Глава 3. Прибытие Чжао Юня

Весна сменяла осень, дни летели быстро. Незаметно прошло ещё два года.

В первый год эры Чжунпин, то есть в 184 году нашей эры, пятнадцатилетний Чжан Жэнь собрал свои вещи. Он собирался покинуть горы и вернуться в Округ Шу.

— Старший брат Чжан, в этом году в мире не будет спокойно. Будь осторожен в пути. Если встретишь разбойников с жёлтыми повязками на головах, уничтожай их, если сможешь. Если же их будет много, лучше уклонись от столкновения, — Ли Юань знал, что в этом году вспыхнет восстание Жёлтых Повязок, поэтому осторожно наставлял Чжан Жэня.

— Младший брат Ли, сейчас ведь Эпоха Мира и Процветания, откуда взяться такому множеству разбойников? Не слишком ли ты осторожничаешь? — Чжан Жэнь отнёсся к его словам несколько легкомысленно.

— Ха-ха-ха, мы живём в горах, поэтому не знаем, что творится снаружи. Там давно уже не Эпоха Мира и Процветания. При дворе властвуют евнухи, император не думает о совершенствовании, народ живёт в глубокой воде и палящем огне. Где уж тут Эпоха Мира и Процветания? — Ли Юань горько усмехнулся и покачал головой.

— Тсс! — Чжан Жэнь поспешно зажал Ли Юаню рот. — Младший брат, ты жить не хочешь? Как ты смеешь так говорить о Сыне Неба? Если кто-нибудь услышит, тебе голову снесут!

Ли Юань убрал руку Чжан Жэня и беззаботно сказал:

— Прав я или нет, старший брат, ты сам узнаешь, когда выйдешь наружу. Небо скоро изменится.

— Учитель, что это с младшим братом? — Чжан Жэнь знал, что Ли Юань очень умён и его слова обычно сбываются, но на этот раз сказанное было слишком шокирующим.

Хотя Ли Юань жил в глухих горах и часто сам себя обеспечивал, Тун Юань время от времени выходил наружу, чтобы купить кое-что, поэтому знал о внешних событиях больше. Он беспомощно вздохнул:

— Снаружи действительно неспокойно, и разбойников становится всё больше. Разбойников с жёлтыми повязками, о которых говорит Юань-эр, я пока не видел, но жизнь у народа и вправду тяжёлая.

Тун Юань не стал ругать Ли Юаня за слова о Сыне Неба. Он был человеком довольно просвещённым и уже достиг возраста «познания воли Небес» (пятидесяти лет), понимая, что правильно, а что нет. Нынешний император не заботился о народе, значит, он не был хорошим императором. Однако слова Ли Юаня о том, что небо скоро изменится, заставили его задуматься — кто же осмелится поднять мятеж?

— Как бы то ни было, мы все — подданные Хань. Если какие-то разбойники посмеют бунтовать, я их не пощажу, — твёрдо сказал Чжан Жэнь. Он низко поклонился Тун Юаню. — Учитель, мне пора в путь. В будущем, если будет возможность, я вернусь, чтобы выказать вам своё почтение.

Тун Юань кивнул. Ли Юань махнул рукой:

— Брат, счастливого пути! — Хотя ему было жаль расставаться, но нет в мире вечного пира. К тому же, он был уверен, что они ещё встретятся в будущем.

Уход Чжан Жэня не заставил Ли Юаня почувствовать себя одиноким, потому что он знал — скоро придёт новый ученик, и этот человек в будущем станет прославленным на всю Поднебесную генералом.

В этот день Ли Юань только что закончил выполнять комплекс упражнений с копьём, как вдруг за спиной раздался незнакомый голос.

— Какое великолепное искусство копья! Вы, должно быть, ученик почтенного старца Тун Юаня. Я давно восхищаюсь почтенным старцем Туном и сегодня специально пришёл, чтобы стать его учеником, — говоривший сидел верхом на белой лошадке. Лицо его было словно нефрит в короне, облик величественен, брови изящны, глаза сияли, как звёзды. Он был одет в короткую белую одежду и держал в руке Блестящее Серебряное Копьё. Какой красивый юноша!

Ли Юань считал себя красавцем из красавцев, но по сравнению с этим юношей он был как земля и небо. Однако он не испытывал ни зависти, ни ревности, ни ненависти. Слегка улыбнувшись, он сказал:

— Цзылун, ты наконец-то пришёл. Я долго тебя ждал.

Услышав эти слова, Чжао Юнь чуть не выронил копьё из рук и ошеломлённо уставился на Ли Юаня:

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Не удивляйся. Учитель внутри, скорее иди и просись в ученики, — Ли Юань дружелюбно взял Чжао Юня за руку и повёл в дом. Чжао Юнь, напротив, был немного смущён таким пылким приёмом со стороны Ли Юаня.

— Учитель, тот, о ком я говорил, пришёл! — радостно воскликнул Ли Юань, вводя Чжао Юня внутрь.

— Ты оказался прав, действительно кто-то пришёл проситься в ученики, — Тун Юань с любопытством посмотрел на Чжао Юня. До этого Ли Юань уже сказал ему, что придёт юноша по имени Чжао Юнь и попросится в ученики. Сначала он не поверил, думая, что Ли Юань болтает вздор, но тот действительно пришёл.

