Глава 6. Чэнь Хуэй устраивает пир

В уезде Лушань не было помощника начальника уезда, и в управлении, помимо самого начальника, служили только советник и полицейский надзиратель. Да, всего один иероглиф отличал полицейского надзирателя от писаря, но без этого иероглифа он не был бы полноправным чиновником, назначенным императорским двором.

Полицейский надзиратель отвечал за аресты и тюрьму. Эта должность относилась к низшим гражданским чинам (ниже девятого ранга), и в случае отсутствия помощника начальника уезда или советника, их обязанности исполнял полицейский надзиратель. Поэтому на эту должность кандидатов отбирало Министерство чиновников, а утверждал сам император. Годовое жалование полицейского надзирателя в империи Цин составляло 31 ляна 5 цяней 2 фыня серебром, плюс 80 лянов дополнительного жалования.

Полицейский надзиратель уезда Лушань был родом не из Лушаня, а из Жуйчжоу, столицы области. Говорили, что он получил эту должность благодаря связям с помощником губернатора Ли. Этот помощник губернатора был аналогом второго помощника губернатора в других областях, подобно тому, как в уездах существовали должности помощника начальника и второго помощника. Должности помощника и второго помощника губернатора были на ранг выше, чем соответствующие должности в уездах. В области Жуйчжоу, состоящей всего из четырех уездов, был только помощник губернатора.

Полицейский надзиратель Ли был настоящим мастером своего дела. За два года службы в Лушане он, конечно, поживился, но брал только то, что ему полагалось, не претендуя на чужое. Такие люди и были настоящими чиновниками: они понимали, что мир и согласие приносят богатство. Никто не мог упрекнуть Ли в жадности, к тому же у него были связи — он тоже носил фамилию Ли, и неизвестно, насколько близкие отношения его связывали с помощником губернатора, который был родом из соседней области Сюйчжоу.

Сюйчжоу также была подчинена непосредственно императору, в будущем она станет известна как Сюйчан.

Семья Чэнь тщательно изучила полицейского надзирателя Ли и выяснила, что формально он не был родственником помощнику губернатора. Однако тот выбрал именно его на должность в Лушане, а не кого-то другого, и на то должна была быть причина. Но семья Чэнь не имела доступа к таким высоким кругам и не могла узнать подробности.

Как бы то ни было, полицейский надзиратель Ли был человеком правил и не представлял угрозы для семьи Чэнь после своего назначения в Лушань. Чэнь Хуэй всегда относился к нему с уважением и соблюдал все необходимые формальности.

Сегодня Чэнь Хуэй устраивал пир. В семье не было особого праздника, он просто хотел отпраздновать окончание летнего сбора урожая. Конечно, круг приглашенных был довольно узким: несколько человек из налогового управления, писари из других пяти управлений, начальники трех отделов. Чэнь Хуэй накрыл три стола: два для полицейских чинов и один для писарей, начальников отделов, полицейского надзирателя Ли и советника начальника уезда Лу Сяньшэна, отвечавшего за финансы и зерно. Полицейский надзиратель Ли сидел во главе стола, а Лу Сяньшэн и Чэнь Хуэй — по обе стороны от него.

Будучи всего лишь писарем в налоговом управлении, Чэнь Хуэй не мог рассчитывать на большее. Главного человека в уезде Лушань, начальника Юэ Вэньхая, он пригласить не мог — у него не хватало для этого влияния. Да и для Юэ Вэньхая, чиновника, получившего высшую ученую степень цзиньши, дружба с мелким писарем была бы позором! Даже если этот писарь был его незаменимым помощником в работе.

В эпоху Цин чиновники общались только с себе подобными. Разница между чиновниками и писарями была огромной, гораздо большей, чем между главой района и начальником отдела в XXI веке.

Угощение было традиционным: курица, утка, гусь, свинина, говядина, баранина, свежая рыба, фазан и дикий заяц — обычные продукты для этих мест. Но действительно ли у Чэнь Хуэя не было никакого скрытого мотива?

Еще до начала пира, когда гости собрались в доме Чэнь, чтобы выпить чаю и поболтать, многие обратили внимание на посуду. Чэнь Хуэй сменил всю утварь: чашки, тарелки для фруктов — все было непривычного цвета, молочно-белого.

Лушань находился не во Внутренней Монголии, поэтому гости не могли сразу определить, что это за цвет, и называли его просто белым.

Во время чаепития крышки чайников невольно стучали по чашкам, и многие не обратили внимания на чистый звон. Но среди гостей нашлись несколько внимательных, в том числе владельцы гончарных мастерских, которые сразу поняли, что посуда в доме Чэнь… необычная.

Некоторые даже нахмурились, пытаясь вспомнить все известные им виды фарфора.

