Отвращение? (Часть 2)

— Беспричинная доброта и показная слабость всегда подозрительны.

На следующий день, едва рассвело, Чу И встала с тёмными кругами под глазами, больше похожими на синяки. У дверей она столкнулась с Тао Яо, которая выглядела ещё более измождённой. Чу И удивилась: неужели она простояла под дверью всю ночь?

Подумав об этом, Чу И вздрогнула. Ей казалось, что она отняла у кого-то лакомство, хотя она ничего не делала. Но со стороны это выглядело именно так.

Что ещё хуже, с тех пор Юйчи Хун, словно ребёнок, нашедший новую игрушку, то и дело звал её к себе. Конечно, ничего не происходило, и Чу И решила, что это последствия травмы, и ему просто нужно успокоение. Она не стала спорить с больным человеком.

Однако после этого её жизнь действительно стала намного лучше. Люди всегда льнут к тем, кто у власти. За исключением Тао Яо, никто больше не смел смотреть на неё свысока. Чу И даже начала новое дело.

У прежней владелицы тела были записи с рецептами, среди которых был рецепт отбеливающей маски для лица — «Ци Цзы Бай». Она изготавливалась из смеси шести видов лекарственных растений: бай чжу, бай чжи, бай цзи, бай лянь, бай фу лин, бай шао и жемчужной пудры.

Чу И попробовала приготовить маску по рецепту, и эффект был потрясающим. Благодаря покровительству Юйчи Хуна, маски продавались очень хорошо. Даже Тао Яо через посредников купила несколько баночек.

Всего за месяц Чу И заработала тысячу лянов серебра — сумму, равную её пятилетнему жалованью. Она стала настоящей богачкой.

Но пока Чу И, пересчитывая серебро, мечтала о блестящем будущем, в Восточном дворце случилось несчастье.

Две служанки, те самые Лянь Цяо и Хуан Лянь, с которыми Чу И конфликтовала, были найдены мёртвыми. В отбеливающей маске, которую Тао Яо подарила им, обнаружили яд.

Тао Яо, стоя на коленях перед принцем, с негодованием рассказывала, как Чу И невзлюбила двух ни в чём не повинных девушек, сплетничавших между собой. В кульминационный момент она разрыдалась, говоря, что готова умереть вместо них, изображая безутешную подругу.

В конце концов, она вцепилась в одежду Юйчи Хуна и потеряла сознание. А как поступил Юйчи Хун? Он даже не дал Чу И возможности оправдаться. Основываясь на «неопровержимых уликах», он приказал бросить её в темницу.

Её должны были забить до смерти палками.

В мерцающем свете факелов Чу И лежала на скамье, закусив губу, и смотрела на пляшущие на каменной стене тени от ударов палок. Она молча считала: один, два, три… десять… двадцать…

Как больно. Так вот что значит «кожа лопается, плоть рвётся». Словно её резали тупым ножом. Всё тело горело.

Лицо Чу И исказила гримаса боли, но вскоре боль притупилась. Не потому, что пытка прекратилась, а потому, что она достигла предела и перешла в онемение.

Но даже в этот момент разум Чу И оставался ясным. В её голове проносились события последних дней, и, вспоминая внезапную перемену в отношении принца, у неё возникла смелая мысль: по какой-то причине Юйчи Хун решил её уничтожить, предварительно возвысив.

Чу И уже потеряла всякую надежду на спасение. Если он хочет её смерти, разве сможет она избежать её, даже если переживёт эту пытку?

Но, к её удивлению, когда Чу И уже приготовилась к смерти, появилась Цзянь Цзя с так называемыми свидетелями и доказательствами. Она спасла Чу И, которая была уже на волоске от гибели.

Но Чу И была всего лишь жива. Она лежала без сознания в горячке.

Пролежав в постели неизвестно сколько времени, Чу И почувствовала, что умирает. Перед её глазами проносились обрывки воспоминаний прежней владелицы тела. Говорят, что перед смертью человек видит самые важные моменты своей жизни.

У прежней Чу И было много воспоминаний, но большинство из них были связаны с одним человеком.

Его звали Юйчи Шэн. Он вместе с ней поступил на службу во дворец в первый день первого лунного месяца одиннадцатого года правления императора Тяньци. Он был третьим принцем, но никогда не смотрел на неё свысока. Он учил её читать и писать, рассказывал ей удивительные истории.

Его мать была простолюдинкой и не пользовалась уважением при дворе. С детства она жила в буддийском монастыре и вернулась во дворец только через десять лет. Вскоре после этого она вместе с покойной императрицей утонула в пруду Тай Е Чи. Их смерть сочли несчастным случаем.

Из всех принцев у него была самая печальная судьба, но он был самым добрым из них. Он скрывал свою боль под маской безмятежности, лишь изредка, в присутствии Чу И, позволяя себе немного грустить.

Она любила его. Она и сама не понимала, была ли это любовь к старшему брату или к мужчине. Ей нравилось быть рядом с ним, нравилось его внимание. Она готовила для него сладости, шила одежду, вышивала ароматные мешочки, а он всё принимал. Чу И была счастлива, думая, что он тоже испытывает к ней чувства.

Но когда она предложила ему тайно жить вместе во дворце Сяньфу, он отказался.

Он сказал, что должность служанки-аптекаря — самая подходящая для неё: спокойная работа, без интриг.

Да, прежняя Чу И была замкнутой и неразговорчивой. В огромном дворце у неё была только одна подруга — Вэнь Цзинь, служанка, подававшая чай во Дворце Миндэ. Они вместе поступили на службу и вместе умерли, потому что…

…потому что они видели, как странная пожилая служанка (momo) проливала человеческую кровь на клумбу с розами.

…

Итак, прежняя Чу И не была одинока. Ей повезло больше, чем нынешней. Она умела любить. Благодаря её воспоминаниям, даже Чу И, которая никогда не испытывала подобных чувств, ощутила лёгкую горечь в сердце. Говорят, это и есть любовь.

Значит, она действительно видела ту странную пожилую служанку и Вэнь Цзинь. Она слышала и о Хуэй Синь, и о Чунь Тао. Очевидно, их смерть, как и смерть Вэнь Цзинь, была связана с этой служанкой. Даже смерть Хуэй Синь и Чунь Тао, вероятно, была делом её рук.

Чу И хотела найти эту пожилую служанку и отомстить за прежнюю Чу И и Вэнь Цзинь, но у неё не было сил.

Она перестала чувствовать, сознание мутилось. Ей казалось, что её тело парит в воздухе, становясь всё легче и легче…

«Наверное, так ощущается смерть», — подумала она, прежде чем окончательно потерять сознание.