Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 14)

Лишь бесчувственность всё одолеет (Часть 14)

Ци Сюнь Чжи вытащили из воды лишь спустя время, равное сгоранию одной благовонной палочки. За это время не раз пытались выловить барахтающегося в воде наследного принца, но Е Чжэнь удавалось так удачно встать, что она постоянно преграждала им путь.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, с вами ведь ничего не случится, правда?! — Е Чжэнь с тревогой во взгляде суетилась, словно муравей на горячей сковороде, кружа вокруг Ци Сюнь Чжи. По правде говоря, помощи от неё не было никакой, а вот помех — предостаточно.

— Ква, — пока все суматошно пытались вытащить Ци Сюнь Чжи на берег, чуткий слух Е Чжэнь уловил кваканье лягушки.

— Е Чжэнь! Когда Его Высочество упал в воду, ты была рядом! Почему ты не спасла его?! — кто-то, заметив, что Е Чжэнь стоит на берегу, и одежда её даже не помялась, тут же принялся её обвинять.

— Я? — Е Чжэнь указала на себя с невинным видом. — Вы разве не знаете? Недавно я упала в воду и пробыла без сознания полмесяца. С тех пор я боюсь подходить к воде, меня охватывает страх. Сегодня я пришла сюда только потому, что Его Высочество так настаивал, и я не смогла отказать.

Говоря это, голос Е Чжэнь задрожал от слёз, она выглядела словно груша в цвету под дождём, готовая вот-вот разрыдаться: — Это всё я виновата, я слишком испугалась! Только что я наступила на камешек, поскользнулась и чуть не упала в воду. Его Высочество удержал меня, и я избежала беды. Но кто же знал, кто же знал, что, спасая меня, он сам упадёт? Ваше Высочество, Ваше Высочество, вам не следовало меня спасать! Моё падение — мелочь, но если с вами случится что-то непоправимое, как же я буду жить?!

Говоря это, Е Чжэнь выдавила слезинку, застывшую в уголке глаза, и вид у неё был такой, будто небо рухнуло.

Сказав это, Е Чжэнь подползла к Ци Сюнь Чжи, всем своим видом изображая похоронные причитания: — Ваше Высочество, с вами ведь ничего не случится, правда?! Если с вами что-то произойдёт, как же я смогу жить одна на этом свете?!

Когда Ци Сюнь Чжи вытащили на берег, он был в сознании, вот только его одежда совершенно потеряла первоначальный вид.

На дне этого пруда, чтобы летом лучше росли лотосы, был уложен толстый слой ила. Именно этот ил и затянул Ци Сюнь Чжи, удерживая его под водой.

Сейчас он чувствовал себя неплохо, но весь был покрыт мокрым илом, от которого временами исходил гнилостный запах, вызывавший у него сильное отвращение и даже тошноту.

Глядя на преувеличенные рыдания бросившейся к нему Е Чжэнь, Ци Сюнь Чжи не мог отделаться от подозрения: уж не надеется ли она, что с ним действительно что-то случится?

Он ясно помнил, что перед падением в воду кто-то толкнул его в спину. Перед тем как упасть, он успел заметить взметнувшийся розовый подол юбки. Его падение не было случайностью, это было сделано намеренно.

Ци Сюнь Чжи оглядел присутствующих. Сегодня в розовом платье была только Е Чжэнь, и только она могла незаметно толкнуть его в спину.

Взгляды Е Чжэнь и Ци Сюнь Чжи встретились. В одно мгновение её слёзы высохли, и она переключилась в боевой режим для общения с ним. Словно бабочка, она легко вспорхнула и полетела к Ци Сюнь Чжи, восклицая на лету: — Ваше Высочество!

Ци Сюнь Чжи молча отступил на шаг к берегу, чтобы Е Чжэнь снова не столкнула его в воду.

Он вспомнил, как только что барахтался в грязи. Ему показалось, что на коже снова появилось то холодное и липкое ощущение, оставленное жабой. Ци Сюнь Чжи невольно вздрогнул.

Эта Е Чжэнь поистине ужасна!

Он слегка кашлянул. — Хань Сяо! Проводи меня переодеться!

Хань Сяо сопроводил Ци Сюнь Чжи к ближайшему дому. Слуги в резиденции старшей принцессы уже приготовили горячую воду и ванну, ожидая прибытия наследного принца, чтобы он мог быстро омыться, переодеться и выпить горячего чая.

Когда Ци Сюнь Чжи, наскоро омывшись и переодевшись, вышел из-за ширмы, Е Чжэнь всё ещё стояла там, вытирая слёзы платком.

