Глава 8. Любовь в подземелье

Часть 1

Вот оно, подземелье семьи кошачьих демонов. Я подняла голову и со слезами на глазах огляделась. Действительно, самое темное, сырое и холодное место, но при этом — ни одной крысы.

Куда же делись все крысы?

Лязг! Пока я размышляла об этих бесполезных вещах, железная дверь в дальнем конце подземелья открылась.

Услышав подобострастные голоса стражников-демонов, я поспешно встала, подбежала к решетке и, изо всех сил вытянув шею, стала всматриваться вдаль.

— Ладно, хватит смотреть.

Кто еще это может быть, кроме меня?

Сестра Жуюй еще не подошла близко, но ее холодный голос уже донесся до меня, снова заставив сердце сжаться от боли.

Раньше сестра Жуюй так со мной не обращалась. Ее ручки были такими нежными, голос таким тихим...

Остановившись передо мной по ту сторону решетки, пришедшая глубоко вздохнула, словно пытаясь успокоить гнев.

Но у меня зоркий глаз, и даже опустив голову, я все равно увидела большую коробку с едой, которую она несла, перекинув через руку.

Не знаю почему, но глаза снова защипало.

— Эх! Вот же злой рок!

Коробка с едой с глухим стуком опустилась на землю. Сестра Жуюй бросила на меня взгляд.

— Что, теперь притворяешься несчастной и носом шмыгаешь?

Раз так, почему вчера не была осторожнее?

Смотри, до чего ты, растяпа, довела Сяо Нуаня, он до сих пор в постели лежит!

— Сяо Нуаню еще не стало лучше? — Я схватила ее за рукав, но, к сожалению, прутья решетки были слишком узкими, и моя рука застряла, причиняя острую боль.

— Разве это так легко проходит? — недовольно ответила сестра Жуюй, открывая коробку с едой.

В мгновение ока холодное подземелье наполнилось ароматом еды.

Я подползла ближе.

— Тогда когда ему станет лучше?

— Станет лучше или нет, ты хозяйка этого куска металлолома, неужели не знаешь?

Эта штука... — Она приблизилась ко мне, ее глаза тускло блеснули.

— Для нас, демонов, она очень зловещая!

— А!

— Впрочем, умереть от нее нельзя, — она поставила передо мной миску с рисом и снова подняла глаза.

— Ну скажи, вы же молодая пара, ссоритесь и миритесь, зачем было применять силу?

Я уж думала, Старая госпожа смотрит на тебя сквозь пальцы, у вас двоих, может, и получится что-то.

А теперь вот...

— Это все он виноват, терся об меня постоянно, я испугалась, подумала, что он...

— Подумала, что он что? — Она резко выпрямилась, напугав меня.

— Сестра Жуюй...

— За кого ты принимаешь нашего Сяо Саня?

За извращенца? — Она уперла руки в бока. — Говорю тебе, Сяо Мэнцзы, наш Сяо Нуань повидал столько красавиц всех мастей, неужели он не сможет сдержаться ради такой тощей желторотой девчонки, как ты?

Смешно!

— Э-э, Жуюй...

— И еще, Сяо Мэнцзы, ты должна четко уяснить одно.

Мы, кошки, никогда не станем просто так тереться и ласкаться к кому-либо. Если он так поступает с тобой, значит, он действительно хочет быть с тобой.

Это как у вас, людей, объятия и поцелуи между влюбленными. Это способ выразить любовь! Хмф!

Она фыркнула, даже не забрав коробку с едой, развернулась и ушла.

Уходя, она все еще бормотала себе под нос: «Ничего не понимает, приняла искренность за домогательство, эта девчонка так себе, совсем так себе!»

Моя рука, протянутая, чтобы удержать ее, застыла в воздухе.

Только когда звук ее шагов исчез в конце подземелья, я наконец неохотно опустила руку.

— Сяо Нуань... — Я разрыдалась и плюхнулась на пол, крупные слезы катились по щекам.

— Какая же я свинья!

Наплакавшись, я взглянула на еду — аппетита не было совершенно.

В голове стоял образ его жалкого, беспомощного вида в момент падения. Мне хотелось бить себя в грудь и топать ногами.

Вдруг в затуманенном слезами взгляде мелькнул огонек.

Я протерла глаза и присмотрелась.

