Глава 5. Остатки Жёлтых Повязок

Путь Ли Юаня из гор в Лоян должен был занять около месяца. В дороге он питался ветром и ночевал под открытым небом, видел множество мест, страдавших от голода. Люди питались древесной корой, доходило даже до обмена детьми для еды — зрелище поистине невыносимое.

Хотя мятеж Жёлтых Повязок был подавлен, жизнь простого народа становилась всё хуже.

— Эх, не думал, что народ в конце эпохи Поздней Хань живёт так ужасно. При дворе сановники борются за власть и выгоду, совершенно не заботясь о жизни и смерти людей. Как это печально и трагично, — Ли Юань всё больше осознавал, как счастливы люди, живущие в XXI веке. Пока он размышлял, с горы внезапно выскочил отряд людей с жёлтыми повязками на головах, преградив ему путь. Их было около пятидесяти человек.

Предводитель, сидевший на тощей, больного вида лошади, выехал вперёд и крикнул:

— Эта гора — моя, эти деревья посажены мной! Хочешь пройти здесь — оставь плату за проезд!

Услышав эти слова, Ли Юань не смог удержаться от смешка. Увидев жёлтые повязки на их головах, он подумал, что это, должно быть, остатки Жёлтых Повязок, но всё же спросил:

— Кто вы такие и почему преграждаете мне путь?

— Хмф, мы — люди Генерала Небес Чжан Цзяо! Преградили тебе путь, конечно, чтобы потребовать денег! Неужели ты думал, мы тебя обедом угостим?

— Люди Генерала Небес Чжан Цзяо? — Ли Юань громко рассмеялся. — Ха-ха-ха! Смешно, смешно! До чего же смешно!

Главарь Жёлтых Повязок, видя, как развязно смеётся Ли Юань, рассердился:

— Что смешного, сопляк, у которого молоко на губах не обсохло? Вижу, тебе жить надоело!

— Чжан Цзяо был всего лишь мятежным разбойником, как он смеет называть себя Генералом Небес? К тому же, вы, Жёлтые Повязки, были разгромлены генералом Хуанфу Суном ещё два года назад. Вы, остатки, всё ещё смеете бесчинствовать? Не боитесь, что армия двора снова придёт и уничтожит вас? — Ли Юань, конечно, не боялся этих разбойников, но ему было лень вступать в бой, поэтому он решил их припугнуть.

Хотя армия Жёлтых Повязок в своё время была очень многочисленна, в конце концов она была подавлена. Генерал Небес Чжан Цзяо, Генерал Земли Чжан Бао и Генерал Людей Чжан Лян один за другим погибли. С тех пор армия Жёлтых Повязок пришла в упадок. Эти несколько десятков человек перед ним едва ли можно было назвать настоящей армией Жёлтых Повязок; они просто использовали их имя для грабежа.

— Хватит болтать! Мы не боимся никакой армии двора! Если умный, быстро оставляй деньги, и я, может быть, отпущу тебя. Иначе не вини мой нож за беспощадность! — Главарь Жёлтых Повязок оказался довольно смелым и не испугался слов Ли Юаня.

— Хорошо. Сегодня будет мой первый бой после завершения обучения. Я испытаю на тебе своё копьё! — Ли Юань тоже перестал тратить слова попусту, схватил своё Копьё из Бинского Железа, пришпорил коня и устремился к главарю Жёлтых Повязок.

— Сопляк желторотый, получай удар!

Главарь увидел, что Ли Юаню не больше шестнадцати, и решил, что тот молод и неопытен. Он намеревался одним ударом выбить копьё из его рук. Однако всё пошло не по его плану. Как только нож и копьё столкнулись, главарь почувствовал огромную силу, прошедшую по руке. Он не смог удержать свой тесак, и тот вылетел из его рук.

— Хмф, с такой-то силой ещё смеешь грабить? Слезай с коня! — Ли Юань взмахнул копьём горизонтально. Всё ещё ошеломлённый главарь тут же был сбит с лошади. Остальные разбойники побледнели от ужаса. В их глазах их предводитель был непобедим, но кто бы мог подумать, что юноша сбросит его с коня с первого же удара? Испугавшись, они бросились врассыпную.

— Куда вы бежите! Стойте! — Главарь, увидев, что его люди разбегаются, запаниковал. Он совершенно не ожидал такого поворота событий и мысленно проклинал беглецов.

Ли Юань не обратил внимания на разбегающихся разбойников. Сидя на коне, он направил копьё на главаря.

Главарь, глядя на сверкающий наконечник копья, покрылся холодным потом. Подумав, что на этот раз ему точно конец, он тут же упал на колени и взмолился о пощаде:

— Добрый герой, пощади! Это я имел глаза, но не узнал Гору Тай! Прошу тебя, будь великодушен, прости меня на этот раз!

— Хочешь, чтобы я тебя простил? Разве ты только что не хотел лишить меня жизни?

— Не смел, не смел! На самом деле, я просто хотел ограбить, забрать деньги и отпустить тебя. Я не собирался тебя убивать, просто пугал, — поспешно объяснил главарь, боясь, что Ли Юань в гневе пронзит его копьём.

— Хмф, ты же мужчина, герой. Руки-ноги есть, зачем разбойничать? Вернуться домой и найти работу было бы лучше, не так ли?

