Глава 4: Цинь Жуй, умеющий находить подход к людям!

В чиновничьей среде ценится принцип «хэ гуан тун чэнь» — «скрывать свой блеск, уподобляясь пыли». Смысл прост: хорошо тебе, хорошо мне, хорошо всем. Только помогая другим, ты поможешь себе. Прямолинейные упрямцы, которые бьются головой о южную стену и не сворачивают, обречены на неудачу в мире чиновников.

Даже если ты талантлив, это бесполезно. Вспомним знаменитого канцлера эпохи Чжэньгуань Вэй Чжэна — разве он не был способен? Но посмотрите на нынешнее плачевное положение семьи Вэй, и все станет ясно.

Опираясь лишь на свои способности и гордость, ты, конечно, будешь выделяться, как журавль среди кур. Но когда наступят трудные времена, тебе не только никто не поможет, но и найдется множество желающих тебя растоптать.

Чтобы пробиться в незнакомой обстановке, единственный способ — прокладывать путь деньгами. Это самый быстрый и лучший метод влиться в чужой круг.

Конечно, у каждого своя цена. Не сработает одна ставка — удвоим. Не сработает удвоенная — увеличим еще. В конце концов, он сын гуна, уж немного денег-то у него найдется!

Цинь Жуй не умел быть чиновником, но умел находить подход к людям. Поэтому, поступив на службу во дворец, он со всеми говорил любезно, то и дело раздавал золотые листки. Если у кого-то были особые пристрастия, он и это устраивал. Деньги — это то, что тратится, иначе это просто бесполезный груз, оттягивающий рукава. Зачем они нужны?

Разумеется, не всех можно купить деньгами. Важнее угодить их вкусам. Поэтому Цинь Жуй, «приложив немало усилий», принес мешочек с золотыми, серебряными и нефритовыми украшениями, купленными на рынке Лояна, туда, где работала первая фаворитка при дворе — Шангуань Ваньэр.

Глядя на стол, уставленный разнообразными украшениями, Шангуань Ваньэр с легкой улыбкой на лице небрежно перебрала их и усмехнулась:

— Сяовэй Цинь весьма понятлив. И в храм с подношениями сходил, и в даосский монастырь за амулетом заглянул — ничего не упустил.

— Я слышала от командиров дворцовой стражи, что ты, юный гун, умеешь находить подход к людям. Даже эти неграмотные солдафоны («цю ба») тебя полюбили.

— К тому же, у тебя наметанный глаз, ты хорошо разбираешься в женских предпочтениях. Так почему же ты не смог ужиться в Правой Страже?

Хе-хе... Сухо рассмеявшись, Цинь Жуй потер руки и с подобострастным видом ответил:

— Сестрица права в своих наставлениях. Раньше младший брат был молод, легкомыслен и неразумен. Вот, споткнувшись, я наконец одумался. Зачем следовать правилам так уж строго? Важнее всего — следовать «общей тенденции» («даши»).

— Если быть преданным Вдовствующей Императрице и честно служить под началом сестрицы, то будущее будет безграничным.

— С тех пор как я поступил на службу во дворец, старшие товарищи многому меня научили. Умеренное проявление почтения — это тоже правильно, иначе как бы не наступить на те же грабли?

Услышав, как Цинь Жуй отчетливо произнес слова «общая тенденция», Шангуань Ваньэр слегка улыбнулась. Подарки не имели значения — за годы службы во дворце она повидала немало ценных вещей. Но само намерение было действительно редким.

Она невольно подумала: «Вдовствующая Императрица права. По сравнению с прямолинейностью отца, этот Цинь Жуй гораздо лучше понимает обстановку. Среди отпрысков старых заслуженных сановников такая сообразительность — редкость. Из него может выйти толк».

— Хорошо, раз уж ты назвал меня сестрицей, я признаю тебя младшим братом. Впредь буду звать тебя по второму имени.

Увидев, что Цинь Жуй кивнул, она продолжила:

— Лицзянь, служа при Его Величестве, будь осторожен в словах и поступках. Хотя у него неплохой характер, но у *той особы* правила очень строгие. А ты по натуре непоседлив. Если не будешь сдерживаться, придется несладко, понимаешь?

— Вдовствующая Императрица неплохого мнения о тебе. Служи хорошо, и когда придет время, сестрица замолвит за тебя словечко перед Тайхоу. Тогда у тебя будет множество возможностей совершить подвиги и прославиться. А пока наберись терпения и потихоньку накапливай выслугу!

