Ночное нападение

В лесу было тихо и темно. Он находился недалеко от деревни, но словно отделялся от нее невидимой стеной, как будто это были два разных мира.

Хо Суй прислонился спиной к сосне и сел, начав медитацию, чтобы залечить раны.

В кустах послышался шорох, почти незаметный для обычного человека, но Хо Суй, не подавая виду, продолжал медитировать.

Вскоре из кустов вышли несколько человек в черном и бесшумно приблизились к Хо Сую.

Остановившись неподалеку, главарь отряда отослал остальных, снял черный плащ, и под ним оказалась красивая, статная женщина. Она бросилась к Хо Сую.

— Господин, вы ранены? — спросила женщина, присев рядом и протягивая руку к Хо Сую. Тот уклонился от ее прикосновения и встал.

Женщина убрала руку и тоже встала. — С вашими навыками, кто посмеет вас ранить?

— Ты хочешь разрушить мои планы?

Женщина, казалось, привыкла к такому тону. Она поспешно опустилась на колени. — Юй Шан не смеет.

— Не смеет? По-моему, ты в последнее время совсем потеряла границы. Зачем ты послала Отряд «Кровавая тень» напасть на нее?

Юй Шан закусила губу. — Она представляла угрозу для господина!

— Угрозу? С чего ты это взяла?

— Юй Шан не смеет говорить.

— Не смеет говорить или боишься, что тебя разоблачат?

— А вы, господин? — Юй Шан закрыла глаза, ее длинные ресницы затрепетали. — Это вы боитесь…

— Дерзость!

— Юй Шан видела ее в вашей постели… Я так спешила из Лочуаня, три лошади загнала, а вы даже не захотели меня увидеть… Что в ней такого особенного? Она обманула вас, назвав чужое имя! А вы ведь больше всего ненавидите ложь и предательство…

— Замолчи.

— Я никогда не видела, чтобы вы были так добры к какой-либо женщине! Вы получили ранение, спасая ее! Даже сейчас… мы все видели…

— Замолчи!

— Вы приняли удар на себя…

Раздался громкий звук пощечины.

Глаза Юй Шан наполнились слезами, на ее щеке алел след от удара.

— Господин, прошу вас, успокойтесь. Юй Шан потеряла рассудок и несет вздор, — другой человек в черном подошел к ним, снял плащ, и под ним оказалась женщина средних лет. Она схватила Юй Шан за руки и опустилась на колени рядом с ней. — Господин, не волнуйтесь. В Лочуане все готово. Осталось только дождаться.

— Но, Пань И, та девушка… — Юй Шан, не желая сдаваться, пыталась вырваться из рук женщины.

— Глупая! — резко сказала Пань И, приказывая ей замолчать, и накинула на нее плащ. — Дела господина не должны нас касаться. Нам нужно лишь выполнять свои обязанности.

Пань И указала рукой в сторону, предлагая Юй Шан уйти.

Юй Шан медленно встала, посмотрела на высокого, стройного мужчину, достала из рукава флакон с травой Байли, протянула его Пань И и растворилась в ночи.

— Суй, ты не должен так обращаться с Юй Шан. Ты же знаешь, что она…

Хо Суй повернулся и спокойно посмотрел на Пань И. — Даже ты решила ослушаться меня? Мы сейчас, как рыба на разделочной доске. Одно неверное движение — и нам конец. Ты что, считаешь Цзина идиотом? Я должен действовать быстро, пока он не опередил меня.

— Я знаю, я все понимаю. Но не волнуйтесь, Юй Шан очень осторожна. Лочуань под нашим контролем. Только та девушка…

— Хотя мы и знаем, кто она, но не можем ей доверять. Будь осторожна.

— Я понимаю. Если мы сможем использовать ее, она станет нашим главным козырем. Если же нет… — Хо Суй замолчал, посмотрев в сторону деревни. Яркие огни костров освещали ночное небо. — Я сам с ней разберусь.

Пань И проследила за его взглядом, и выражение ее лица смягчилось. Она хотела что-то сказать, но не смогла.

— Убедись, что они скрывают свою магию и не привлекают внимания. По крайней мере, пока. Нельзя, чтобы нас обнаружили люди из моря Юйюань или Лишуйцзин. Что происходит в Цзюли?

— Второй принц, Су Цзи Е, от имени богов, вместе со старейшиной Бэйтан Фэном из клана шаманов и молодыми шаманами Чихэ и Лэйсы проводят обряд на черной лодке, молясь Великому Пань Гэн о благословении для Поднебесной.

— Мне пора возвращаться. Нельзя, чтобы они заметили мое отсутствие.

— Суй, это Юй Шан просила передать тебе. Трава Байли. Для твоей… Чешуя Цан снова проявилась?

Хо Суй взял флакон, высыпал на ладонь белую таблетку и внимательно посмотрел на нее. — Смешно. Кто я такой, чтобы соперничать с Цзином? Поддерживать эту иллюзию с помощью таблеток…

— Суй… Ты обвиняешь меня… — Пань И отошла в сторону, избегая его взгляда.

— Обвиняю? Мое сердце мертво… Она назвала меня «Камнем». Может, она права, — Хо Суй положил таблетку в рот и проглотил. Он закрыл глаза.