— Это всё я виновата. Если бы я не наступила на тот камешек, я бы не споткнулась. Если бы я не споткнулась, Ваше Высочество не упал бы в воду, спасая меня, — сказав это, Е Чжэнь увидела вышедшего из-за ширмы чистого и переодетого Ци Сюнь Чжи. Она тут же подняла на него свои покрасневшие глаза, глядя на него так, словно он был бесценным сокровищем.

— Ваше Высочество, как хорошо, что с вами всё в порядке.

Ци Сюнь Чжи не осмелился встретиться с её взглядом, полным нежности и вины, и поспешно отвёл глаза.

Видя, что её выражение лица не кажется фальшивым, Ци Сюнь Чжи снова засомневался. Возможно, тот розовый подол взметнулся случайно, когда Е Чжэнь упала. Она только что исполнила такой энергичный танец с мечами, вполне возможно, что у неё просто не хватило сил.

Е Чжэнь не произнесла ни слова в своё оправдание, а Ци Сюнь Чжи уже нашёл для неё объяснение.

Ци Сюнь Чжи не хотел больше думать о сегодняшних событиях. При одной мысли об этом ему казалось, что всё тело окутывает гнилостный запах ила, в ушах непрерывно квакает жаба, а по коже будто ползёт что-то холодное, отчего по телу пробегают мурашки.

Наследный принц был напуган, и праздник цветов был поспешно завершён.

Перед уходом Вэнь Нин догнала Е Чжэнь, взяла её за руку и сказала несколько слов по душам.

— Моей матери очень понравилось вино, которое ты подарила. Она не перестаёт его хвалить, — Вэнь Нин, словно цветок сливы на ветру, медленно распускалась в лёгком ветерке. Е Чжэнь, глядя на её улыбку, тоже заразилась весельем и улыбнулась в ответ.

Е Чжэнь с улыбкой посмотрела на Вэнь Нин и сказала: — Это вино из личных запасов моего отца. Если будет возможность, приходи ко мне домой на чарочку.

Уголки губ Вэнь Нин поднялись ещё выше, тепло дошло до самых глаз: — Если будет возможность, Вэнь Нин обязательно нанесёт визит.

Взгляд Е Чжэнь случайно упал на предплечье Вэнь Нин. На этой белоснежной, как корень лотоса, руке виднелись несколько неуместных красных шрамов, похожих на ожоги от благовоний.

— Твоя рука? Похоже, раны серьёзные, — Е Чжэнь слышала, что наставник Вэнь был строг в воспитании, но никак не ожидала, что он будет так суров с Вэнь Нин.

Е Чжэнь предположила, что эти раны, вероятно, появились после того, как Вэнь Нин ходила провожать её второго брата, и наставник Вэнь наказал её!

— А старшая принцесса разве не видела? — Е Чжэнь нахмурилась. Судя по сегодняшней сцене материнской любви и дочерней почтительности, у старшей принцессы и Вэнь Нин должны быть глубокие чувства. Как же принцесса могла позволить наставнику Вэнь так обращаться с дочерью?!

— Это всего лишь небольшие раны. Отец очень строг в воспитании, а мать не хочет ссориться с отцом из-за таких мелочей, поэтому она не вмешивается. К тому же… — Вэнь Нин подняла глаза на Е Чжэнь, но не стала продолжать. Она потянула рукав вниз, чтобы он полностью скрыл красные опухшие шрамы на предплечье, и продолжила: — Я уже привыкла. Через несколько дней болеть перестанет.

Е Чжэнь тихо вздохнула. Она поняла, что Вэнь Нин не осмелилась сказать.

К тому же, она, Е Чжэнь, была помолвлена с Ци Сюнь Чжи. Старшая принцесса считала, что место наследной принцессы было у Вэнь Нин в кармане. Теперь, когда утка, почти попавшая в рот, улетела, принцесса, несомненно, была разгневана и вымещала злость на Вэнь Нин.

Е Чжэнь велела Чунь Тао достать баночку мази от ушибов и травм.

Все в семье Е занимались боевыми искусствами, поэтому синяки и ссадины были обычным делом. В детстве Е Чжэнь часто ходила в синяках, поэтому Чунь Тао привыкла всегда носить с собой мазь. Как только она замечала рану, тут же накладывала толстый слой, и через семь дней всё проходило.

— Не забывай мазать этой мазью, она поможет заживлению, — Е Чжэнь посмотрела на Вэнь Нин. Она тоже была несчастной жертвой родительских ожиданий. К сожалению, у Е Чжэнь были свои дела, и она не могла часто навещать Вэнь Нин.