Главарь вздохнул:

— Эх, сейчас повсюду голод, где найти работу? Мы все от безысходности пошли на это дело без вложений.

Выслушав его, Ли Юань немного смягчился. Главарь говорил правду. Люди в эту эпоху были в основном добрыми. Если бы у них была еда, они жили бы мирно. Никто не хотел заниматься грабежом, если только не был доведён до крайности. На самом деле, и восстание Жёлтых Повязок два года назад было вызвано отчаянием.

— Ладно, иди. Я не буду тебя трогать. Но с этого дня больше не смей вредить людям, иначе я тебя точно не пощажу!

— Да, да! Спасибо, добрый герой, за пощаду! Больше никогда не посмею! — Главарь тут же поклонился до земли в знак благодарности.

Это был лишь один из эпизодов конца эпохи Поздней Хань. Неизвестно, сколько людей из-за бедности были вынуждены стать разбойниками. Армия Жёлтых Повязок была самым ярким тому примером.

Ли Юань как раз собирался убрать своё Копьё из Бинского Железа, как вдруг издалека донёсся громоподобный крик:

— Ах ты, негодяй! Не смей обижать простой народ! Если есть смелость, сразись со мной триста раундов!

Ли Юань обернулся и увидел приближающегося воина. Тот сидел на высоком коне, был ростом более восьми чи, с широкой талией в десять обхватов. Его внешность была суровой и решительной, а сила — непревзойдённой. В руках он держал Тяжёлый Клинок из Чёрного Железа. Глаза его сверкали, источая убийственную ауру!

— Постой, ты неправильно понял! — поспешно крикнул Ли Юань. — Я не разбойник, это он, тот, что на коленях!

— Тьфу! Не пытайся оправдаться! Где это видано, чтобы разбойник стоял перед кем-то на коленях? Прими мой удар! — Здоровяк больше не стал слушать, взмахнул клинком и обрушил его на голову Ли Юаня ударом «Гора Тай Обрушивается Сверху».

Ли Юань понял, что объяснять бесполезно. Видя мощь удара противника, он не осмелился его недооценивать и поспешно поднял копьё обеими руками для защиты.

Раздался оглушительный лязг «Кланг!». Клинок и копьё столкнулись, от сильного удара даже посыпались искры. Ли Юань почувствовал, как занемела «тигриная пасть» на обеих руках, он едва удержал Копьё из Бинского Железа. Даже конь под ним тяжело задышал «ху-ху». Было ясно, какой огромной силой обладал этот здоровяк.

«Какая силища у этого человека!»

Ли Юань был тайно поражён. Хотя он много лет тренировал силу рук и тела, ему было всего шестнадцать, и его сила была далека от пика. Он мог бы победить обычного взрослого мужчину, но сила этого человека была поистине ужасающей. Он был уверен, что даже его старший брат Чжан Сю, который уже был взрослым, сильно уступал бы ему.

— А ты силён, малец! Смог выдержать мой удар! Давай ещё! — Здоровяк тоже был немного удивлён. Он знал свою силу, обычные люди не могли выдержать и одного его удара. Но этот юноша смог отразить его атаку. Хотя это был не удар в полную силу, этого было достаточно, чтобы он отнёсся к противнику серьёзно.

Едва договорив, здоровяк обрушил на Ли Юаня шквал ударов своим Тяжёлым Клинком из Чёрного Железа, словно бурю с ливнем. Ли Юань собрался с духом, крепко сжимая Копьё из Бинского Железа обеими руками и отчаянно сопротивляясь. Он знал, что его сила значительно уступает силе противника, поэтому не смел идти на прямое столкновение, а старался действовать хитростью, используя силу противника для отклонения его же ударов.

«Копьё Ста Птиц, Обращённых к Фениксу» было делом всей жизни Тун Юаня. Хотя Ли Юань ещё не достиг совершенства, он уже владел этой техникой на уровне высочайшего мастерства. Даже если его сила ещё не достигла пика, благодаря изящной технике копья он сражался с этим здоровяком на равных.

— Вот это да! Ты самый сильный противник, которого я встретил с тех пор, как покинул учителя! Смотри мои «Один Конь, Три Копья»! — Ли Юань тоже немного разозлился. У него не было вражды с этим здоровяком, но из-за недоразумения он оказался втянут в бессмысленную битву. Будь его боевые навыки чуть хуже, он бы наверняка погиб.

Ли Юань с силой отбил клинок противника, затем поднял копьё правой рукой и закрутил его так, что наконечник описал три цветка. Эти три удара были направлены в верхний, средний и нижний уровни тела здоровяка. Этот приём был одним из смертоносных в «Копье Ста Птиц, Обращённых к Фениксу», и почти всегда достигал цели.

— Ха-ха-ха, отлично! — Здоровяк не рассердился, а наоборот, рассмеялся. Он уклонился головой, выставил перед собой Тяжёлый Клинок из Чёрного Железа и слегка повернул корпус — и так легко отразил атаку «Один Конь, Три Копья».

Ли Юань остолбенел. Он не ожидал, что его коронный приём будет так легко отражён. Но он был упрям и не собирался признавать поражение. Его копьё замелькало ещё быстрее, каждый удар был отчаянным и нацелен в уязвимые места здоровяка.

Здоровяк тоже был мастером. Как бы быстро и хитроумно ни атаковал Ли Юань, он всегда находил способ отразить удар.