Глава 9. Единый фронт

Завывал осенний ветер. Незаметно приближались осенние экзамены.

Пока Чэнь Мин был занят делами в Сяонаньгоу, бабушка каждый день ходила в храм Конфуция на восточной окраине рынка, чтобы поставить благовония перед глиняной статуей мудреца.

Даже Гао Ши, живущая в уездном городе, оставив свои дела, ежедневно посещала городской храм Культуры, чтобы возжечь благовония. Многие семьи в уезде Лушань, члены которых готовились к осенним экзаменам, поступали так же.

Чэнь Мин, чье сознание принадлежало человеку из будущего, недооценил влияние экзаменов на людей той эпохи. Это было событие куда более значимое, чем вступительные экзамены в вузы в его время.

Однако даже экзамены не могли затмить жажду наживы. Нескольких влиятельных семей Лушаня осенние экзамены не волновали — ни у них самих, ни у их родственников никто в этом году не сдавал экзамены.

Сейчас для них самым важным было получить от семьи Чэнь большую квоту на костяной фарфор. Смывной унитаз был прост в изготовлении, и местные гончары легко могли его воспроизвести. Другое дело — костяной фарфор. Прибыль от высококачественного фарфора была несравнимо выше, чем от грубой керамики.

Кроме того, производство костяного фарфора было ограничено, в отличие от обычной посуды, так как для его изготовления требовались кости. Семья Чэнь использовала для экспериментов костяную муку из костей крупного рогатого скота, но сколько костей можно было найти во всем Лушане?

В середине правления Цяньлуна в Китае уже не так ценили волов, как в эпоху Тан и Сун, но говядину ели немногие. Чтобы скрыть рецепт, семья Чэнь закупала не только кости крупного рогатого скота, но и большое количество рыбьих, бараньих и свиных костей.

Ограниченное количество сырья было серьезной проблемой для производства фарфора. Если не решить эту проблему, увеличить объемы производства не получится. Семья Чэнь обратилась за помощью к родственникам Гао Ши. Гао Пэнци, ее брат, был начальником пограничного поста Луянгуань, где находился крупнейший в уезде рынок скота. К югу от Луянгуаня располагалась область Наньян.

Наньянский скот славился по всему Китаю.

Гао Пэнци было сорок семь лет. Он был старшим братом Гао Ши. Выглядел он довольно молодо: квадратное лицо, густые брови, прямой нос, рост около 160 сантиметров и проницательный взгляд.

Несмотря на то, что в молодости Гао Пэнци получил начальное образование, долгие годы службы сделали его похожим на военного — прямолинейного и решительного. Можно сказать, что он вел себя как местный землевладелец, и только внешне сохранял что-то от ученого.

Чэнь Мин встречался со своим дядей. По его мнению, Гао Пэнци не был настоящим ученым. Классические тексты были для него лишь ступенькой в карьере чиновника, и, поняв, что они не помогут ему достичь желаемого, он тут же о них забыл.

— Ха-ха, хорошо, хорошо, отличное решение! Делиться прибылью, а не загребать все под себя — вот истинный путь к миру и процветанию, — громко похвалил Гао Пэнци своего племянника в присутствии Чэнь Цуна. В его словах чувствовалась искренность. Чэнь Цун тоже считал, что делиться прибылью — лучший способ сохранить мир и спокойствие в семье.

Предлагая костяной фарфор и смывные унитазы влиятельным семьям и землевладельцам Лушаня, а в будущем, возможно, даже поделившись рецептом фарфора в узком кругу, семья Чэнь надеялась превратить их в своих союзников и укрепить свое положение в уезде. Это было выгодно и семье Гао.

К тому же, главным источником дохода семьи Чэнь был не фарфор, производство которого было ограничено, а торговля железом и солью. В этом деле семья Гао играла ключевую роль, поскольку Луянгуань контролировал южный торговый путь из Лушаня. Гао Пэнци занимал должность начальника поста уже много лет и хорошо наладил связи на юге. Он имел контакты с местными землевладельцами, чиновниками и даже с пограничной стражей Наньяна.

