Глава 4. Высококлассный костяной фарфор

— Не смею утруждать невестку провожать меня, прощайте.

Выйдя из дома Чэнь Гана вместе с Лю У, Чэнь Мин сохранил невозмутимое выражение лица, но внутренне облегченно вздохнул. Этот обязательный визит наконец-то закончился.

Последние два дня Чэнь Мин посещал несколько домов родственников в Тумэне, заводя с ними непринужденные беседы. Ему нравилось такое общение, ведь это позволяло ему показаться всем влиятельным людям в деревне. Однако визит к Чэнь Гану, его сводному брату по отцу, требовал большей осторожности и сдержанности.

Чэнь Гана не было дома, и наносить визит его жене было бы неприлично. В те времена невестка должна была соблюдать определенные правила приличия, это был не XXI век. Сегодня Чэнь Мин воспользовался днем рождения родственницы своего двоюродного деда, чтобы под благовидным предлогом нанести визит Чэнь Гану.

Честно говоря, родственные связи с этой семьей были довольно отдаленными. Двоюродный дед — это родной брат бабушки Чэнь Мина. Кстати, семья бабушки по материнской линии, семья Хуан, была самой влиятельной среди коренных жителей Тумэня. Хуаны владели чуть более чем четырьмястами му земли, уступая по размерам владений только семье Чэнь. Всего в Тумэне было около трех тысяч му земли. Однако семья Хуан была малочисленной. Начиная с поколения бабушки Чэнь Мина, в семье Хуан был только один наследник мужского пола, вплоть до Хуан Суна, троюродного брата Чэнь Мина, который был на три года старше его.

Почему Хуан Суна назвали Суном? Это имя звучит не очень красиво. Но дело в его значении. Сосна — символ долголетия и процветания, и семья Хуан вкладывала в это имя именно такой смысл.

Поэтому слияние семей Чэнь и Хуан произошло довольно легко. Еще в поколении прабабушки Чэнь Мина, когда стало ясно, что у нее только один сын, все мысли о соперничестве с семьей Чэнь были отброшены. Семья Хуан не могла тягаться с Чэнями. В поколении отца Чэнь Мина было семеро сыновей, и даже без Чэнь Хуэя или Чэнь Цуна оставались Чэнь Минь, Чэнь Цзя, Чэнь Цюань и другие. А у деда Чэнь Мина было четверо родных братьев!

У семьи Чэнь не было проблем с наследниками!

Семья Хуан добровольно признала главенство семьи Чэнь, и за несколько десятилетий самая влиятельная семья в Тумэне сменилась с Хуан на Чэнь. Когда Чэнь Мин узнал эту историю, он не мог не подумать, что семье Чэнь действительно повезло.

Родственник двоюродного деда Чэнь Мина был довольно дальним, хотя и довольно зажиточным. На дне рождения такого родственника достаточно было присутствия самого Чэнь Мина, Чэнь Хуэю не нужно было приезжать из города. После праздничного обеда гости обменивались подарками. Семья Чэнь Гана, конечно же, тоже преподнесла подарок, и Чэнь Мин, воспользовавшись случаем, передал свой собственный, специально подготовленный подарок. После этого он наконец-то смог расслабиться.

У него была такая особенность: он всегда стремился как можно быстрее завершить начатые дела, иначе они не давали ему покоя. Особенно это касалось таких сложных отношений, как с семьей Чэнь Гана. Раньше Чэнь Мин не был особенно близок с Чэнь Ганом. Несмотря на юный возраст, Чэнь Мин понимал, что Чэнь Ган представляет для него угрозу, и мать постоянно напоминала ему об этом.

Почему Гао Ши так переживала из-за обморока Чэнь Мина? Она боялась, что если с ним что-то случится, а наследников у него не будет, то все огромное состояние семьи Чэнь перейдет к Чэнь Гану. У Чэнь Гана уже были сын и дочь, и он мог бы легко усыновить одного из своих сыновей, чтобы тот стал наследником Чэнь Мина. Эта мысль приводила Гао Ши в ужас.

Она восемь лет не могла забеременеть и родила Чэнь Мина только на девятый год брака. Можно только представить, какое давление она испытывала все эти годы, в то время как мать Чэнь Гана, наложница, родила сына гораздо раньше. В том обществе бесплодие считалось виной женщины, и Гао Ши никак не могла допустить, чтобы сын Чэнь Гана стал наследником ее сына и получил все богатство семьи Чэнь! Именно поэтому она так торопилась найти Чэнь Мину невесту, чтобы он как можно скорее обзавелся наследником.

Нельзя сказать, что у Гао Ши не было материнской любви к сыну, но это был очень важный и насущный вопрос.

