Глава 15. Принц

— Вы...

Её сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет.

— Прислуживание мне включает и обтирание моего тела, — мужчина шагнул к ней, и она слегка отшатнулась.

— Но ты ведь плохо выполняешь свои обязанности, не так ли?

Как он мог подумать, что она собирается обтирать его тело? Это было невозможно. Её вполне устраивало садоводство, и она застряла на этой работе всего на один день. Внезапно вспомнив что-то, она взглянула на мужчину перед собой. Он был голым в ванне. Как он так быстро оделся? Она моргнула, её лицо покраснело, когда она осознала направление своих мыслей. Какая разница, как он оделся?

— Посмотри на это покрасневшее личико. Думаешь обо мне, а?

Эсме не хватало слов, чтобы описать происходящее в её голове.

— Вы — принц, — прошептала она.

Утверждение, звучащее как вопрос.

— Как ты думаешь?

— Мужчина поднял бровь, ни отрицая, ни подтверждая. Вероятно, потому что мальчик, которого она спасла много лет назад, выглядел грязным, в рваной одежде, она предположила, что он беден. Но теперь, когда она соединяла точки, всё вставало на свои места. Зачем убийцам преследовать бедного мальчика, у которого ничего нет? Кто может так уверенно и нагло врываться в подземелье, не боясь последствий быть пойманным? И не говоря уже о том, что он проник в покои для прислуги незамеченным, что означает, что он обладал магическими способностями. Она внутренне отругала себя за то, что вчера поверила, будто этот человек — бедный ничтожество.

Возможно, её разум был так зациклен на Арлане, что она забыла правильно наблюдать за происходящим.

— Мой лорд, — теперь, когда ветер изменил своё направление, Эсме решила изменить своё отношение, чтобы сгладить ситуацию, пока не стало слишком поздно.

— Прошу прощения за моё вчерашнее неподобающее поведение. Ей потребовалась вся сила, чтобы вести себя так услужливо.

— Тебе не нужно передо мной извиняться, ведь теперь ты моя женщина, — он с забавой наблюдал, как её выражение лица мгновенно изменилось с покорной девушки на свирепую тигрицу.

— С каких это пор я...

Эсме замолчала, осознав свою ошибку. Она могла спровоцировать этого мужчину, если будет так себя вести.

— Мой лорд, кажется, у вас есть некоторые недоразумения, — она опустила взгляд на свои ноги.

Этот принц был действительно не в себе.

Её мысли выдавали её спокойный фасад.

— О? Разве ты не говорила, что работаешь под началом принца?

Алейстер ущипнул её за подбородок, приподнимая её лицо.

— Мужчины, работающие под моим началом, — мои люди.

Так что, таким образом, ты должна быть известна как моя женщина.

Смущение пробежало по её нервам. Чем она заслужила это? Эсме закрыла глаза, сожалея о произнесённой лжи. Лгать — нехорошо. Она слегка пошевелила лицом, но хватка мужчины на её подбородке усилилась, словно он знал, что она думает о побеге отсюда.

— Я ошибаюсь, моя дорогая луна?

Е-его дорогая луна? Её глаза расширились, когда румянец пополз по её щекам.

— Мой лорд, что нужно, чтобы вы отпустили меня?

— Твоя смерть, — мужчина сказал это без изменения выражения лица, отпуская её.

Её кровь похолодела.

Неужели она станет девятнадцатой горничной, которая таинственным образом погибнет от рук этого капризного принца?

— Я шутил, — поддразнил он.

— Вы не очень хороши в этом, — слова сорвались с её губ, прежде чем она успела их остановить.

Она прижала ладонь ко рту, когда его глаза сузились на ней.

— Я откланяюсь, мой лорд, — пробормотала она, прежде чем снова прижать ладонь ко рту.

Алейстер взглянул на девушку, которая говорила это, глядя ему в глаза. Эти обычаи подразумевали, что она должна была поклониться ему, если он правильно помнил. Годы могут сильно изменить человека, но та, что стояла перед ним, не изменилась так уж сильно. Она всё ещё была горда до мозга костей, как и в первый раз, когда он её увидел. Эсме быстро обернулась, чтобы уйти, прежде чем мужчина придумает ещё одну причуду, чтобы её побеспокоить. Держа своё платье в руке, она решила, что, если она нигде не споткнётся, ей удастся сбежать отсюда.

— Ах...

В тот момент, когда она шагнула вперёд, мужчина схватил кончик её толстой косы. Она обернулась, чтобы вопросительно посмотреть на него. Он передумал? Он больше не отпускает её?

— Мой лорд... Это НЕПРИЛИЧНО, — произнесла она сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь не показаться невежливой.

— Это то, что я хотел сказать, — он кивнул, удивив её.

Неужели он соглашался с ней в том, насколько он был невоспитан?

Эсме моргнула.

— Неприлично наблюдать за мной из-за колонны. В следующий раз ты можешь присоединиться ко мне, — он отпустил её косу.

Она моргнула снова. Раз. Два. Три. И тут до неё дошло, что он знал, что она пряталась там. Её лицо покраснело, когда она быстро обхватила косу ладонью и выбежала из его комнаты. Как только она отошла подальше от его комнаты, она прислонилась к стене, опираясь рукой на талию, и запыхалась. Всё это было за пределами её ожиданий. Она солгала мужчине, что работает на принца. Но мужчина оказался самим принцем. Более того, она наблюдала за ним, прячась за колонной во время купания, и он знал об этом.

— Что я наделала?

Эсме прислонилась лбом к стене с противоречивым выражением лица. Ей ещё предстояло найти своего брата в этом огромном замке, но она уже ввязалась в неприятности.

Звуки шагов заставили её внезапно поднять голову. Они были неспешными и доносились издалека, но её острый слух был благословением. Кто-то был рядом.

"Это снова он?" Эсме поджала губы. Её удача не должна быть настолько плохой. Она огляделась, только чтобы понять, что не знает, где находится.