Глава 3. Корни семьи Чэнь (Часть 2)

В эпоху, когда императорская власть не доходила до деревень, а должности помощников чиновников передавались по наследству, появление таких местных царьков, как семья Чэнь, не было чем-то необычным. Разница заключалась лишь в степени влияния и репутации, суть же оставалась неизменной. Не говоря уже обо всем Китае, даже в одной провинции Хэнань можно было найти десятки, если не сотни подобных семей.

— Второй дядя! — Чэнь Мин почтительно поклонился мужчине лет тридцати с небольшим. Это был Чэнь Цун.

Имя ему не очень подходило. Чэнь Цун был человеком простоватым и бесхитростным. То ли из-за своего положения, то ли из-за того, что над ним постоянно висела какая-то невидимая тяжесть, он был по-настоящему честным и исполнительным. Чэнь Цун преданно управлял рудниками и фарфоровым заводом семьи Чэнь. Конечно, Чэнь Хуэй не обделял своего младшего брата, тем более что тот заботился об их матери, которая жила в Тумэне.

У Чэнь Мина не было никаких претензий к Чэнь Цуну. Таких честных и бескорыстных людей в его прошлой жизни было очень мало. В XXI веке, где царили безнравственность и жажда наживы, любой, кто занимал руководящую должность и не присваивал себе часть общественных средств, считался просто неумехой.

За свои тридцать пять лет Чэнь Цун ни разу не доставил хлопот ни Чэнь Хуэю, ни его отцу. Возможно, это было следствием традиционных моральных ценностей, передававшихся из поколения в поколение. Положение шуцзы и жизненный путь Чэнь Цуна вызывали у Чэнь Мина сложные чувства.

Он не думал, что Чэнь Цун притворяется простаком, скрывая свои истинные намерения. Чэнь Мин не верил, что его отец за столько лет не смог бы раскусить собственного брата!

Если бы у Чэнь Цуна и были какие-то тайные замыслы, то, по мнению Чэнь Мина, он просто тратил свой талант впустую, живя в этой захолустной семье.

Родись он в императорской семье, он мог бы стать вторым Чжао Куанъи!

— Костяной фарфор??? — Чэнь Цун недоуменно смотрел на своего племянника. Он уже больше десяти лет управлял фарфоровым заводом Чангуань, но никогда не слышал о костяном фарфоре.

— Костяная мука, глина, полевой шпат и кварц… Высокотемпературный обжиг без глазури, низкотемпературный обжиг с глазурью… — Чэнь Цун не отрывал глаз от Чэнь Мина. Он был уверен, что никогда не видел такого рецепта и технологии производства. — Шитоу, откуда ты взял этот рецепт? Я много лет занимаюсь фарфором, и хотя не могу назвать себя великим знатоком, кое-что в этом понимаю. Почему я никогда не слышал о таком фарфоре?

Шитоу — детское прозвище Чэнь Мина, что-то вроде «Камня». Если проводить аналогии с более известными личностями, то это как Амань у Цао Цао или Адоу у Лю Шаня. Чэнь Мину дали такое простое прозвище, чтобы он рос крепким и здоровым. Бабушка хотела, чтобы ее внук, наследник рода, был тверд, как камень.

Чэнь Мину было всего пятнадцать лет, он еще не считался взрослым, и в глазах Чэнь Цуна был ребенком. Поэтому Чэнь Цун общался с ним довольно неформально, но в этой неформальности чувствовалась искренняя привязанность.

— Племянник нашел его в одной старой книге, не знаю, настоящий ли он. Второй дядя, пусть ваши люди попробуют, это ведь не потребует больших затрат. А если получится, как написано в книге, — тонкий, прозрачный, гладкий, как нефрит, — наша семья разбогатеет!

Глаза Чэнь Мина загорелись. Это был первый шаг в его плане. Если он добьется успеха, то завоюет доверие Чэнь Цуна и получит право голоса в семейных делах. Тогда ему будет гораздо легче осуществить свой следующий план — построить сталелитейную печь.

Однако в глазах Чэнь Цуна он выглядел просто одержимым жаждой наживы мечтателем. Практически не раздумывая, Чэнь Цун согласился. Как и сказал Чэнь Мин, это не требовало больших затрат. Незначительные расходы и потенциально огромная прибыль, пусть даже вероятность успеха была мала, — Чэнь Цун был готов рискнуть. К тому же, это было желание его племянника, будущего главы семьи Чэнь.

Чэнь Цун и не думал делать ставку на Чэнь Гана. В семье Чэнь мало кто возлагал на него большие надежды. Хотя Чэнь Ган в юном возрасте сдал экзамены на сюцай, он не стал аньшоу, лучшим выпускником. Более того, он даже не вошел в десятку лучших в уезде. С такими результатами, если его знания не улучшатся кардинально, ему будет очень трудно сдать экзамены на цзюйжэнь.

В провинции Хэнань было около сотни уездов, подобных Лушаню, а на каждых сянши, экзаменах на цзюйжэнь, отбирали всего около ста человек. Конкурс на цзюйжэнь был даже выше, чем на цзиньши, которых отбирали по триста человек за раз. При этом количество цзюйжэнь, участвующих в столичных экзаменах, не превышало количество сюцай, сдающих сянши в одной провинции.

Результаты Чэнь Гана не внушали доверия. Чэнь Мин, живя в городе, под влиянием отца считал, что у Чэнь Гана есть все шансы стать цзюйжэнь, но он мало что знал о настоящих мыслях старших членов семьи, живших в Тумэне.

Кроме того, после реформ императора Юнчжэна влияние цзюйжэнь значительно уменьшилось. В отличие от времен династии Мин, когда получение степени цзюйжэнь мгновенно возвышало человека до верхушки местной элиты и привлекало множество желающих прислужиться, в эпоху Цин все было иначе.

Система «гуаньшэнь ити данчай ити налян», согласно которой чиновники и шэньши служили и платили налоги наравне с остальными, была одним из главных отличий финансовой системы Цин от Мин. Вклад императора Юнчжэна в укрепление империи Цин был гораздо больше, чем у его тщеславного сына. Цяньлун правил шестьдесят четыре года, и несмотря на многочисленные войны и бедствия, династия Цин могла похвастаться «золотым веком» только благодаря прочному фундаменту, заложенному Юнчжэном. В частности, крупное восстание Белого лотоса в конце правления Цяньлуна и начале правления Цзяцина, хотя и ослабило империю, не смогло ее разрушить. Цин смогла мобилизовать сотни тысяч солдат и потратить двести миллионов лянов серебра на подавление восстания — такие финансовые возможности были недоступны династии Мин. Цяньлуну повезло с отцом. Иначе, после столетия захвата земель, восстание Белого лотоса стало бы началом конца династии Цин!

Таким образом, цзюйжэнь времен Цин не мог сравниться с цзюйжэнь времен Мин, хотя он все еще оставался господином. Однако Чэнь Ган не внушал доверия, и никто не верил, что он сможет сдать экзамены в срок и в будущем составить конкуренцию Чэнь Мину в борьбе за власть в семье.

С вероятностью в девяносто процентов Чэнь Ган останется сюцай на всю жизнь. Как он мог соперничать с Чэнь Мином, за которым стояла семья Гао? Тот, кто делал ставку на Чэнь Гана, явно был не в своем уме!

…

Благодарю читателя Цю Шэн за награду, спасибо за поддержку!