Разобравшись со всеми «дипломатическими» делами, Чэнь Мин перестал беспокоиться о своей репутации. В любом случае, хорошая она или плохая, это не имело большого значения. Все зависело от того, удастся ли ему произвести костяной фарфор.

Пока Чэнь Мин занимался «дипломатией», новость о том, что он предложил новый рецепт фарфора, и второй дядя Чэнь уже начал готовиться к пробному обжигу в одной из печей, разнеслась по всему Тумэню.

Уезд Лушань находился в области Жуйчжоу, где во времена Северной Сун располагались знаменитые печи Жуяо. В этом регионе существовали давние традиции производства фарфора. Город Лянва и по сей день был важным центром производства фарфора в Западном Хэнане. Однако фарфор из Лушаня считался низкосортным, и многие печи Лянва производили в основном грубую керамику, вроде больших чаш, не отличавшихся высоким качеством. Фарфор из Тумэня тоже не пользовался особым уважением. Жители Жуйчжоу уже давно утратили былую гордость и уверенность времен расцвета Жуяо, и производство фарфора для многих рабочих и владельцев печей было всего лишь средством к существованию.

Поэтому многие смотрели на «новый рецепт» Чэнь Мина с насмешкой, а некоторые — с любопытством. Репутация Чэнь Мина в Тумэне зависела прежде всего от его происхождения, и лишь отчасти от успеха в производстве костяного фарфора.

Это было похоже на то, как «золотая молодежь» отправляется набираться опыта «в народ». Чтобы быстро продвинуться по службе, нужно было продемонстрировать какие-то достижения. Без этого статус «золотого мальчика» оставался незыблемым, но рассчитывать на блестящее возвращение «наверх» не приходилось.

Костяной фарфор был изобретен англичанами в конце XVIII века. Он получил свое название благодаря добавлению в глину золы костей травоядных животных, преимущественно коров. В будущем он станет синонимом высококачественного фарфора. Чэнь Мин не знал, связано ли это с силой западной цивилизации или сам по себе этот материал действительно обладает такой высокой ценностью. В любом случае, костяной фарфор был единственным видом фарфора, изобретенным на Западе, и европейцы, особенно англичане, превозносили его до небес. Чэнь Мин видел костяной фарфор в магазинах — он действительно был красивым. Белизна костяного фарфора создавала прекрасный фон для росписи. Однако он не мог сказать, чем именно костяной фарфор лучше обычного.

Чэнь Мин знал лишь одно: костяной фарфор — это престижно!

Он также знал, что появление костяного фарфора было случайностью. Строго говоря, это была не очень удачная попытка имитации, но европейцы получили неожиданно прекрасный результат. Европейцы очень любили тонкостенный фарфор из Цзиндэчжэня, также известный как «фарфор без основы» или «фарфор, тонкий как яичная скорлупа». Этот фарфор попал в Европу на рубеже эпох Мин и Цин и произвел настоящий фурор!

В китайской книге «Записки о керамике» этот фарфор описывался так: «Тонкий, как бумага, белый, как нефрит, прозрачный, как зеркало, звонкий, как колокольчик». Высшая похвала!

Европейцы описывали его не менее восторженно: «Тоньше бумаги, белее молока, прозрачнее стекла».

В Европе этот фарфор ценился на вес золота. За одну вазу можно было получить целую армию. Более того, из этого фарфора делали даже светильники, которые давали более причудливый свет, чем стеклянные.

Стремясь добиться эффекта «прозрачнее стекла», в 1794 году английский изобретатель Уильям Уолсон добавил в глину костную муку. При высокой температуре костная мука превращается в оксид кальция, который является эффективным флюсом и способствует образованию стекловидной массы. Этот метод уже давно использовался в западном стеклоделии. Так появился европейский фарфор. Хотя и сегодня ему сложно достичь тонкости китайского фарфора, а цвет его слегка красноватый, не такой белоснежный, как у оригинала (костяной фарфор имеет молочно-белый оттенок).

В XXI веке, откуда пришел Чэнь Мин, никто уже не сравнивал костяной фарфор с тончайшим китайским. Последний стал предметом искусства, его ценность была гораздо выше, чем у костяного фарфора. Тончайший фарфор уже не считался посудой для повседневного использования, а стал предметом роскоши.

Чэнь Мин не считал, что костяной фарфор настолько хорош, как о нем говорят, но для китайского фарфорового производства это было новшество, которое могло принести немалую прибыль. К тому же, первый шаг мог привести ко второму. Значение костяного фарфора для Чэнь Мина заключалось не только в потенциальной экономической выгоде.

…

Спасибо читателям Тунтяньфэн и Yl Тайшуай за награды. Я тоже из Хэнаня, но не из Лушаня.