Глава 16

После этого случая Хань Юэ наконец-то усвоил урок. Хотя двор позже издал указ, разрешающий гибкое использование официальных расходов в приграничных делах, он всё равно добросовестно записывал каждую статью расходов. Однако некоторые скрытые, конфиденциальные дела нельзя было записывать в официальную отчётность. Нужно было найти надёжного человека, который помог бы составить частный счет, а также умел бы упорядочивать цифры, чтобы оба счета совпадали.

Размышляя об этом, он вспомнил о Чэн Юе.

Если бы не помощь и подсказки Чэн Юя, генерал Хань, вероятно, не отделался бы так легко на этот раз.

Было видно, что Чэн Юй умеет отплатить за доброту, и ум у него тоже был хороший.

Так подумав, Хань Юэ отправился во двор Чэн Юя.

Объяснив причину своего прихода, Чэн Юй немного удивился. Ведение счетов казалось мелочью, но на самом деле за этим скрывалось много тонкостей.

Хотя это был всего лишь частный счет официальных расходов, объём дел, о которых он узнает, вероятно, не будет меньше, чем у генерала Ханя, а некоторые тёмные дела нельзя было обсуждать открыто.

Но в конце концов Чэн Юй согласился.

В конце концов, его неспособность ходить и статус учителя в резиденции генерала могли отвести от него много подозрительных взглядов.

В любом случае, занятия с несколькими детьми не занимали много времени. В свободное время днём Чэн Юй один в комнате занимался учетом.

В этом году из-за дела об официальных расходах дни словно пролетели особенно быстро. Не успели оглянуться, как снова наступила зима.

Чэн Юй, будучи слабым, рано надел ватный халат, и в комнате горел уголь.

Хотя в этом году было немало хлопот, были и хорошие новости.

Нога Чэн Юя значительно улучшилась, он мог медленно пройти несколько шагов самостоятельно.

Поэтому каждый день после обеда Хань Цзэ мог видеть, как учитель неспешно прогуливается по двору.

Иногда, когда выпадал снег, Хань Цзэ, опасаясь, что он поскользнётся один, стоял рядом и присматривал за ним. Учитель даже смеялся над ним, говоря, что он как маленький взрослый, обо всём беспокоится.

Хань Цзэ подумал, что после Нового года ему уже будет семнадцать, какой же он маленький?

Однажды Хань Цзэ поспешно вернулся домой. Из-за каких-то дел он задержался и пришёл позже обычного. Когда он добрался до дома, господин Чэн уже был во дворе.

В полдень немного шёл снег, но сейчас он прекратился. Каменные дорожки были уже расчищены, но на ветках деревьев всё ещё висел снег.

Когда Хань Цзэ вошёл, учитель как раз поднял голову, любуясь зимней сливой над собой.

Вероятно, он был так увлечён, что не заметил приближения Хань Цзэ, и всё ещё стоял, задумавшись, под деревом.

Как только наступала зима, Чэн Юй прятался в доме и, кроме прогулок по саду, никуда не выходил. Цвет его кожи стал намного белее обычного.

Чэн Юй поднял голову. Контур его лица от лба до подбородка был очень плавным, цвет губ немного бледным, что придавало ему нотку хрупкости. Но стоя в снежном пейзаже, он излучал некую лёгкую, почти бессмертную ауру, которая даже обычную зимнюю сливу рядом с ним делала необычной, с её скрученными и узловатыми ветвями.

Хань Цзэ стоял в нескольких метрах от него, молча и неподвижно, словно боясь спугнуть человека перед собой.

Возможно, от холода, Чэн Юй опустил голову и тихо чихнул. Только тогда Хань Цзэ очнулся и быстро подошёл.

— В дом, в дом. Завтра, когда будет теплее, погуляете.

Чэн Юй вздрогнул и немного укоризненно сказал:

— Ты пришёл и не подал голоса.

Подойдя ближе, Хань Цзэ заметил, что кончик носа учителя слегка покраснел, а глаза от чихания наполнились слезами. Он выглядел весьма трогательно. Но когда он говорил, в его глазах играла улыбка, и он выглядел совершенно невинно. Сердце Хань Цзэ сжалось, и он почему-то растерялся.

Чэн Юй шёл позади Хань Цзэ, ступая по его следам. Внезапно он осознал, что этот ребёнок уже сравнялся с ним ростом. Он вздохнул, думая, что в этом возрасте они действительно быстро растут. После Нового года ему уже будет семнадцать.

На мгновение он задумался и понял, что прошло уже три года.

Чэн Юй опустил глаза и тихо рассмеялся. Как быстро летит время.

Войдя в дом, Хань Цзэ взял чайник и поставил его на жаровню греться. Чэн Юй беззаботно полулежал на кушетке, жуя закуски. Это были всякие мелочи, купленные Хань Цзэ на улице: хрустящий ароматный жареный арахис, кисло-сладкие сушёные грушевые дольки. Он схватил горсть жареных каштанов и бросил их в жаровню, чтобы разогреть перед едой.

Хань Цзэ вернулся с горячей водой и ужином.

— Сегодня так рано ужинаем? Я сейчас не могу есть, — сказал Чэн Юй, подняв горсть закусок в руке, показывая Хань Цзэ.

Хань Цзэ рассмеялся.

— Тогда сначала поставим на жаровню греться.

Чэн Юй кивнул.

Он взял железное сито и поставил его над жаровней. Увидев несколько каштанов внизу, Хань Цзэ не удержался и напомнил:

— Ешьте поменьше каштанов, они вызывают вздутие.

Но его руки не останавливались. Он ловко вынул их, очистил и положил рядом с Чэн Юем.

— Цк, не бери руками, они горячие, — Чэн Юй испугался, увидев, как этот парень «вытаскивает каштаны из огня», и поспешно взял его руку, чтобы проверить, нет ли ожогов.

К удивлению Чэн Юя, он не заметил, когда ладонь Хань Цзэ перестала быть такой мягкой, как несколько лет назад. На ней появились твёрдые мозоли и грубые шрамы.

Чэн Юй немного рассердился на себя за то, что так долго не замечал этого.

— Не больно, — Хань Цзэ немного смутился и попытался отдёрнуть руку.

Чэн Юй потёр его мозоли.

— Так тяжело тренироваться.

В его голосе прозвучала жалость, которую он сам не заметил.

Хань Цзэ смотрел на руку, державшую его, с длинными тонкими белыми пальцами.

Он вспомнил, как учитель когда-то говорил, что раньше каждый год страдал от обморожений, но за эти несколько лет на Севере он ни разу их не видел. Хань Цзэ незаметно пошевелил пальцами.

— В будущем найди овечий жир и мажь им руки. Если они будут постоянно на ветру, они обязательно потрескаются. Можешь взять мой, если хочешь, — Чэн Юй встал и достал из ящика письменного стола маленький фарфоровый горшочек. — Вот, сейчас же намажь, — сказал он, отколупнув большой кусок и положив его на руку Хань Цзэ.

Хань Цзэ, опустив голову, улыбнулся и послушно растер овечий жир.