Глава 1

Шел шестой год правления под девизом Хунцин.

— Быстрей, быстрей! Вывесили списки сдавших провинциальные экзамены! Чэн, братец, пойдём вместе посмотрим!

Говорил это Сунь Чанго, экзаменующийся из области Чу.

Призывая пойти вместе, он ни на секунду не замедлял шаг, а со всех ног помчался к Императорскому городу.

Чэн Юй, глядя вслед убегающему приятелю, беспомощно улыбнулся и не спеша направился к стене, где вывешивали списки.

Пробежав глазами по всей стене, он увидел результат, который и ожидал: тринадцатый в провинциальных экзаменах.

Пусть это и не первые три места, принесшие славу, но Чэн Юю всего семнадцать, и этот результат можно назвать многообещающим.

Едва он выбрался из толпы, как его остановил старый слуга.

— Молодой господин Чэн, вы большой талант! Поздравляю, поздравляю! Мой хозяин специально приглашает вас к себе.

Чэн Юй посмотрел в направлении, куда указывал слуга. Это был второй этаж Павильона Восьми Бессмертных. Он сразу понял, что это дом У, которому он наносил визит перед экзаменами, пришел поздравить его.

Он последовал за старым слугой на смотровую площадку второго этажа. Навстречу тут же встал человек. Обменявшись приветствиями, Чэн Юй услышал: — Я — У Сюань. Еще в резиденции господина У я заметил благородство в молодом господине Чэне и подумал, что в будущем он непременно станет великим талантом, удостоенным аудиенции у императора. И сегодня мои слова подтвердились.

Чэн Юй махнул рукой и скромно сказал: — Это всего лишь провинциальные экзамены, об императорском экзамене еще ничего не известно. Благодарю за доброе слово.

Этот человек назвал себя У Сюанем, но не сообщил о своем происхождении и должности. Он не был похож на отпрыска семьи У, но в его тоне сквозила необычайная связь с домом У. Кто же он?

Чэн Юй задумался.

У Сюань предложил ему сесть и выпить вместе. Чэн Юй, чувствуя беспокойство, не стал много пить и, пользуясь тем, что собеседник пьет, украдкой оглядывал его.

Тот заговорил с ним, перескакивая с темы на тему, не спрашивая о семье и родственниках, не обсуждая текущие политические дела, а рассказывая лишь о том, в каком ресторане в столице вкуснее всего, где лучше развлечься на ночном рынке.

Чэн Юй не мог понять, кто он такой. Он подумал, уж не мошенник ли это какой-нибудь, который, пользуясь именем семьи У, пытается выслужиться, и собрался уходить.

Кто бы мог подумать, что, как только он встал, его тут же схватили за рукав. — Эй, друг, не уходи! Я столько всего тебе рассказал, и ничего не заинтересовало?

Чэн Юй воспитывался в строгости и избегал подобных любовных похождений.

У Сюань улыбнулся. — Похоже, молодой господин Чэн — образец добродетели и, естественно, не желает якшаться с таким вульгарным человеком, как я.

Чэн Юй нахмурился, не зная, что сказать.

Тут собеседник махнул веером и велел старому слуге проводить Чэн Юя.

Вернувшись в дом у Моста Драконьей Переправы, Сунь Чанго еще не вернулся. Вероятно, он отправился с друзьями выпивать.

Чэн Юй был еще молод и, размышляя всю дорогу, так и не понял, кем был этот У Сюань. Впрочем, он не придал этому значения, не зная, что впоследствии это приведет к такой беде.

Но это уже другая история.

Сейчас Чэн Юй чувствовал голод в животе и, поискав повсюду, обнаружил, что в комнатах двух книжных червей нет ни крошки еды. Ему ничего не оставалось, как выйти на улицу.

К счастью, на Императорской улице было много чайных и винных лавок. Чэн Юй прошел несколько шагов на север и нашел лавку с лепешками. За две медные монеты он купил лепешку с растительным маслом и, прислонившись к лавке, стал есть.

Он еще не доел лепешку, как пришел паренек лет пятнадцати-шестнадцати и попросил сразу тридцать штук.

Этот парень был слишком неразумен. Разве можно не сделать заказ заранее, а сразу приходить и требовать, чтобы сделали прямо сейчас? Как другие покупатели будут ждать?