Значительная часть железа, производимого семьей Чэнь, через посредников из Наньяна попадала в Юньян (провинция Хубэй).

Этот регион был настоящей пороховой бочкой в период с конца династии Мин до начала династии Цин.

Со времен династии Юань там селились беглые крестьяне. Опасаясь восстаний, власти объявили эти земли запретной зоной. В начале правления династии Мин император Чжу Юаньчжан продолжил эту политику и даже отправил войска для зачистки территории. Однако к середине правления Мин Юньян стал крупнейшим районом скопления беглых крестьян, число которых достигало полутора миллионов. Попытки властей выселить крестьян привели к восстанию в Цзинсяне и Сянфане.

Два крупных восстания, произошедших в течение пяти лет, потрясли всю империю. Опасаясь новых волнений, император был вынужден создать область Юньян. Эта административная единица сохранилась и до настоящего времени.

Однако, как и в середине правления Мин, времена Цяньлуна не были эпохой полного процветания. Каждый год множество разорившихся крестьян становились беженцами, и Юньян, со своими густыми лесами и горами, привлекал их. К настоящему времени число беженцев в Юньяне составляло, вероятно, от трехсот до восьмисот тысяч.

В истории, в первый год правления императора Цзяцина, именно беженцы Юньяна стали одной из причин восстания Белого лотоса. Сейчас ситуация в Юньяне еще не была настолько критической, чтобы спровоцировать восстание, но этот регион стал отличным рынком сбыта для железа семьи Чэнь.

У семьи Чэнь не было возможности напрямую доставлять железо в Юньян, поэтому они действовали через посредников из Наньяна. Тем не менее, этот торговый путь был жизненно важен для семьи. Влияние семьи Гао и ее значение для семьи Чэнь трудно переоценить.

Чэнь Мина не интересовала небольшая прибыль от унитазов, да и костяной фарфор не казался ему таким уж выгодным делом. Его интересовало железо — качественное железо, которое можно было продать по хорошей цене даже в самом Лушане.

Железо, производимое в Лушане, было низкого качества.

Новое железо, выплавленное в небольшой доменной печи, поразило всех своим качеством.

На следующий день после первой выплавки все мастера, участвовавшие в строительстве печи, подписали с семьей Чэнь новые договоры о неразглашении.

Обретя новый источник дохода, семья Чэнь приняла мудрое решение: сосредоточиться на главном и использовать костяной фарфор для создания «единого фронта» с местными землевладельцами. Хорошая работа по объединению противников усиливала собственную позицию.

На семейном совете Чэнь Мин присутствовал не только как наследник, но и как человек, заслуживший свое место благодаря способностям и авторитету.

Именно он первым предложил идею «делиться прибылью, а не загребать все под себя». Это «открытие» Чэнь Мин сделал не благодаря глубокому пониманию местной ситуации, а благодаря информации, доступной в интернете 250 лет спустя.

Когда ты слаб и правила игры диктует противник, нужно уметь идти на уступки. Чтобы добиться успеха, нужно знать, чем можно пожертвовать!

— Понимание сути вещей — вот истинная наука, а умение разбираться в людях — настоящее искусство. Не каждый способен постичь эту истину. Почему я раньше не замечал в этом мальчишке таких способностей? — сказал Гао Пэнци своей семье, проводив Чэнь Цуна.

— Ши Чжун любит читать всякую всячину, тетушка все время ругала его за это. А теперь семья Чэнь процветает благодаря этим книгам, — сказал двоюродный брат Чэнь Мина, Гао Яньмин, который был всего на двадцать дней младше его. Про себя он подумал: «Я тоже читал эти книги, но почему не нашел там рецепта костяного фарфора?»

— Мне кажется, тетушка воспитывала Ши Чжуна как домашнего котенка. А теперь он попал на волю, и его таланты сразу проявились. Я…

Не успел Гао Яньмин договорить, как вскочил на ноги. Гао Пэнци бросил в него чесалкой и закричал: — Щенок, научился говорить загадками? А ну марш читать книги! Если в следующем году не сдашь начальные экзамены, я тебе ноги переломаю!