, почти мужскими чертами, делало её красоту необычной и яркой. Верхняя часть лица Е Чжэнь была точной копией лица Ху Го Гуна, и когда она не улыбалась, её взгляд мог быть довольно суровым.

Даже без косметики она была ослепительна, но с макияжем её лицо приобретало странное выражение.

Е Чжэнь посмотрела на себя в бронзовое зеркало. Нельзя сказать, что Чунь Тао плохо справлялась со своей работой, но нарисованные на её лице брови-ниточки совсем не подходили к её естественным, прямым бровям. Чунь Тао также изменила форму её глаз, сделав их более круглыми. Нельзя сказать, что это было некрасиво, но она стала похожа на мужчину в женском платье.

Е Чжэнь вытерла румяна с губ платком. — Слишком бледно. Принеси другие, — попросила она. Выбрав более яркие, персикового оттенка румяна, Е Чжэнь осталась довольна. Она кончиками пальцев растушевала румяна на скулах и добавила немного у внешних уголков глаз.

Глядя на своё нелепое отражение, Е Чжэнь почувствовала удовлетворение. Раз он посмел разбудить её ни свет ни заря, пусть и сам не ждёт ничего хорошего!

Чунь Тао работала быстро, и через четверть часа Е Чжэнь появилась во дворе, держа в руках грелку, завёрнутую в розовый платок. Она не собиралась мёрзнуть ради этого спектакля.

— Прошу простить меня за опоздание, Ваше Высочество, — пропищала Е Чжэнь, приседая в глубоком поклоне. Она старалась двигаться плавно и изящно, прилагая все усилия, чтобы её голос и манеры раздражали всех присутствующих.

Её неестественно сладкий голос заставил Ци Сюнь Чжи замереть, улыбка исчезла с его лица. Е Чжэнь показалось, что маска безразличия, которую он всегда носил, вот-вот треснет.

Ци Сюнь Чжи понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он неловко кашлянул, подошёл к Е Чжэнь и, взяв её за руку, с улыбкой сказал:

— Не стоит церемоний. Вскоре мы станем мужем и женой, не нужно быть такой чопорной.

Когда Ци Сюнь Чжи приблизился, Е Чжэнь почувствовала едва уловимый аромат. С каждым его движением запах становился всё отчётливее.

Она ещё не попала во дворец, её боевые навыки ещё не были утрачены, и её чувства были обострены. Она заметила, что, когда Ци Сюнь Чжи подошёл ближе, её пульс участился, а в груди разлилось тепло.

Она сделала вид, что нечаянно посмотрела на него томным взглядом, а затем быстро отвела глаза, изображая смущение.

— Благодарю, Ваше Высочество, — прошептала она.

Ци Сюнь Чжи, словно обжёгшись её взглядом, замер на мгновение, но, увидев её реакцию, расслабился. «К счастью, любовный яд всё ещё действует. Матушка привезла из Мяоцзян всего одну пару, и было бы плохо, если бы что-то пошло не так», — подумал он.

Е Чжэнь, изображая влюблённую девушку, прижалась к Ци Сюнь Чжи. Их одежда то и дело соприкасалась. Находясь так близко, Е Чжэнь краем глаза заметила, как Ци Сюнь Чжи облегчённо вздохнул. Она невольно придвинулась ещё ближе, и аромат благовоний снова ударил ей в нос, а жар в груди усилился.

«Что-то здесь не так! Не могла же я просто так влюбиться в него! Он специально надушился перед визитом, и вряд ли это просто совпадение!» — подумала она.

— На улице холодно. Давайте пройдём в дом, — предложил Ци Сюнь Чжи.

Он слегка наклонил голову и посмотрел Е Чжэнь прямо в глаза. Его взгляд был полон нежности, но при этом оставался почтительным. Такие жесты были заметны только тем, кто стоял рядом. Издалека казалось, что наследный принц просто вежлив и обходителен. Это был один из излюбленных приёмов Ци Сюнь Чжи.

