Глава 6. Тигриный Дурак Сюй Чжу

Двое сошлись как достойный соперник с достойным противником. Техника меча здоровяка была широкой и мощной, исполненной несокрушимой силы, словно ничто не могло устоять перед ней. Техника же копья Ли Юаня была смертоносной, каждый удар — точен, словно духовная змея, выходящая из пещеры и жалящая в уязвимые места, заставляя противника уклоняться. Они сражались тридцать раундов, но победителя так и не выявили.

Сидевший на земле главарь Жёлтых Повязок смотрел на них, разинув рот. Такого яростного и захватывающего поединка он никогда не видел. В сердце он восхищался обоими, особенно Ли Юанем. Он и представить не мог, что юноша пятнадцати-шестнадцати лет может обладать таким боевым искусством.

Однако Ли Юань всё же был неопытен, и его тело ещё не достигло пика развития. Поэтому к сороковому раунду он начал выдыхаться, тяжело дыша, лоб покрылся потом, а Копьё из Бинского Железа стало трудно удерживать в руках.

— Постойте! Прошу вас, два добрых героя, остановитесь! Герой с мечом, ты ошибся! Это я тот самый разбойник, не знающий ни неба высокого, ни земли толстой! — Главарь Жёлтых Повязок, боясь, что эти два героя могут случайно ранить друг друга, поспешно вмешался, чтобы остановить их.

Ли Юань воспользовался моментом, опустил копьё и встал ровно. Он незаметно перевёл дух, украдкой повесил копьё на седло и спрятал руки за спину, чтобы скрыть дрожь от усталости. Хотя он намеренно избегал прямого столкновения со здоровяком, его руки всё равно онемели от ударов. Он был уверен, что если бы главарь Жёлтых Повязок не крикнул, он бы проиграл не более чем через пять раундов.

Здоровяк увидел, что Ли Юань опустил копьё, и тоже прекратил атаковать. Он с недоумением посмотрел на главаря Жёлтых Повязок:

— Что здесь вообще происходит?

— Это я только что проявил невежество. Я со своими людьми преградил путь этому юному господину, чтобы провернуть дельце без вложений. Неожиданно юный господин меня победил, мне очень стыдно. Юный господин проявил милосердие, позволил мне исправиться и отпустил, — главарь Жёлтых Повязок подробно рассказал о случившемся.

Здоровяк рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Не ожидал, что всё так обернётся! Я ошибся, прошу прощения.

— Ничего страшного. Как говорится, не подерёшься — не познакомишься. Ваше искусство владения мечом вызывает у меня глубокое восхищение. Боюсь, кроме моего учителя, мало кто сможет вам противостоять, — Ли Юань действительно восхищался боевым искусством противника и подумал, что такой сильный человек должен быть очень известен в Троецарствии.

Здоровяк с любопытством спросил:

— Твой учитель? Кто твой учитель?

— Мой учитель — Тун Юань.

— Так это почтенный старец Тун Юань, Пэнлайский Бог Копья! Неудивительно, что твоя техника копья так изящна. Воистину, великий мастер воспитывает великих учеников. Когда ты повзрослеешь, твоё боевое искусство наверняка станет ещё лучше! — Здоровяк тоже заметил, что Ли Юань ещё молод и имеет потенциал для роста. В его сердце росло желание сразиться с Ли Юанем снова в будущем.

— Вы мне льстите. Меня зовут Ли Юань, второе имя Вэнь Чжун. С детства я тренировался с учителем в глухих горах. Могу ли я узнать ваше прославленное имя, господин? — Ли Юань представился.

— Меня зовут Сюй Чжу, второе имя Чжункан. Я человек грубый, неграмотный, надеюсь, ты не обидишься.

— Что? Так вы и есть Тигриный Дурак Сюй Чжу? Неудивительно, что вы так сильны! — Ли Юань был поражён. Оказывается, он только что сражался один на один со знаменитым полководцем царства Вэй эпохи Троецарствия, Тигриным Дураком Сюй Чжу.

Сюй Чжу, второе имя Чжункан, родом из уезда Цяо, был личным телохранителем Цао Цао. Он обладал невероятной силой и был одним из самых могучих воинов под командованием Цао Цао. Во время похода Цао Цао против Хуан Шао и Хэ И, Сюй Чжу захватил их обоих в плен. Позже Дянь Вэй потребовал отдать ему пленников, но Сюй Чжу отказался, и они дважды сражались с Дянь Вэем, но победителя так и не выявили.

В битве за спасение императора Сянь Сюй Чжу сражался с Сюй Хуаном пятьдесят раундов, и бой закончился вничью. Когда Цао Цао потерпел поражение в битве при Цантине и отступал, Чжао Юнь преследовал его. На горе Жан Сюй Чжу сражался с Чжао Юнем тридцать раундов, и бой закончился вничью. Когда Цао Цао потерпел поражение у Красных Утёсов и отступал, его путь преградил Чжан Фэй. Сюй Чжу, сидя на коне без седла, отчаянно сражался с Чжан Фэем.

Будучи знаменитым полководцем Троецарствия, Сюй Чжу сражался со многими мастерами. Самым известным был его поединок с Ма Чао. Впоследствии появилась даже поговорка-сехоуюй: «Сюй Чжу сражается с Ма Чао — выходит на бой с обнажённым торсом». Это показывает, насколько грозным был Сюй Чжу в то время; даже Парчовый Ма Чао, один из Пяти Генералов-Тигров, должен был уступить ему.

Встретив такого могучего воина, Ли Юань, естественно, не хотел его упускать:

— Чжункан, я как раз направляюсь в Лоян. Не хочешь ли пойти со мной?

Сюй Чжу покачал головой:

— В Лоян? Мне неинтересно.

