Глава 7. Начальник уезда

На следующее утро…

— Смывной унитаз? — Юэ Вэньхай отложил сборник пьес, заинтересовавшись. — Если этот унитаз действительно так хорош, как говорит советник Лу, я бы не отказался установить такой же у себя.

— Как смеет ваш покорный слуга обманывать господина начальника? Этот смывной унитаз действительно хитроумное изобретение. Хотя это и касается щекотливой темы, он весьма удобен в использовании, — советник Лу до сих пор живо помнил свое удивление, когда слуга семьи Чэнь впервые провел его в уборную и показал унитаз. Хотя говорить об этом было несколько неприлично, воспоминание оказалось ярким.

Справив нужду, он потянул за небольшой рычаг сбоку от деревянного бачка и увидел, как чистая вода смывает все нечистоты. Из верхнего резервуара вода вновь начала поступать в бачок. Советник Лу терпеливо ждал, пока звук льющейся воды не прекратится, затем снова потянул за рычаг и, увидев ту же картину, вышел из уборной, не скрывая своего изумления.

Поэтому сейчас он с упоением рассказывал начальнику уезда о смывном унитазе.

В канцелярии Чэнь Хуэй с улыбкой отвечал на вопросы окружающих. Все они хотели, чтобы семья Чэнь как можно скорее установила им такие же унитазы. Деньги не имели значения — сколько может стоить керамический унитаз? Присутствующие были важными персонами в управлении уезда Лушань. Три-пять лянов серебра для них были пустяком.

Как только Чэнь Хуэй пришел в канцелярию, к нему тут же подошли с предложениями: «Сегодня в полдень я приглашаю вас в такую-то ресторацию, непременно приходите…» и так далее. Их интересовали не только унитазы, но и костяной фарфор.

Чиновники уезда Лушань никак не ожидали, что в такой глуши, как Тумэнь, смогут производить фарфор такого высокого качества. Это открытие сулило гораздо большую выгоду, чем производство унитазов, которые, несмотря на свою новизну, имели ограниченный спрос и не могли получить широкого распространения. Хотя этот фарфор и не мог сравниться с белоснежным фарфором императорских печей Цзиндэчжэня, он мало уступал лучшим изделиям частных мастерских.

Это событие могло переписать историю производства фарфора во всей области Жуйчжоу. После упадка жуйских печей производство фарфора в области пришло в упадок и потеряло свою былую славу. Весь уезд Лушань производил только так называемый «цветочный фарфор». Настоящий цветочный фарфор — это черный фарфор с молочно-белыми и синими пятнами глазури, который производился в Лушане и использовался при императорском дворе во времена императора Сюань-цзуна династии Тан. Этот фарфор отличался прочностью, как камень, гладкой глазурью и синевой, подобной драгоценным камням, с узорами, напоминающими плывущие облака. Он радовал глаз и был известен как «лушаньский цветочный фарфор» или «танский цзюньский фарфор», сочетая в себе красоту и практичность. Он совершенно отличался от современной грубой керамики. Нынешний лушаньский цветочный фарфор лишь носил имя своих тысячелетних предков, но не пользовался спросом.

Если сравнить местный фарфор с подарками семьи Чэнь, разница была очевидна. Новый фарфор был как минимум среднего класса! Он был гораздо ценнее грубой керамики, которую называли цветочным фарфором.

А какого качества был фарфор семьи Чэнь раньше? Кто в Лушане этого не знал? Гончарные изделия из Тумэня были той же грубой керамикой. Теперь же семья Чэнь внезапно начала производить фарфор среднего класса, а значит, и другие могли этому научиться.

Конечно, никто не рассчитывал, что семья Чэнь просто так раскроет свой секрет. Они не были благотворителями.

Те, кто с самого утра пришел к Чэнь Хуэю, намеревались выведать у него секрет производства или хотя бы купить партию нового фарфора, чтобы их мастера могли изучить его.

В гончарном деле Лушаня никто не превосходил других настолько, чтобы один мог производить качественный фарфор, а другой — нет.

Тем временем в кабинете начальника уезда Юэ Вэньхая собрались два других его советника — Пань Ван, отвечавший за уголовные дела, и Ху Цзяньфэй, занимавшийся официальными документами, а также личный слуга Юэ Синь.

