Глава 1. Путешествие на 250 лет назад… (Часть 1)

1765 год, тридцатый год правления императора Цяньлуна. Уезд Лушань области Жуйчжоу.

Резиденция семьи Чэнь, расположенная в южной части города.

За главными воротами, выходящими на оживленную Южную улицу Лушаня, кипела жизнь: сновали туда-сюда повозки и пешеходы. Однако внутри дома царила тишина, даже слуги не смели повышать голос.

Шестью днями ранее пятнадцатилетний Чэнь Мин, единственный сын Чэнь Хуэя, помощника начальника уездной канцелярии, внезапно потерял сознание, отдыхая в саду. Это сильно встревожило его родителей. На следующий день из родового поместья в деревне Тумэнь поспешно прибыла даже бабушка.

Чэнь Хуэй, не жалея сил, пытался спасти сына. Когда местные лекари оказались бессильны, он отправил гонца за известным врачом в Жуйчжоу. Однако, прежде чем тот прибыл, Чэнь Мин, чье состояние не улучшилось после трех дней лечения лушаньскими лекарями, на четвертый день очнулся сам. Семья Чэнь тут же попросила прибывшего столичного врача провести совместный осмотр с местными лекарями. Врачи, хоть и исписали горы бумаги рецептами, так и не смогли определить причину недуга. Однако они не осмеливались лгать Чэнь Хуэю, чье слово в уезде имело большой вес. Его семья служила в местной администрации уже три поколения, а сам он десять лет возглавлял финансовый отдел. Врачи боялись, что их ложь раскроется, и тогда им не поздоровится.

В итоге врачи честно признались в своем бессилии и прописали Чэнь Мину успокоительное и общеукрепляющее средство, наказав семье бережно ухаживать за ним и соблюдать в доме тишину.

Поэтому в течение следующих трех дней в доме Чэней даже собак перестали выгуливать.

Солнце уже поднялось высоко, когда Чэнь Мин лениво поднялся с постели. В комнатах того времени часов не было, но, судя по солнцу, было уже за девять.

Услышав шум, в комнату тут же вошли слуги. Кто-то помогал молодому господину одеваться, кто-то нес медный таз, полотенце, соль и зубную щетку. Да, зубные щетки существовали уже в середине эпохи Цин, что стало для Чэнь Мина неожиданностью.

— Сегодня опять приезжали родственники?

— Да, молодой господин. Седьмой дядя прибыл рано утром и сейчас беседует с госпожой и старой госпожой. Господин тоже здесь.

— О? Отец сегодня не пошел в канцелярию?

Чэнь Мин был удивлен. Прошло уже три дня с тех пор, как он попал в это время. За эти три дня, сопоставив увиденное с воспоминаниями, которые каким-то образом оказались в его голове, он уже имел четкое представление о положении семьи Чэнь в Лушане и о характере своего отца.

Чэнь Хуэй был очень похож на отца из прошлой жизни Чэнь Мина. Он не был разговорчив и не склонен к проявлению чувств. Его мягкость и приветливость были лишь внешней оболочкой, продиктованной должностью. На самом деле он выражал свою любовь делами, а не словами. Это вызывало в Чэнь Мине ответную сыновью привязанность. Воспоминания о прошлой жизни слились с новыми, и Чэнь Мин принял своих новых родителей. Он лишь беспокоился о том, как воспримут известие о его смерти родители из прошлого мира, и радовался, что у него есть старший брат.

Возможно, Чэнь Мин из этого мира каким-то образом «перенесся» в XXI век, заняв его место.

Чэнь Мин мог лишь хранить свои воспоминания и тоску в глубине души, находя утешение в том, что в поведении Чэнь Хуэя проскальзывали черты его отца из прошлой жизни.

Чэнь Хуэй был строг с сыном: не разрешал посещать публичные дома и игорные заведения, а также жестко контролировал его расходы. Однако на дни рождения и праздники Чэнь Мин всегда получал от отца щедрые подарки.

Это были не деньги, а ценные вещи, которые нельзя было продать: нефритовые шахматы, антикварные украшения или породистые кони!

К пятнадцати годам Чэнь Мин уже семь лет обучался у отца искусству счета, а три года назад начал работать с ним, познавая темную сторону жизни.