Увидев Тун Юаня, Чжао Юнь поспешно и почтительно сказал:

— Чжао Юнь приветствует почтенного старца Туна. Я давно наслышан о вашем непревзойдённом искусстве копья, поэтому сегодня специально пришёл проситься в ученики. Надеюсь, старец не побрезгует и примет меня.

— Хорош Чжао Юнь! Как же ты смог найти моё жилище? Откуда ты родом и почему знаешь, что я здесь? — Тун Юаню стало любопытно. Он жил отшельником в глухих горах, и кроме нескольких его учеников и немногих друзей, посторонние никак не могли знать это место.

— Я родом из Чаншань Чжэньдин, фамилия Чжао, имя Юнь, второе имя Цзылун. Однажды в столице я встретил почтенного старца Ван Юэ. У него я и разузнал об этом месте, — Чжао Юнь потратил немало времени на поиски Тун Юаня и в конце концов получил сведения от Ван Юэ.

Тун Юань погладил свою седую бороду и с улыбкой сказал:

— Так это Ван Юэ тебе рассказал, неудивительно, неудивительно.

Ли Юань вмешался:

— Учитель, брат Цзылун предан и справедлив, исключительно талантлив и прилежен в учении. Примите его.

Тун Юань не знал, почему Ли Юань так расхваливает Чжао Юня, но тот действительно произвёл на него приятное впечатление: благородная внешность, праведный дух. Однако одного этого было недостаточно, чтобы принять его в ученики. Он сказал:

— Чжао Юнь, я скажу прямо, не обижайся.

— Говорите, почтенный старец.

— Я уже достиг возраста познания воли Небес и давно не собирался брать учеников. Юань-эр — мой последний ученик. Хотя он так тебя расхваливает, но я вижу, тебе лет пятнадцать-шестнадцать. Начинать изучать искусство копья сейчас уже слишком поздно. Даже если я соглашусь тебя учить, боюсь, больших успехов ты не достигнешь.

— Почтенный старец, хотя я пришёл к вам учиться только сейчас, я не совсем новичок в искусстве копья. С детства я изучал множество техник. Не смею сказать, что достиг вершины мастерства, но некоторых успехов добился. Однако я чувствую, что этого недостаточно, поэтому специально пришёл к вам за наставлениями.

— Покажи, чему научился. Если сможешь меня впечатлить, я приму тебя в ученики.

— Хорошо, почтенный старец, прошу следовать за мной, — Чжао Юнь взял своё Блестящее Серебряное Копьё и вышел из дома. Ли Юань и Тун Юань переглянулись и последовали за ним.

Выйдя во двор, Чжао Юнь глубоко вздохнул, левой рукой подхватил древко копья, правой взялся за его конец, резко развернул корпус, и Блестящее Серебряное Копьё со свистом устремилось вперёд, подняв в воздух вихрь опавших листьев.

Зрачки Тун Юаня невольно сузились. Как говорится, мастерство видно с первого взгляда. Непосвящённый видит лишь зрелище, а знаток — суть. Первый же приём Чжао Юня заставил Тун Юаня отнестись к нему серьёзно. Он даже предположил, что его старший ученик Чжан Сю не сможет противостоять Чжао Юню.

Чжао Юнь не знал, что уже произвёл на Тун Юаня сильное впечатление. Его тело взлетало и опускалось, а Блестящее Серебряное Копьё в его руках сверкало, как молния. Поддевание, укол, давление, удар, сметание — каждый приём, каждое движение были выполнены безупречно. Его движения становились всё быстрее, от Блестящего Серебряного Копья остался лишь размытый силуэт, а тело словно окутало белое сияние.

Глаза Ли Юаня были полны восхищения. Он знал, что Чжао Юнь очень силён, но не ожидал, что тот был настолько хорош ещё до того, как стал учеником Тун Юаня, — даже сильнее старшего брата Чжан Сю. А ведь Чжан Сю целых десять лет изучал искусство копья у Тун Юаня! Что же будет, если Чжао Юнь овладеет «Копьём Ста Птиц, Обращённых к Фениксу»? Он что, взлетит на небеса?

Воистину, талант — это то, что не превзойти одним лишь усердием.

Ветер стих, копьё замерло, листья перестали кружиться. Чжао Юнь стоял неподвижно, опустив копьё. Выполнив весь комплекс, он даже не покраснел и не запыхался — его физическая подготовка была превосходной.

Закончив демонстрацию, Чжао Юнь скромно спросил:

— Почтенный старец Тун, не знаю, какие недостатки есть в моём искусстве копья? Прошу вас указать на них.

Лишь спустя некоторое время Тун Юань пришёл в себя и, захлопав в ладоши, воскликнул:

— Хорошо! Очень хорошо! Что это за техника копья? Кто тебя научил?

— То, что я изучал, — это семейная техника копья. Позже я учился у нескольких старших мастеров ещё десяткам техник. Но мне всегда казалось, что в этих техниках много недостатков. Поэтому я собрал лучшее из ста школ, объединил все техники, отбросил несовершенные приёмы, а затем улучшил их, создав новую технику. То, что я только что показал, — лишь скромная демонстрация перед старцем.

— Гений! Ты поистине гений от природы! В таком юном возрасте ты уже смог объединить техники ста школ копья! Такого таланта я в жизни не видел! — Тун Юань не переставал восхищаться, не скрывая своего потрясения.