Цинь Жуй, конечно, знал, что женщина, о которой говорила Шангуань Ваньэр, — это нынешняя императрица Вэй Ши. Да, эта женщина была красива, но ее высокомерие и нрав были чрезмерны.

Пару дней назад одна служанка случайно разбила тарелку, и в результате по ее приказу девушку забили до смерти. «Уста змеи и жало скорпиона — оба не так ядовиты, как сердце женщины». Цинь Жуй теперь знал это на собственном опыте, его глаза открылись.

Однако его удивило то, что сама Вдовствующая Императрица Великой Тан, та самая знаменитая первая женщина-император, обратила особое внимание на него, неопытного юнца. Это его изрядно напугало.

Хотя он и не был знатоком истории, но кое-что знал о том, какая участь постигала тех, кто шел против этой императрицы. От этой мысли он невольно содрогнулся.

— Но! Сестрица, будьте спокойны. Младший брат непременно будет почтителен и вежлив, будет добросовестно исполнять свой долг, служа Его Величеству и... и *той особе*. Я ни в коем случае не доставлю сестрице хлопот и беспокойства, — Цинь Жуй взял предложенную Шангуань Ваньэр чашку чая и с улыбкой ответил.

Услышав, как дерзко Цинь Жуй назвал Вэй Ши, Шангуань Ваньэр понимающе улыбнулась. В душе она стала ценить его еще выше. Этот парень действительно был дерзок и бесстрашен, в будущем он наверняка окажется полезным.

Она с улыбкой сказала:

— Пришел не рано и не поздно, а как раз вовремя. Даже если бы ты сегодня не пришел ко мне, я бы сама тебя нашла.

— Есть указ Вдовствующей Императрицы о смене личной охраны Его Величества. Прежние никчемные люди больше не годятся. Ступай в Управление стражи и отбери сто новых охранников для сопровождения императора.

От этих слов Шангуань Ваньэр у Цинь Жуя сердце екнуло. Смена личной охраны императора — дело нешуточное. А тут все так просто решается. Ли Сянь был слишком уж жалким императором.

Он вспомнил императора Тайцзуна — мудрого и воинственного, совершившего деяния, потрясшие древность и современность, создавшего процветающую эпоху Чжэньгуань, превзошедшую тысячелетия.

Прошло всего несколько десятков лет, и как же изменились потомки Ли? Они даже не могли решать, кто будет их охранять. Поистине, правду говорит старая пословица: «Богатство не длится дольше трех поколений».

Эх, надеяться, что такие потомки продолжат дело предков и прославят род — это все равно что ждать сына от вдовы, совершенно безнадежно.

— Но! Повинуюсь приказу сестрицы. Младший брат немедленно отправится в Управление стражи и непременно обеспечит безопасность Его Величества.

Сказав это и увидев кивок Шангуань Ваньэр, Цинь Жуй с поклоном, соблюдая все приличия, медленно удалился.

Пусть Шангуань Ваньэр была всего лишь «нэйшэжэнь», но ее власть была велика, а слова весомы, ничуть не меньше, чем у канцлеров Трех Палат. Как он, мелкий сяовэй, смел бы проявить неучтивость?

По дороге к Северным Вратам Цинь Жуй нахмурился, размышляя. Он не мог понять, почему Вдовствующая Императрица поручила ему возглавить охрану нового императора. Разве не надежнее было бы поставить на это место кого-то из клана У?

Цинь Жуй не верил в сказки о преданности знатных семей и их надежности. Эта старуха способна была расправиться даже с собственными детьми — принцессой Аньдин, императором Сяоцзином, наследным принцем Чжанхуаем. Эти трое отпрысков Неба родились не в той семье — с такой матерью трудно было избежать смерти! Как она могла доверять ему, желторотому юнцу? Что за шутки?

Ладно, вы все — старые лисы, мне вас не перехитрить. Лучше буду осторожно служить!

Особенно нужно остерегаться императрицы Вэй. Хотя он и знал, что ее правление не продлится долго, но все равно следовало быть начеку. Эта баба, когда взбесится, — не подарок. Даже если она не пользуется расположением Вдовствующей Императрицы, убить такого мелкого сяовэя, как он, для нее все равно что раздавить муравья.

Эх, он думал, что получил синекуру, будет теперь жить припеваючи, наслаждаясь жизнью. А кто знал, что здесь такие глубокие воды? Похоже, его вторая жизнь тоже обречена быть революционной, боевой!

......