Глава 10

Северное Ся всё-таки отправило войска.

С момента основания династии Северное Ся и Юго-запад всегда были головной болью для двора. Юго-запад в последние годы стал намного спокойнее из-за смены правителя, но Северное Ся действительно доставляло хлопоты.

Хуайюаньской армией, где служил Хань Юн, командовал Чэнь Я. Генералу Чэню уже перевалило за шестьдесят. Если бы не отсутствие подходящих людей при дворе, он давно бы ушёл в отставку. Зачем ему на старости лет глотать песок на этих северных землях?

Хань Ци был назначен в лагерь связи. Каждый день он таскал деревянную тележку по военному лагерю, собирая и разбирая письма. Хань Ци был этим весьма недоволен, но, вспомнив, что он сбежал тайком и даже не считается рядовым солдатом, а его брат несколько раз его отчитывал, он смирился.

Он провёл Новый год на пограничном посту со всеми. Хотя он немного скучал по отцу и матери, в конце концов, юношеская горячая кровь взяла верх.

Генерал Чэнь управлял строго, и характер Хань Ци заметно улучшился, что тоже было хорошо.

Третьего дня первого месяца, когда жители заставы ещё спали, в тридцати ли от неё сигнальная башня зажгла волчий дым.

Северное Ся выступило.

Это были уже не мелкие стычки и разведка, а конница численностью в сто тысяч. Вдали виднелись поднимающиеся клубы жёлтого песка.

— Северное Ся нападает во время Нового года, явно рассчитывая на то, что наши солдаты думают о семьях и не очень настроены на бой! — возмущённо сказал один из офицеров в палатке.

— Достаточно. На каждого солдата найдётся свой генерал. До того, как Северное Ся войдёт через заставу, осталось меньше получаса. Солдаты на двух передовых постах уже готовы. Хань Юн, ты и Чжао Цзи, быстро ведите две тысячи человек к Левому Гулину, — приказал Чэнь Я.

Левый Гулин находился на обязательном пути в заставу. Благодаря высокому положению, это было хорошее место для подавления врага.

Хань Юн и Чжао Цзи, получив приказ, быстро отправились к Левому Гулину.

Хань Ци издалека увидел, как его брат стремительно ускакал на коне. Глядя на быстро напрягающийся лагерь, Хань Ци почувствовал, как кровь закипает в жилах.

Город Вэйчжоу, находящийся в десятках ли отсюда, тоже получил известие. Генерал Хань рано утром отправился в управление командующего, готовый к обороне. Хань Цзэ, конечно, тоже не остался дома.

Чэн Юй выкатил инвалидное кресло наружу и, глядя на серое небо, почувствовал тревогу, словно надвигалась буря.

Отряд Хань Юна устроил засаду в горах, но зимой листья опали, и, поскольку они были конницей, спрятаться было негде. Изначально они и не планировали внезапное нападение.

Несколько отрядов рассредоточились, ожидая лишь сигнала, чтобы немедленно обрушить град стрел.

Люди Северного Ся двинулись в пятую стражу ночи. К середине часа ин они уже отбили одну волну, после чего в течение четверти часа никто больше не появлялся.

Первым почувствовал неладное Чжао Цзи. Он отправил людей вниз, чтобы снять шлемы с вражеских солдат. К их удивлению, под ними оказались старики лет пятидесяти-шестидесяти. Хань Юн, наблюдая сверху, понял, что что-то не так, и немедленно отправил человека в город, чтобы сообщить генералу Чэню.

Но разве Левый Гулин не является единственным путём в Хуэйчжоу? Куда же делись варвары?

Хань Юн не мог найти ответа.

— Брат Хань, ты думаешь, эти солдаты Северного Ся не станут делать большой крюк, чтобы напасть на Хуэйчжоу? В городе ведь пятьдесят тысяч солдат.

Хань Юн покачал головой, снова чувствуя растерянность. Стотысячная армия не могла просто не атаковать город и заниматься какими-то мелкими пакостями.

Но пока не поступил приказ, им приходилось оставаться на месте.

Подождите, за Левым Гулином находятся две заставы. Если враг не прошёл через перевал, и если они не отступили и не стоят на месте, то они могли обойти Левый Гулин и направиться к посёлку Иян.

Посёлок Иян находился на территории Цяньчжоу, но далеко от города Цяньчжоу. Если бы оборона Цяньчжоу, узнав о нападении Северного Ся на Хуэйчжоу, из страха за свою жизнь отвела войска внутрь, то Хань Юн был уверен, что оставшийся гарнизон в посёлке Иян, где проживало менее ста человек и который дважды был занят врагом, не превысит двух тысяч.

Для солдат Северного Ся, известных как «железная конница», это было бы ничтожным сопротивлением.

Судьба жителей посёлка была предрешена.

Хань Юн стиснул зубы и решительно приказал двигаться в направлении Ияна.

Чжао Цзи отнёсся к этому предположению сдержанно, но согласился, однако ему пришлось остаться на Левом Гулине.

Таким образом, Хань Юн взял с собой всего восемьсот человек и поспешил в Иян.

Но было уже поздно. Не говоря уже о солдатах, они не увидели даже ни одного мертвеца. Вероятно, жители и гарнизон, увидев врага, давно разбежались.

Хань Юн на мгновение потерял дар речи. Неужели не осталось ни одного солдата?

Посмотрев в сторону Цяньчжоу, он смутно услышал лязг оружия. Похоже, Северное Ся уже столкнулось с обороной заставы Цяньчжоу.

В городе Хуэйчжоу донесения от Хань Юна, Чжао Цзи и из Цяньчжоу поступили генералу Чэню.

Генерал Чэнь молча читал письма. Интуиция подсказывала ему, что действия Северного Ся на этот раз не ограничатся этим.

— Чжу Хоу, немедленно веди людей в направлении Ияна, и как можно быстрее. Я беспокоюсь за этого парня Хань Юна...

Человек по имени Чжу Хоу был другом Хань Юна по палатке. Услышав это, его лицо стало серьёзным, и он быстро отправился в Иян.

В час ин старые и раненые солдаты вошли в Левый Гулин. Примерно в то же время основная армия достигла внешней заставы Цяньчжоу. Если бы Хань Юн догадался, он бы не стал сидеть сложа руки. А что, если враг не бросил в бой все силы?

Думая об этом, Чэнь Я взглянул на водяные часы на столе. Скоро будет час чэнь...