Всё, что Е Чжэнь могла сделать сейчас, — это подарить ей баночку хорошей мази.

Вэнь Нин поблагодарила Е Чжэнь и, вернувшись в свою резиденцию, взяла немного сезонных фруктов и овощей, чтобы подарить Е Чжэнь в ответ.

Обе чувствовали, что жаль, что не встретились раньше. Но их положения были разными. Увидев, что гости, пришедшие на праздник цветов, расходятся, они с неохотой попрощались.

Когда фарс закончился, Вэнь Нин стояла за спиной старшей принцессы и разминала ей плечи: — Матушка, эта Е Чжэнь действительно занятная особа. Она мне нравится.

— Если бы не её помолвка с Его Высочеством, она была бы неплохой девушкой. Сообразительная, смогла угадать мои предпочтения. Столько людей дарили подарки, и только её пришёлся мне по душе. Жаль, что она встала у тебя на пути, — старшая принцесса дремала с закрытыми глазами, в её голосе слышалась усталость, и она не выразила определённого мнения по поводу оценки дочери.

Слишком умных людей, если их нельзя использовать в своих интересах, остаётся только устранить.

После возвращения из резиденции старшей принцессы Чунь Тао всё ещё не могла успокоиться. Даже вернувшись в покои Е Чжэнь, её сердце продолжало бешено колотиться.

— Госпожа?! Вы вот так просто взяли и пнули наследного принца?! Это же наследный принц!

Лицо Чунь Тао сморщилось, ей казалось, что голова её вот-вот слетит с плеч.

Е Чжэнь быстро зажала рот Чунь Тао: — Тсс! Ты хочешь, чтобы я умерла быстрее, да?

Е Чжэнь прислушалась, внимательно различая звуки вокруг. Убедившись, что поблизости только её люди, она продолжила: — Раз у него хватило досуга прислать мне это чёртово приглашение на праздник цветов, он должен был быть готов к трудностям. К тому же, я из-за него один раз упала в воду, так что и он должен был упасть. Это справедливо.

Сказав это, Е Чжэнь моргнула с хитрым выражением лица, как у лисички: — И разве я его пнула? Я просто наступила на камешек, поскользнулась, случайно налетела на Его Высочество и нечаянно пнула его. Телохранители Его Высочества всё видели. Падение принца в воду на этот раз — чистая случайность.

— А что касается жаб… просто сегодня на празднике цветов соревновались сотни цветов. После танца с мечами я устала и случайно наступила на несколько цветков, которые очень любят жабы. А то, что это привлекло несколько жаб, ко мне уже не имеет никакого отношения.

Вернувшись в Восточный дворец, Ци Сюнь Чжи слёг с высокой температурой и впал в беспамятство. Императорский лекарь осмотрел его и сказал, что это обычная простуда, вызванная переохлаждением. Однако императрица Сюй Танъэр целую ночь провела у его постели, но Ци Сюнь Чжи не показывал никаких признаков улучшения.

Императрица с покрасневшими глазами бросилась к императору и со слезами на глазах умоляла его восстановить справедливость для наследного принца.

Император был вынужден пригласить старшую принцессу, чтобы выяснить обстоятельства дела.

С одной стороны, императрица требовала сурово наказать семью Е, с другой — семья Е утверждала, что Е Чжэнь невиновна. Император оказался меж двух огней.

Пока все настаивали на своём и ситуация накалялась, Ци Сюнь Чжи наконец очнулся.

— Отец-император, почему вы здесь? — открыв глаза, Ци Сюнь Чжи увидел рыдающую над ним императрицу и сидящего у кровати измученного императора.

Глядя на плачущую императрицу, Ци Сюнь Чжи невольно вспомнил, как Е Чжэнь бросилась к нему после его падения в воду.

— Это не вина Е Чжэнь. Это господин Се Ижэнь из Министерства обрядов настоял, чтобы Е Чжэнь исполнила танец. После танца Е Чжэнь обессилела, а я повёл её к озеру полюбоваться видом. Она наступила на камень, поскользнулась и случайно налетела на меня, поэтому я и упал в воду, — Ци Сюнь Чжи рассказал свою версию событий. Услышав, что Е Чжэнь действительно невиновна, Ху Го Гун Е, стоявший рядом, наконец немного расслабился.

— Как это может быть таким совпадением?! Я не верю! — императрица нахмурилась, её взгляд был полон сочувствия к Ци Сюнь Чжи.