Сегодня, чтобы выглядеть ещё более элегантно, он надел тонкую одежду и простоял во дворе, ожидая Е Чжэнь, целую четверть часа. Холодный ветер пронизывал его насквозь, и его руки и ноги уже окоченели.

Е Чжэнь закатила глаза. «Если тебе холодно, зачем заставлять всех стоять с тобой на морозе? А теперь ещё и строит из себя заботливого», — подумала она про себя.

Ци Сюнь Чжи не хотел мёрзнуть во дворе, но в домах знатных людей обычно курили благовония в тёплых комнатах, а аромат, усиливающий действие любовного яда, был слишком слабым, чтобы конкурировать с другими запахами. Он простоял на холоде пятнадцать минут, ожидая момента, чтобы поддержать Е Чжэнь за руку.

Остальные члены семьи Е, видя восторженное поведение Е Чжэнь, были в недоумении. После падения в воду она вроде бы вернулась к своему прежнему состоянию, но сейчас, при виде наследного принца, её поведение стало ещё более странным.

Е Чжэнь, словно прочитав их мысли, незаметно отстала от Ци Сюнь Чжи на полшага и, найдя момент, посмотрела на мать, слегка кивнув. Видя её ясный взгляд, семья Е немного успокоилась.

Войдя в гостиную, Ци Сюнь Чжи, немного посопротивлявшись для приличия, занял главное место.

Он сделал глоток горячего чая, который ему предложили слуги, и, видимо, от усталости, не поставил чашку, а продолжал держать её в руках. Его длинные пальцы с тонкими костяшками и покрасневшими кончиками эффектно смотрелись на фоне чёрной глиняной чашки.

— Благодарю господина Гуна за оказанную честь. Вы с моим отцом решили заключить наш с Чжэньэр брачный союз, — сказал он, сделав ещё один глоток чая. Напиток уже остыл.

Длинные ресницы Ци Сюнь Чжи отбрасывали тени на его лицо, скрывая его истинные чувства.

Услышав эти слова, Ху Го Гун встал со своего места и поклонился Ци Сюнь Чжи.

— Всё в воле Вашего Высочества! — громко ответил он. Остальные члены семьи Е последовали его примеру. Ху Го Гун понимал, что его просьба о брачном договоре была равносильна принуждению и могла вызвать недовольство наследного принца. Он не ожидал, что тот лично приедет к ним.

Ци Сюнь Чжи поставил чашку, быстро подошёл к Ху Го Гуну и, улыбаясь, сказал:

— Что вы делаете? Вы — герой войны и мой старший, я буду рад вашей поддержке. Прошу, садитесь.

Ци Сюнь Чжи проводил Ху Го Гуна к первому стулу слева от главного места и продолжил:

— Я слышал, что Чжэньэр недавно упала в воду, и очень волновался. Получив брачный договор, я наконец-то обрёл законный повод навестить её. Видя, что с Чжэньэр всё в порядке, я успокоился, — он посмотрел на Е Чжэнь с нежностью и улыбнулся.

В ответ Е Чжэнь выдавила из себя натянутую улыбку и посмотрела на Ци Сюнь Чжи влюблённым взглядом.

Их взгляды встретились, и оба невольно вздрогнули.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Я уже поправилась, — снова натянуто улыбнувшись, Е Чжэнь почувствовала, как затекли мышцы лица. Она решила, что как только избавится от Ци Сюнь Чжи, то обязательно даст своему лицу отдохнуть.

Обменявшись любезностями, Ци Сюнь Чжи вернулся на своё место.

— Вы знаете, что я рано потерял мать. Хотя мачеха относится ко мне как к родному сыну, у неё есть собственный ребёнок, и моё положение наследного принца не так уж прочно, — сказал Ци Сюнь Чжи, посерьёзнев.