Они внимательно рассматривали чашки и тарелки. Эта посуда из костяного фарфора, доставленная из Тумэня всего два дня назад, радовала глаз своим мягким блеском. На белоснежной поверхности ярче выделялись узоры, сама посуда была легче обычной керамики, а стенки — тоньше. В отличие от традиционного белого фарфора, этот фарфор переливался на свету.

Когда начался пир, и гости увидели, что все блюда, тарелки, чашки, ложки и кувшины сделаны из того же фарфора, многие поняли, что Чэнь Хуэй приобрел большую партию новой посуды. Но об этом никто не слышал. Некоторые гости знали, что два дня назад из Тумэня в дом Чэнь доставили какие-то вещи, но это было обычным делом, и никто не мог предположить, что этот новый фарфор был изготовлен семьей Чэнь.

Вино развязывало языки. Когда мужчины начинали пить, они не могли остановиться долгое время. Пир начался в начале седьмого часа вечера и продолжался до девяти. Но постепенно тема разговора сменилась с придворных сплетен и слухов на… уборную в доме Чэнь.

Унитаз с системой смыва впервые предстал перед публикой. Уборная в доме Чэнь была готова уже несколько дней, и как только доставили унитазы, все установили за полчаса. Грубый цемент, сделанный по местному рецепту, оказался вполне пригодным.

Чэнь Мин провел в Тумэне два месяца. За это время он не стал сразу заниматься производством железа, а сосредоточился на благоустройстве деревни Сяонаньгоу, попутно представив цемент и унитаз. Эти два изобретения были довольно простыми, и семья Чэнь без труда воплотила их в жизнь. Однако превратить штучный товар в продукт массового потребления — задача не из легких.

За два месяца семья Чэнь произвела партию красивого костяного фарфора, шестьсот унитазов и несколько тысяч мешков цемента. Цемент использовали для строительства в Тумэне и Сяонаньгоу. В Сяонаньгоу деревянный частокол заменили каменной стеной высотой четыре метра и начали мостить дорогу от въезда в деревню, хотя работа была еще далека от завершения.

За два месяца, проведенных в деревне, Чэнь Мин получил письмо от Чэнь Гана, отправил несколько писем в Лушань и дважды наблюдал за продажей соли на рынке Тумэня. С тринадцатого по семнадцатое число каждого месяца жители деревень в верховьях реки Иньма отправляли своих мужчин покупать соль. Эти горцы расплачивались не только деньгами, но и товарами: сушеными деликатесами, шкурами, лекарственными травами и железом, произведенным в их деревнях, — в обмен на мешки пожелтевшей контрабандной соли. Чэнь Мин готов был поклясться, что в этой соли была примесь земли.

Дважды понаблюдав за продажей соли, Чэнь Мин наконец получил представление о самой нижней ступени системы доходов семьи Чэнь, которая охватывала не менее сорока деревень. Жизнь горцев была тяжелой: все, что они зарабатывали, они тратили на соль и зерно — два самых необходимых продукта. Земля в горах была скудной и не могла прокормить всех жителей.

Бедные деревни могли позволить себе только соль и зерно, более зажиточные покупали еще и ткани. Кроме того, отдельными покупателями были сами горцы, хотя их покупательская способность была крайне низкой.

В первый раз Чэнь Мин просто наблюдал за продажей соли, а во второй раз сопровождал Чэнь Эрбао. Это позволило ему примерно оценить прибыль от торговли контрабандной солью.

Более сорока деревень покупали от ста до двух-трех сотен цзиней соли в месяц, ведь горцы занимались тяжелым физическим трудом. В деревнях проживало от двухсот до пятисот-шестисот человек, и им нужно было запасаться солью не только на текущий месяц, но и на зиму. Когда выпадал снег и перевалы становились непроходимыми, сообщение между горами и равниной прекращалось. Это касалось не только Сяонаньгоу, но и всех остальных деревень. Кроме того, соль использовалась для засолки дичи и мяса.

Один цзинь официальной соли в Лушане стоил 18 медных монет (согласно «Исследованию цен на соль», написанному в десятый год правления императора Цяньлуна начальником уезда Лояна Гун Сунлинем, во времена императора Канси соль в Лояне стоила 15 вэней за цзинь, а во времена императора Юнчжэна начальник уезда Лояна У Гун снизил цену до 13 вэней). Контрабандная соль стоила в три раза дешевле, а качество ее было даже лучше.

На рынке Тумэня продавали восемь-девять тысяч цзиней контрабандной соли за раз, ведь и сама семья Чэнь использовала ее. Но прибыль от продажи соли была незначительной для семьи Чэнь. Настоящее богатство им приносили деликатесы, шкуры и железо, которые они получали от горцев. Именно поэтому отряд контрабандистов соли семьи Чэнь насчитывал пятьдесят-шестьдесят человек.