Они стояли вокруг стола начальника, на котором лежали два чайных сервиза и два столовых.

Что касается чайных сервизов, то, как ни крути, предпочтение отдавалось белоснежному фарфору из Цзиндэчжэня. Костяной фарфор, каким бы хорошим он ни был, не мог сравниться с красотой цзиндэчжэньского фарфора. Однако даже у Юэ Вэньхая, начальника уезда, таких сервизов было немного. Они стоили недешево.

Но, рассматривая столовые сервизы, никто не мог сказать, что костяной фарфор уступает другому. Второй сервиз был лучшим изделием лушаньских гончарных мастерских, но по сравнению с костяным фарфором он явно проигрывал.

— Повезло семье Чэнь или это благословение предков? Умудрились создать такую прекрасную вещь! — уроженец Шаосина Пань Ван покачал головой, уверенный, что никогда раньше не видел такого фарфора. Он с завистью добавил: — С таким мастерством семья Чэнь обеспечит себе безбедное существование на сотню лет, если, конечно, сохранит свой секрет.

— Прошу прощения за мою неосведомленность, но я действительно не могу припомнить фарфор, подобный этому, — согласился с Пань Ваном Ху Цзяньфэй.

Юэ Вэньхай махнул рукой и с улыбкой вернулся в свое кресло. — Это Небеса даровали семье Чэнь такой промысел. Нам остается только завидовать. Юэ Синь, сегодня днем придут люди из семьи Чэнь, позаботься о них. В управлении уезда не так, как в обычном доме, простолюдины не знают всех правил.

Юэ Синь поспешно согласился и с улыбкой обратился к своему господину: — Поздравляю, господин начальник! Два срока в Лушане, столько трудов… А теперь, когда семья Чэнь добилась такого успеха, торговые сборы в уезде обязательно возрастут.

У советника Лу Чжицяна дернулся уголок рта. Юэ Синь слишком уж откровенно выказывал свою алчность, даже в присутствии других.

Юэ Вэньхай продолжал улыбаться. — В этом я не сомневаюсь. Чэнь Хуэй — человек честный! — Прослужив в Лушане пять лет, Юэ Вэньхай прекрасно знал характер Чэнь Хуэя. Это был очень исполнительный человек!

Все эти неприглядные сцены и правила в управлении уезда были отражением реальной жизни в империи Цин, системой, одобренной правящим классом.

А где же в это время был главный виновник всех этих событий, путешественник во времени Чэнь Мин? Он покинул Тумэнь и находился в Сяонаньгоу.

После того, как производство костяного фарфора и смывных унитазов было налажено, Чэнь Мин перестал ими заниматься. Дальнейшее продвижение этих товаров он доверил старшим членам семьи.

Теперь он мог давать указания по поводу доменной печи, и его постоянно сопровождал не только Лю У, но и другие люди. Хотя он требовал от семьи все новых вложений, пока что не принес им никакой прибыли.

Если бы местность Сяонаньгоу находилась в XXI веке, проложить дорогу не составило бы труда. Скальные породы, преграждающие путь, можно было бы взорвать всего за несколько подходов, тем более что вдоль дороги протекал ручей, создавая естественную основу.

Сейчас, по совету Чэнь Мина, семья Чэнь, строя стену вокруг Сяонаньгоу и прокладывая дорогу, использовала порох для взрывания скал. Раньше им и в голову не приходило такое решение.

Семья Чэнь, конечно, знала о порохе и даже сама его изготавливала. Чэнь Мин видел в Сяонаньгоу деревянные пушки. Но они не догадывались использовать порох для прокладки дорог. На своих тайных рудниках в горах семья Чэнь использовала традиционные методы добычи.

Но после подсказки Чэнь Мина все стало ясно.

Чэнь Мин никогда не работал на сталелитейном заводе, и в металлургии он разбирался еще хуже, чем в производстве фарфора. Все его знания были теоретическими. На практике от него не было никакого толку.

Однако, будучи поклонником исторических статей о технологических сингулярностях, Чэнь Мин знал немало о кустарных методах производства стали. В этом времени эти методы, давно забытые в XXI веке, были настоящими инновациями. Чэнь Мин был уверен, что с его «способностями» он сможет модернизировать доменную печь в Сяонаньгоу.