— Я всю жизнь буду винить себя… Суй, прости меня. И прости своего отца… Но я хочу искупить свою вину. Поэтому я останусь с тобой. Пока ты не скажешь, что я тебе больше не нужна… — руки Пань И дрожали, голос прерывался рыданиями. — Суй, пожалуйста, береги себя. Будь осторожен… Нельзя, чтобы кто-нибудь увидел…

— Увидел что? — в памяти Хо Суя всплывали образы А Чжу: как она наполнила пещеру дымом, от которого он задыхался; как покраснела, увидев его обнаженным, и ему захотелось подразнить ее; как при всех говорила, что не знает его, и болела за его противника; как, не думая о себе, бросилась спасать ребенка, хотя тот удар он принял на себя; как, видя его в опасности, использовала магию, чтобы управлять кнутом…

— Неужели та девушка что-то видела? — заметив выражение лица Хо Суя, Пань И побледнела. В ее глазах вспыхнул гнев. — Я убью ее!

— Не нужно.

Пань И, удивленная, смотрела на Хо Суя, ничего не понимая.

— Суй…

— Не нужно слов. Мы скоро отправимся в Лочуань.

В этот момент подбежал один из людей в черном. — Господин, Пань И! Демоны из клана Цзяожэнь напали на деревню!

— Так быстро! — Пань И бросилась к вершине холма и посмотрела в сторону деревни. — Плохи дела!

— Вы отправляйтесь в Лочуань. Я сам разберусь, — сказал Хо Суй и побежал к деревне.

Пань И смотрела ему вслед, и выражение ее лица было сложным.

Деревня была объята пламенем. Праздник превратился в кровавую бойню.

Единственными, кто мог дать отпор, были несколько охотников, Яо Юэ, безумный даос и А Чжу. Сейчас они отчаянно сражались.

Воины клана Цзяожэнь, «Кровавые тени», наступали безжалостно. Их внешний вид был пугающим: фиолетовые доспехи, бронзовые маски с клыками, красные изогнутые мечи. Их атаки были стремительными и смертоносными.

Безумный даос, сконцентрировав энергию в кончиках пальцев, указал рукой вперед, и меч «Шу», висевший у него за спиной, вылетел из ножен, оставляя в воздухе бледно-фиолетовый след.

— Старина, давно не виделись! — безумный даос посмотрел на «Шу», парящий в воздухе, а затем указал на воина «Кровавой тени». Меч, словно молния, метнулся вперед и перерезал ему горло.

А Чжу, Яо Юэ и несколько мужчин пытались защитить стариков и детей, выводя их из деревни.

Яо Юэ размахивала кнутом, А Чжу, найдя лук и стрелы, подожгла наконечники стрел с помощью заклинания и начала обстреливать «Кровавые тени».

— Сестра А Чжу, помогите мастеру Иси! Он один не справится!

— Вы справитесь без меня?

— Воины Цзюли не боятся смерти!

— Я помогу старику и вернусь к вам! Будьте осторожны!

Сказав это, А Чжу, взяв лук и колчан со стрелами, применила заклинание невидимости и побежала к безумному даосу.

— Сес… сестра… — послышался слабый голос из горящего дома.

А Чжу побежала на звук. Это был Будань. Он лежал у двери, задыхаясь от дыма.

А Чжу бросилась к нему, отбросила ногой горящие деревянные балки, преграждавшие путь, ворвалась в дом и, подхватив Буданя, вынесла его наружу. — Будань, это я, сестра А Чжу! Все хорошо, ты в безопасности! Я отведу тебя к твоей сестре!

— А… А Чжу… сестра…

А Чжу побежала с Буданем на руках в сторону безумного даоса, но заклинание невидимости рассеялось, и воины «Кровавой тени», заметив их, начали приближаться.

— Будань, не бойся! Сестра защитит тебя! Мы прорвемся! — А Чжу подняла с земли веревку, крепко привязала Буданя к своей спине, взяла лук и стрелы, подожгла наконечники стрел и направила лук на воинов «Кровавой тени».

— Сес… сестра… осторожно… — в тот же миг изогнутый меч метнулся к А Чжу. Она ловко увернулась, но, обремененная Буданем, двигалась медленно, и меч полоснул ее по руке. Хлынула кровь.

— Будань, все хорошо, сестра не пострадала! — сказала А Чжу, но в душе у нее росло отчаяние. Если так пойдет и дальше, они оба погибнут.

А Чжу выпустила несколько стрел, поразив нескольких воинов «Кровавой тени», но стрелы быстро закончились.

В этот момент к ней полетел еще один меч. А Чжу не успела увернуться, но меч, попав в ее сумку, отскочил от чего-то.

А Чжу, тяжело дыша, пошарила в сумке. Волчий хвост ярко блестел.

— Это… — А Чжу вспомнила, как вырвала его у обезумевшего «Три цзиня два ляна» в «Павильоне Поднебесной». И теперь этот хвост спас ей жизнь.

— Девчонка! — безумный даос подбежал к ней и заблокировал удар меча «Шу».

В этот момент Хо Суй, подобрав меч, бросился в бой.

— Девчонка, с этим парнем что-то не так! Когда появились «Кровавые тени», его здесь не было! — крикнул безумный даос, управляя мечом «Шу» и вытирая пот со лба.

— Старик, сейчас не время обсуждать его! Нужно выбираться отсюда!

— Что эти проклятые демоны здесь забыли?!

— Ты слишком много болтаешь! Осторожно!