Глава 3. Корни семьи Чэнь (Часть 1)

Бабушка вернулась в Тумэнь, а вместе с ней и старший сын семьи Чэнь. Новость мгновенно разлетелась по всему рынку Тумэньцзи, и через два дня даже жители Сяонаньгоу смогли увидеть Чэнь Мина.

Эти два дня Чэнь Мин не предпринимал никаких активных действий, а просто наблюдал за жизнью в Тумэне и изучал свою семью.

Расположенный в горной долине, Тумэнь был небольшим поселением. Его нельзя было сравнить ни с Чжаопинчжэнем, ни с Цилицяо, ни даже с соседними деревнями Вау и Шуаньиньсы. Вся площадь Тумэньцзи составляла около двух тысяч му (133 га), а если вычесть из нее рыночную площадь, то пахотных земель оставалось всего около тысячи пятисот му (100 га).

Тумэнь смог превратиться из небольшого сельского рынка цаоши в настоящий торговый центр Тумэньцзи отчасти благодаря семье Чэнь. Сяонаньгоу находился слишком далеко в горах, а Тумэнь располагался на берегу реки Иньма. По реке можно было добраться до озера Чжаопинху, которое соединялось с главной дорогой. Кроме того, Иньма, будучи притоком реки Шахэ, впадающей в Чжаопинху, имела множество собственных притоков — небольших горных ручьев, вдоль которых селились люди.

В уезде Лушань семь десятых территории занимали горы, одна десятая — вода и две десятых — поля. Большинство деревень в горных районах располагались у воды, ведь там, где есть ручьи, всегда есть и долины с небольшими участками плодородной земли. В таких местах с древних времен возникали поселения. Когда семья Чэнь решила обосноваться в этих краях, Тумэнь, который тогда был всего лишь деревней, стал для них лучшим выбором.

Более крупные поселения им были не по зубам, ведь в каждом из них уже существовали свои влиятельные силы. Семья Чэнь тоже прошла путь от слабости к могуществу. Как говорится, большая рыба ест маленькую, маленькая — креветку, но если маленькая рыба не станет добычей большой, то однажды, питаясь креветками, она сама превратится в большую.

Семья Чэнь обосновалась в Тумэне шестьдесят-семьдесят лет назад и с тех пор стала здесь главной силой. Местные жители давно приняли семью Чэнь, отчасти благодаря тому, что предки Чэнь Мина, а затем и его отец, использовали часть налогов, предназначенных для императорской казны, чтобы завоевать расположение людей. Несколько поколений семьи Чэнь служили в налоговом управлении, и им ничего не стоило позаботиться о жителях Тумэня.

Общая выгода создавала прочные связи, и за шестьдесят-семьдесят лет жители Тумэня и семья Чэнь стали практически одной семьей. Так семья Чэнь превратилась в местных царьков, безраздельно властвующих в Тумэне.

Прежний Чэнь Мин находился под сильным влиянием своего отца и воспринимал Тумэнь просто как «свои владения», не вдаваясь в подробности.

Теперь все было иначе. После двух дней наблюдений Чэнь Мин понял, что ситуация в Тумэне гораздо лучше, чем он предполагал. Казалось, что даже если он начнет здесь производить пушки, никто не донесет на него властям.

В Тумэне проживало около двух тысяч человек. Старостой был один из родственников Чэнь Мина. На рынке работали три ресторана и трактира, принадлежавшие семье Чэнь. Из пятнадцати лавок десять принадлежали людям с фамилией Чэнь, а остальные пять, если копнуть глубже, оказывались связаны с семьей Чэнь через жен, матерей, невесток или, по крайней мере, через брачные союзы.

Кроме того, у семьи Чэнь был отряд из пятидесяти-шестидесяти человек, занимавшихся контрабандой соли. Главой отряда был Чэнь Эрбао, которого Чэнь Мин должен был называть дядей. Но это была лишь постоянная численность отряда. В случае серьезной стычки, весь Тумэнь, не говоря уже о Сяонаньгоу, мог выставить еще сто-двести человек.

В Тумэне насчитывалось триста две семьи. Одни служили семье Чэнь, занимаясь контрабандой соли или перевозкой железа. Другие работали в лавках, ресторанах, на кирпичных заводах, в кузницах и на рудниках, принадлежавших семье Чэнь. Третьи когда-то получили помощь от семьи Чэнь, например, в трудную минуту или во время уплаты налогов. Такая помощь считалась огромной услугой, спасшей всю семью. Наконец, были и те, кто породнился с семьей Чэнь через браки. В общем, восемнадцать из двадцати семей в Тумэне были так или иначе связаны с семьей Чэнь. Влияние семьи Чэнь в Тумэне превзошло все ожидания Чэнь Мина.

Последние два дня Чэнь Мин размышлял о том, как сложилась бы судьба семьи Чэнь, если бы он не переместился в это время.

Сейчас семья Чэнь напоминала молодую, набирающую силу империю, полную энергии и сияющую ярким светом. Если бы Чэнь Ган успешно сдал экзамены цювэй, а в следующем году и чуньвэй, положение семьи Чэнь поднялось бы на новый уровень — они вышли бы за пределы уезда Лушань и достигли уровня области. Тогда семья Чэнь продолжила бы свое развитие, расширив свое влияние с Тумэня на весь уезд Лушань. На этом их рост, вероятно, бы и остановился. Если только потомки семьи Чэнь не продолжили бы успешно сдавать экзамены, превратив семью в влиятельный клан ученых-чиновников. Но это уже совсем другая история.

Но если бы Чэнь Ган не сдал экзамены ни в этом году, ни в будущем, или же сдал бы их только в сорок-пятьдесят лет, то, по мнению Чэнь Мина, семья достигла бы пика своего могущества. Дальнейшее развитие было бы невозможно без более серьезной поддержки со стороны властей. Нетрудно представить, какая судьба ждала бы семью Чэнь в этом случае. Либо им пришлось бы вести себя тихо и не высовываться, что, судя по всему, и выбрал бы Чэнь Хуэй — человек весьма здравомыслящий.

Но если бы процветающая семья Чэнь внезапно уперлась в потолок, это было бы подобно мощному потоку, врезавшемуся в плотину. Результат — не разрушение плотины, а обратный поток, раздоры и интриги внутри семьи. Стремление к развитию угасло бы, и начался бы медленный, но верный упадок.

Если бы в будущем в семье Чэнь появился выдающийся человек, он смог бы сохранить богатство и влияние семьи. В противном случае, через несколько поколений семья Чэнь пришла бы в упадок.

Многие семьи, служившие в уездном управлении саньбань люфан, прошли этот путь. Что стало с ними сейчас?

Например, семья Цянь. В период своего расцвета они контролировали должности цан дали и управляющего хэбосо — два невероятно прибыльных поста. А что теперь? Цянь Лаоэр еще занимает официальную должность в управлении, а Цянь Лаода вынужден работать байи, помощником ямыней, без всякого жалования.

За последние сто лет в уезде Лушань было немало семей, подобных семье Цянь, которые когда-то процветали, а затем исчезли. Одни удерживали свое положение пятьдесят-шестьдесят лет, другие — всего три-пять лет. Кто-то потерял все из-за недостойных потомков, кто-то перешел дорогу главе уезда, кто-то поплатился за собственную самоуверенность и беспечность, а кто-то стал слишком заметным и был «зарезан», как откормленный поросенок. Были и те, кто так и не понял, как потерял свое влияние, уступив место другим.