Погружаясь в воспоминания, Чэнь Мин понимал, насколько хороша была его прошлая жизнь. Чиновники XXI века, какими бы коррумпированными они ни были, не шли ни в какое сравнение с чиновниками этого времени. В XXI веке все же существовали законы и ограничения, а здесь? Даже императорский закон не мог противостоять слову его отца.

В уездной администрации не было такого количества отделов и бюро, как в его время. Всего было три департамента и шесть отделов, самый важный из которых — финансовый, а самый влиятельный — уголовный. Отец Чэнь Мина был главой финансового отдела. Если финансовый и уголовный отделы действовали сообща, а местные старосты получали свою долю, то во время сбора налогов можно было уменьшить сумму налога для некоторых богатых землевладельцев, а затем обвинить их в сокрытии доходов и уклонении от уплаты налогов. Тогда судебные приставы имели право арестовать их.

Пострадавшие, конечно, могли подать жалобу, но для этого нужно было сначала передать прошение в суд, а это стоило денег. Недаром существовала поговорка: «Ворота суда обращены на юг, без денег туда не войдешь».

Какой смысл тратить столько сил и денег, если нет гарантии, что дело будет выиграно? Гораздо проще дать взятку чиновникам финансового отдела и избежать всех проблем. Это почти наверняка обойдется дешевле, чем судебные тяжбы.

Чэнь Хуэй занимал должность главы финансового отдела уже десять лет, а до этого шестнадцать лет проработал в других отделах. Семья Чэнь служила в уездной администрации со времен деда Чэнь Мина. Сначала в качестве писарей, а через двадцать лет получили постоянную должность. Дед Чэнь Мина первым занял должность главы финансового отдела и проработал на ней тридцать лет. И хотя он умер довольно рано, оставив должность на шесть-семь лет, семья Чэнь прочно укрепила свое положение в Лушане. Это была история успеха клана Чэнь из деревни Тумэнь.

Семья Чэнь в городе не занималась семейным бизнесом — лавками управлял пятый дядя, — и не имела отношения к рудникам и гончарным мастерским в Тумэне, которыми управлял второй дядя Чэнь Мина, живший в родовом поместье под строгим надзором бабушки. Однако Чэнь Хуэй был бесспорным главой клана Чэнь. Все документы на восемьсот му общинных земель, лавки, гончарные мастерские и рудники находились в его руках. Кроме того, как глава главной ветви семьи, Чэнь Мин знал, что у них есть еще полторы тысячи му собственной земли. Никто в семье не смел ему перечить — такова была сила и влияние главы финансового отдела. Конечно, свой вклад в это внес и старший брат Чэнь Мина, Чэнь Ган, сын наложницы. Мать Чэнь Мина родила его только через восемь лет после замужества. До этого у Чэнь Хуэя был только один сын — Чэнь Ган. Несмотря на то, что у него было четыре или пять наложниц, других детей, даже девочек, у него не было. Чэнь Мин подозревал, что у отца проблемы со здоровьем.

Когда Чэнь Гану было двенадцать, Чэнь Хуэй передал его на воспитание своему двоюродному брату, Чэнь Цинпину. Этот дядя Чэнь Мина был одним из немногих образованных людей в семье. В семнадцать лет он сдал экзамен на сюцая, а в девятнадцать женился, но его жена умерла менее чем через год, не оставив потомства. Она вернулась в родительский дом со своим приданым. Семья Чэнь не была знатной, и поскольку у Чэнь Цинпина не было детей, не было смысла заставлять ее оставаться вдовой.

Чэнь Хуэй передал Чэнь Гана семье Чэнь Цинпина семь лет спустя. Официально это называлось продолжением рода, чтобы у Чэнь Цинпина был наследник, который приносил бы ему жертвы после смерти. На самом деле Чэнь Хуэй хотел воспользоваться статусом сюцая Чэнь Цинпина, чтобы избавить своего старшего сына от клейма сына помощника начальника уездной канцелярии.

После того, как император Юнчжэн отменил дискриминацию по отношению к десяти низшим сословиям, сыновья помощников начальника уездной канцелярии получили право сдавать экзамены на государственную службу. Однако их происхождение все равно вызывало предвзятое отношение и могло повредить их репутации в ученом сообществе, помешав Чэнь Гану достичь высоких постов.

В этом поступке проявилась отцовская любовь Чэнь Хуэя.