Чэн Юю стало смешно при виде растерянного пекаря, и он невольно рассмеялся.

Хань Цзэ услышал насмешку и только потом понял, что поступил не так. Он слишком долго пробыл на Северо-Западе и забыл, что столица отличается от Вэйчжоу.

Его лицо слегка покраснело.

— Я впервые в столице и на время забылся. Пожалуйста, сделайте, когда будет время, я зайду за ними позже.

С этими словами он положил деньги на край печи.

Хань Цзэ в этом году всего четырнадцать лет, и с девяти лет он тренировался в военном лагере вместе с генералом Хань Юэ.

В последние два года императорский двор был весьма занят строительством, а теперь, когда все немного успокоилось, Хань Цзэ получил возможность приехать из Вэйчжоу в столицу и посмотреть мир.

Только что он побывал в военном лагере на улице Масин, повидался с несколькими братьями, а теперь пришел на Императорскую улицу, чтобы купить несколько лепешек, которыми они могли бы перекусить после тренировки.

Хань Цзэ устал стоять, и, не обращая внимания на недавнюю невежливость Чэн Юя, сел рядом с ним.

Хань Цзэ был нетерпеливым человеком. Едва коснувшись скамьи, он словно сел на иголки и, повернувшись к Чэн Юю, заговорил: — Братец, ты из столицы?

Чэн Юй удивился, насколько великодушен этот человек. — Нет, я из Янчжоу. Я приехал в столицу на экзамены.

Услышав, что это ученый, Хань Цзэ тут же выпрямился, сложил руки в знак приветствия и подвинулся к нему на полкорпуса. — Тогда желаю брату успешно сдать императорский экзамен!

Чэн Юй расплылся в улыбке. Перед ним было лицо с очень красивыми чертами, вид утонченного молодого господина.

Улыбка ошеломила Хань Цзэ. — А, а, я не знаю... Тогда вы сдали?

Чэн Юй проглотил последний кусок лепешки и невнятно произнес: — Мгм, тринадцатый.

Хань Цзэ резко вскочил на ноги. — Что? Ты так крут! Тогда... в будущем вы обязательно станете большим чиновником!

Чэн Юй был напуган им, но, увидев его бессвязную речь, почувствовал себя лучше. Похоже, этот встреченный случайно паренек был первым человеком, искренне поздравившим его.

— Все равно тебе тут скучно ждать, пойдем ко мне, это недалеко.

Чэн Юй тоже искренне пригласил его.

Как мог Хань Цзэ отказаться?

Добравшись до дома, Хань Цзэ почувствовал некоторую робость, боясь, что его слова и поступки будут неподобающими и оскорбят этого маленького учителя.

Он несколько раз отряхнул рукава и подол одежды, прежде чем сесть.

Чэн Юю понравился этот неуклюжий, но простодушный парень, и он, поставив чайник, первым заговорил с ним.

В ходе разговора выяснилось, что этого парня зовут Хань Цзэ, ему всего четырнадцать лет, он личный солдат под командованием генерала Хань Юэ, служит в передовом лагере и приехал в столицу с несколькими товарищами, чтобы купить всякую всячину для семьи генерала.

Однако Чэн Юй в душе чувствовал, что у этого парня, скорее всего, есть повод выйти поиграть.

Не став его разоблачать, он подумал, что, поскольку этого человека зовут Хань и он пользуется благосклонностью генерала Ханя, он, должно быть, является сыном или племянником из его клана.

Они проболтали некоторое время, и, увидев, что время подходит, Хань Цзэ попрощался и пошел за лепешками.

Проводив его, он почувствовал, как в комнате стало тихо. В свое время, чтобы углубиться в учебу, он специально выбрал это тихое место. Обычно все было хорошо, но теперь, когда он попал в списки, он, естественно, чувствовал радость.

В конце концов, Чэн Юю было всего семнадцать лет, и, каким бы скромным он ни был, при встрече с радостным событием у него все равно была небольшая гордость.

Видя, что солнце клонится к закату, Чэн Юй подумал: "Оказывается, поиск зятя сразу после оглашения результатов — это все обман. День почти прошел, а никто так и не пришел искать меня".

Он уже начал сердиться, как вдруг услышал стук в дверь.

本站無彈出廣告，永久域名（xbanxia.com）