Любимая наложница?

Вчера выпал сильный снег, и к празднику Дун Чжи весь дворец покрылся толстым слоем белоснежного покрывала. Алые ленты, словно не имея цены, тянулись от ворот Чэн Тянь Мэнь внешнего двора до внутренних покоев, заканчиваясь у дворца Лян И Дянь, где император устраивал большой пир для чиновников выше пятого ранга и членов императорской семьи.

Это должен был быть радостный праздник, но над дворцом словно сгущались тучи, предвещая несчастье.

В Западном саду Восточного дворца Чу И, развалившись на кушетке, неторопливо ела сладкие клецки «тан юань» с коричневым сахаром и лепестками османтуса, но её мысли были далеко, во дворце Лян И Дянь, где проходил пир.

Судя по словам Юйчи Шэна, сегодня партия второго принца собиралась устроить переворот. Неизвестно, останется ли Юйчи Хун после этой ночи наследным принцем.

Раньше Чу И это не волновало. Кем бы ни был Юйчи Хун — наследным принцем или четвёртым принцем — это не меняло её участи. Она всё равно оставалась его игрушкой.

Но, чтобы не усугублять и без того нестабильное состояние психически больного человека, Чу И решила не провоцировать его. В противном случае, пострадает от этого только она, та, кто всегда рядом.

Из чёрной керамической курильницы поднимались тонкие струйки белого дыма. Чу И отложила чашку с клецками и взяла книгу рассказов, но, увидев, что все истории ей уже знакомы, положила её на столик рядом и, подперев голову рукой, стала смотреть в окно на падающие снежинки.

В этот момент в поле её зрения попала девушка в зелёном платье.

Увидев её, Чу И поспешила навстречу, но, заметив в её руках синий свёрток, удивлённо спросила:

— Сестра Цзянь Цзя, ты куда-то собралась?

— Не я, а ты, Чу И, — покачала головой Цзянь Цзя.

Чу И резко вдохнула. О своём желании сбежать она рассказала только третьему принцу. Неужели Цзянь Цзя умеет читать мысли? Настоящая ведьма!

Цзянь Цзя, словно подтверждая её мысли, улыбнулась:

— Несложно догадаться. Ты просила у меня карту Шанцзина, меняла серебро на мелкие монеты и в прошлый раз, когда выходила из дворца, купила несколько комплектов обычной одежды…

Чу И замолчала, настороженно выпрямив спину. Она знала, насколько Цзянь Цзя привержена правилам, и не сомневалась, что та тут же доложит обо всём Юйчи Хуну. В конце концов, это был её долг.

Но Цзянь Цзя сказала:

— Принц ушёл на пир и не скоро вернётся. Большая часть охраны Восточного дворца ушла вместе с ним. У ворот Юэ Хуа Мэнь на севере через полчаса смена караула. Но те, кто должны заступить на дежурство, сейчас мертвецки пьяны и не скоро протрезвеют. Если ты действительно хочешь уйти, сейчас самое время.

Она предлагала ей бежать? Чу И удивлённо распахнула глаза. Цзянь Цзя отвела взгляд, её обычно прямая спина слегка сгорбилась.

Чу И, волнуясь, взяла свёрток. Внутри лежали несколько женских платьев и документы на новое имя. Она выбрала несколько привычных украшений, взяла все деньги и, подойдя к двери, всё же не выдержала и обернулась:

— Почему ты мне помогаешь?

Ведь если об этом станет известно, Юйчи Хун её не пощадит. Почему же она ей помогает?

— Считай, что я совершаю глупость.

Эти слова не выходили у Чу И из головы. Она никак не могла понять, чем заслужила такое отношение, что Цзянь Цзя, вопреки воле принца, готова была совершить ошибку и помочь ей бежать?

Она не стоила такой жертвы.

Выйдя за ворота Западного сада, Чу И всё ещё не могла успокоиться. Подумав о том, что может случиться с Цзянь Цзя, она вдруг развернулась и побежала обратно. Запыхавшись, она подбежала к Цзянь Цзя:

— Я не уйду. Я останусь с тобой. Хорошо? Пока ты здесь, в Восточном дворце, я тоже буду здесь. А когда придёт время, и ты покинешь дворец, я найду способ связаться с тобой.

Она не могла подставить её. Её совесть не позволяла ей этого сделать. Но Цзянь Цзя настаивала:

— Не глупи, Чу И. Уходи. Ты же говорила, что хочешь ловить рыбу в Восточном море, кататься на лошадях в Северной пустыне… Ты хотела открыть свой бизнес в Бэй Ди, покупать у них овец и готовить их на костре. Неужели ты всё это забыла?