Это был кузнечик из травы, выглядевший совсем как живой... нет, он словно ожил.

Кажется, он выпрыгнул из коробки с едой.

Маленькое создание было явно сплетено из свежих зеленых ивовых листьев, но все его тельце сияло, будто осыпанное звездной пылью.

Он подпрыгивал, словно в него вдохнули душу, и запрыгнул прямо мне на руку.

— Мэн'эр.

А?!

Он говорил со мной голосом Сяо Нуаня?

Я растопырила ладонь и в изумлении прикрыла рот, чтобы не закричать, уставившись на него и боясь пошевелиться.

— Мэн'эр, поешь. Я смотрю на тебя! — снова сказал он.

— А?

Сначала я не поверила. Я посмотрела ему в глаза, попробовала повернуть голову — он действительно повернулся вслед за мной, не сводя с меня глаз.

Теперь я поверила.

Словно прочитав мои мысли, он сам спрыгнул с моей ладони и послушно встал в стороне, наблюдая, как я с сомнением взяла миску и палочки.

Тушеное мясо?

Я замерла. В голове снова возникли образы круглых глазок каких-то серых зверьков, к горлу подступила тошнота.

— Ешь, это тушеная свинина. Я специально попросил сестру приготовить для тебя.

Тут я окончательно сдалась...

Часть 2

Легкий ветерок колышет ивовые ветви.

У резного окна из красного дерева прекрасный юноша прислонился к раме и...

Глупо смеется!

Жуюй снова закатила глаза.

— Ладно тебе, хватит уже.

Целый день прошел, будешь так смеяться — морщины появятся.

— А! Правда? — Он наконец очнулся, вскочил и подбежал к старшей сестре, подставив лицо.

— Появились? Появились? Я давно не поглощал ян ци, да еще и крови много потерял, неужели кожа действительно может испортиться?

— Ну ты даешь! — Она нетерпеливо оттолкнула его, но улыбка в уголках губ выдала ее притворную холодность.

Это, естественно, не ускользнуло от проницательного взгляда ее умного и сообразительного младшего брата Сяо Нуаня.

— Хе-хе, сестра Жуюй, спасибо тебе~

У юноши были алые губы и белые зубы, поэтому, когда он начинал заискивать, это получалось у него обаятельнее, чем у обычных людей.

Она не выдержала и рассмеялась.

— Да ну тебя! Всего лишь желторотая девчонка!

Уронила пару золотых слезинок, а ты уже так радуешься. Что же будет в брачную ночь? Ты, наверное, прямо от счастья в обморок упадешь.

И как тогда дела делать?

Услышав это, личико юноши мгновенно залилось краской.

Заодно покраснели уши и шея.

Моргнув, Нянь Жуюй тактично сделала вид, что ничего не заметила.

Мужчины... когда они смущаются, это, конечно, мило, но мужская гордость все равно заставляет их немного упрямиться.

Не стоит дразнить его, как котенка, а то еще разозлится.

Она посмотрела на небо. Вдалеке садилось оранжево-красное солнце.

В груди почему-то вдруг поднялось чувство, похожее на «мой младший брат вырос».

Эх!

Влюбился. Непонятная влюбленность. Невестка, которая ей совсем не нравилась, свела с ума брата, которого она так долго оберегала.

Ради нее он готов был превратить притворство в реальность, ради нее готов был ранить себя и истекать кровью, ради нее даже втянул в это дело собственную бабушку.

Она снова взглянула на юношу рядом. В лучах заката он сосредоточенно плел травяного кузнечика, научившись этому неизвестно у кого, и что-то бормотал себе под нос.

Эта необычная сосредоточенность и нежность вдруг заставили Нянь Жуюй почувствовать себя чужой и обеспокоенной.

— Сяо Саньцзы, ты не перебарщиваешь?

— Нет! — Он не поднял глаз, но ответил решительно.

— А Старая госпожа? Она ведь злопамятна. Думаешь, она так легко это оставит?

— Когда Мэн'эр окончательно в меня влюбится, я расскажу Старой госпоже правду.

Она так меня балует, разве она не согласится?

В его глазах в этот момент мелькнула уверенность.

Да, Старая госпожа больше всех его баловала, разве она не согласится?

К сожалению, некоторые вещи бывают такими же печальными, как сказала сестра Цзыся.

Ты угадываешь начало, но часто не можешь угадать конец...