Услышав это, Ли Юань забеспокоился. Как он мог так просто отпустить Сюй Чжу? Он поспешно сказал:

— Чжункан, сейчас трудные времена, повсюду голод. Я давно слышал, что Лоян — центр Поднебесной. Вместо того чтобы бесцельно проводить здесь время, не лучше ли отправиться в Лоян и поискать удачи?

Сюй Чжу немного заинтересовался. У него был огромный аппетит, и каждый приём пищи должен был включать мясо. Но в последние годы из-за мятежа Жёлтых Повязок и голода его жизнь стала трудной. Он и вышел из дома именно для того, чтобы попытать счастья, посмотреть, не найдётся ли какая-нибудь работа.

Увидев, что Сюй Чжу заинтересовался, Ли Юань продолжил:

— Как говорится, устремления мужчины лежат во всех четырех сторонах света. Чжункан, ты овладел превосходным боевым искусством, к тому же ты молод и силён. Почему бы не попробовать отправиться странствовать? Если целыми днями сидеть дома, пить вино и развлекаться, разве это не пустая трата твоих способностей?

— Точно, точно! Вэнь Чжун, ты прав! Если бы ты не указал мне, я бы действительно тратил время зря, — Сюй Чжу хлопнул себя по лбу, словно прозрев. — Я сейчас же пойду домой, соберусь и отправлюсь в путь вместе с тобой.

— Постойте, два героя! Не могли бы вы взять и меня с собой? — внезапно вмешался главарь Жёлтых Повязок.

— Зачем тебе идти с нами? — с недоумением посмотрел на него Ли Юань.

— У меня нет ни родных, ни близких, я один на всем белом свете. Поднебесная велика, и я не знаю, куда податься. Ваша сила вызывает у меня глубокое восхищение, и я тоже хотел бы последовать за вами и повидать мир. Я знаю, что у меня немного способностей, в будущем я готов быть просто пешкой перед конём.

Ли Юань посмотрел на него с жалостью и кивнул в знак согласия:

— Хорошо, тогда пойдёшь с нами. Как твоя фамилия и имя?

— Моя фамилия Ван, имя У. Второго имени у меня нет.

— Ван У, распусти своих людей, а затем отправляйся со мной и Чжунканом в Лоян.

Итак, Ли Юань, Сюй Чжу и Ван У вместе отправились в Лоян. Ли Юань чувствовал себя невероятно удачливым, что ему удалось познакомиться с Сюй Чжу, и думал о том, что в будущем под его началом появится ещё один могучий воин.

Древняя столица Лоян была одним из колыбелей китайской цивилизации. В конце эпохи Поздней Хань она была столицей династии Хань. Через три дня Ли Юань и его спутники наконец добрались до Лояна.

Глядя на высокие городские стены, Ли Юань не мог не вздохнуть:

— Лоян не зря называют центром Поднебесной. Его процветание действительно превосходит все остальные места, — Сюй Чжу и Ван У согласно кивнули. Оба были в Лояне впервые и с любопытством разглядывали всё вокруг.

Улицы были полны пешеходов, торговцы по обеим сторонам непрерывно зазывали покупателей. Эта процветающая картина резко контрастировала с другими местами, заставляя Ли Юаня сетовать на несправедливость эпохи.

Войдя в город, троица нашла постоялый двор и остановилась там. Ли Юань обнаружил, что деньги у него почти закончились. Когда он уходил из дома, учитель дал ему всего несколько связок монет, которых хватило бы только на него одного. Присоединение Сюй Чжу и Ван У ускорило расход денег, особенно учитывая аппетит Сюй Чжу — он ел за троих.

Сюй Чжу, войдя в комнату на постоялом дворе, тут же завалился спать. Он был бодр только когда ел, пил или сражался.

Ван У был внимателен и заметил затруднительное положение Ли Юаня. Он отвёл его в сторону и тихо сказал:

— Юный господин Ли, у меня есть Жемчужина Ночного Сияния, я добыл её, ограбив богатого купца. Можешь отнести её в ломбард и обменять на серебро.

Говоря это, Ван У достал из-за пазухи Жемчужину Ночного Сияния. Она сияла ослепительным блеском. Ночью она была бы ещё красивее. Однако Ли Юань покачал головой:

— Нельзя. Хотя ты и добыл эту вещь грабежом, но теперь ты исправился. Как говорится, благородный муж не отнимает любимое у других. Оставь её себе.

Ван У был глубоко тронут. Всю дорогу еда и питьё были за счёт Ли Юаня, который к тому же не обращался с ним как со слугой и не презирал за его разбойничье прошлое. Он сунул Жемчужину Ночного Сияния Ли Юаню за пазуху:

— Юный господин Ли, вы не только сильны в боевых искусствах, но и ваши моральные качества безупречны. То, что вы позволили мне следовать за вами, — уже большая удача для меня. Примите эту Жемчужину Ночного Сияния.

— Нет, я не могу принять эту вещь, — Ли Юань продолжал отказываться.

Ван У забеспокоился:

— Юный господин Ли, неужели вы отказываетесь, потому что презираете меня?

— Эх, хорошо, тогда я временно возьму её. И впредь не называй меня «юным господином». Зови меня просто Вэнь Чжун, — Ли Юань был вынужден принять Жемчужину Ночного Сияния.

Взяв жемчужину, Ли Юань направился в ломбард. Но он чувствовал, что эта Жемчужина Ночного Сияния стоит очень дорого, и отдавать её в залог было бы расточительством. Пока он размышлял, он вдруг увидел неподалёку объявление, вывешенное на стене одного из дворов. Ли Юань подошёл поближе. Оказалось, что семья Цай нанимает охранников дома и двора.