Конечно, она не забыла. Она всегда помнила, что, даже сменив тело, её душа стремилась к свободе. Но, как бы сильно она ни хотела свободы, она не могла строить своё счастье на чужом горе.

— Хоть я и люблю Восточное море, Северную пустыню и жареное мясо, но ты, Цзянь Цзя, мне дороже всего этого!

Ты мне дороже всего этого!

Цзянь Цзя отвернулась. Хоть в её глазах и мелькнуло волнение, она резко ответила:

— Ты просто боишься, что меня накажут? Лучше позаботься о себе! Ты же ничего не умеешь делать, не можешь поднять ничего тяжёлого. У тебя куча денег, а ты всё мечтаешь о собственном бизнесе. На твоём месте я бы переоделась мужчиной, нанялась в охранное агентство и путешествовала по стране. Так будет безопаснее, и ты не потеряешься.

Чу И хотела что-то сказать, но Цзянь Цзя, схватив её за руку, подвела к воротам Юэ Хуа Мэнь и, толкнув вперёд, заставила выйти из дворца:

— Иди. Делай, что хочешь. А когда наиграешься, возвращайся. Я буду ждать тебя в Шанцзине. Если в дороге что-то случится, будь терпеливой и осторожной. Возвращайся целой и невредимой.

Проводив Чу И взглядом, Цзянь Цзя бессильно прислонилась к алой дворцовой стене. Слёзы навернулись на её глаза — угрызения совести. Чу И так доверяла ей, а она из эгоизма решила от неё избавиться. Кто знает, что ждёт её впереди, выживет ли она?

Этот мир никогда не был добр к женщинам, тем более к таким хрупким и беззащитным, как Чу И.

Цзянь Цзя крепко сжала серебряный браслет на запястье, чтобы не побежать за ней.

В отличие от переживающей Цзянь Цзя, Чу И, покинув дворец, чувствовала себя, как рыба в воде. Несмотря на поздний час, она не могла удержаться от прогулки по ночному городу. Она ела, пила, гуляла, а когда устала, сняла комнату в гостинице и крепко проспала до утра.

Но в ту же ночь, когда Чу И сбежала, во дворце произошло важное событие: военачальник Ли И вернулся в столицу. Он привёз новость о восшествии на престол нового правителя Бэй Ди.

Оказывается, все эти полгода, пока Ли И считался пропавшим без вести, он тайно помогал новому правителю Бэй Ди, Ваньянь Ганле, захватить власть. Теперь, когда дело было сделано, он вернулся в столицу, чтобы отчитаться о своих успехах.

До этого ходили слухи, что генерал Ли И погиб от рук врагов, и от него не осталось даже костей. Но он вернулся живым, как победитель, вселив надежду в партию наследного принца. Это было настоящим чудом.

Но ещё больше всех удивило то, что, когда партия второго принца обвиняла Юйчи Хуна в неспособности управлять страной из-за его болезни, когда дядя принца спорил с несколькими пьяными стариками о праве наследования престола, когда император мучился от головной боли, слушая их перебранку, наследный принц Юйчи Хун на пиру в честь Дун Чжи… встал. Он действительно встал на ноги.

Это был удар для партии второго принца. Кто-то радовался, кто-то горевал.

Радовались те, кто остался верен принцу, а горевали те, кто переметнулся на сторону второго принца, как, например, генерал Чжэн, и те, кто неверно оценил ситуацию, как учитель наставник Чжу.

Но разве лекари не говорили, что принц никогда не сможет ходить? Как же это объяснить? По городу поползли слухи, что одна из любимых наложниц принца, искушённая в искусстве врачевания, исцелила его и изменила его судьбу.

А Чу И, которую считали любимой наложницей принца, в это время сидела в зале гостиницы, неторопливо попивая чай и слушая, как рассказчик с упоением повествует её историю, приукрашивая её новыми подробностями.

— Говорят, что эта наложница была беженкой и попала во дворец, чтобы работать служанкой. Как же она стала наложницей принца? Давайте начнём с самого начала. Принц был тяжело болен, и лучшие лекари страны не могли ему помочь. Тётка принца, наложница Дэ Фэй, не желая сдаваться, нашла служанку, чьи «восемь иероглифов» идеально подходили принцу, чтобы провести обряд «чун си».

И, как ни странно, это сработало. Принц не только очнулся, но и вылечил свою ногу. Это была судьба, и никто не мог её изменить.