Павильон Поднебесной (Часть 2)

”

В этот момент темная тень метнулась со двора внутрь. Матушка Чжан и несколько слуг остолбенели.

— Вы только что видели, как промелькнула тень?

— Кажется, да, но я не разглядел.

— Может, это ночная кошка спрыгнула со стены?

— Наш «Павильон Поднебесной» — не то место, куда можно так просто влезть. Никто не настолько глуп, чтобы создавать нам проблемы!

— Верно говоришь. Матушка, не волнуйтесь зря, — наперебой заговорили слуги.

А Чжу успешно проскользнула внутрь. «Павильон Поднебесной» и впрямь поражал великолепием и оживлением.

Беседки и павильоны, благоухание цветов, громкие песни и изящные танцы, звон бокалов, атмосфера весны — гости со всей Поднебесной собрались здесь.

А Чжу застыла в изумлении. Внезапно она увидела того парня, с которым познакомилась в беседке во время дождя. Сейчас он крадучись вошел в одну из комнат.

— «Три цзиня два ляна»! Вот уж верно говорят: на ловца и зверь бежит! Снова пришел сюда воровать! Ах ты, воришка, сейчас я тебя поймаю! — А Чжу последовала за ним в ту же комнату.

— «Три цзиня два ляна»?! «Три цзиня два ляна»?! — тихо позвала А Чжу, войдя в комнату. Оглядевшись, она увидела, что он стоит у столика, наливает себе вина из кубка и пьет с большим удовольствием.

А Чжу подошла ближе, но не успела и слова сказать, как он схватил ее и увлек за собой в шкаф для одежды.

— Ты что делаешь?! — щеки А Чжу залились румянцем, и она быстро отстранилась, разрывая слишком близкий контакт.

— Тш-ш, тише, кто-то идет, — его взгляд был прикован к щели в дверце шкафа, дыхание стало почти неслышным. Такая настороженность очень напоминала…

Волка.

А Чжу поняла намек и замолчала, выглядывая наружу сквозь щель.

Ясно послышался звук закрывающейся двери и шаги. А Чжу напряженно вглядывалась, ожидая увидеть вошедшего.

Знакомое лицо… Сердце А Чжу пропустило несколько ударов.

При виде этого человека ее мысли унеслись в далекое прошлое.

Это было время, когда она впервые покинула Лишуйцзин, чтобы пройти мирское испытание. Старейшины, следуя древнему обычаю, запечатали все ее магические способности.

Полная любопытства и предвкушения, она поспешно шагнула в мир людей.

Разнообразие красок ослепило ее. Она словно попала в другой мир. Ведь в Лишуйцзин круглый год были лишь зеленые горы и текущие воды — все казалось нереальным, лишенным земной суеты.

Но постепенно она поняла, что постоянно находится на грани голода: поев один раз, тут же начинала беспокоиться о следующем приеме пищи. Увы и ах.

Однажды, изголодавшаяся до головокружения и давно забывшая о цели своего испытания, А Чжу остановилась в маленьком городке на территории государства Цзюли. Она нашла случайное место возле винной лавки и чайного домика и стала слушать рассказчика, повествующего о делах Поднебесной.

К ее разочарованию, рассказчик говорил лишь о старых, давно минувших делах. А Чжу стало скучно, и она пробормотала себе под нос: — Эти старики, ни один из них не добрый! Я так голодна, неужели они этого и хотели? Ни братец, ни мама не приходят мне на помощь!

— Умираю с голоду… Умираю… — жаловалась А Чжу, но вдруг ее осенило. Она подумала, что, возможно, у нее хватит сил наколдовать пару медяков. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все внимание сосредоточено на рассказчике, она тайно сложила пальцы в магический жест. Но, увы, сколько бы она ни пыталась — раз пять или шесть, — не появилось даже тени монеты, а живот заурчал еще сильнее.

В винную лавку и чайный домик входили и выходили в основном простые люди. Наискосок от нее стоял Храм Городского Бога. Он выглядел старым, обветшалым, утратившим былое великолепие, но, к удивлению, в нем всегда горели благовония. Вероятно, знатные дамы и девицы из города любили приходить сюда молиться и загадывать желания, прося в основном о благополучии для своих семей и потомства.

Хотя А Чжу обычно не верила в такие вещи, сейчас ей стало любопытно. Она встала и подошла к воротам храма, чтобы заглянуть внутрь. Несколько богато одетых девушек вышли из храма. Увидев А Чжу, похожую на оборванную нищенку, они поспешно разошлись, стараясь держаться подальше.

А Чжу, голодавшая уже два дня, была задета таким пренебрежением. Обида и злость вскипели в ней, и она не сдержалась, громко крикнув: — Что, думаете, деньги — это все?! Не смейте смотреть на людей свысока!

Окружающие, казалось, привыкли к подобным сценам. Усмехнувшись, они вернулись к своим делам.

А Чжу сникла. Она и так была голодна, а после крика сил совсем не осталось. Она отошла в сторону и медленно присела.

— Неужели братец проходил такое же испытание, когда покидал клан? Интересно, как он выдержал? Неужели… неужели старейшины знают, что я люблю поесть, и специально послали мне испытание голодом? — размышляя об этом, А Чжу почувствовала, как к горлу подступает комок. На душе стало горько, и слезы покатились из глаз. — Не то чтобы я слабая, просто я немного люблю поесть… Зачем так наказывать меня? Неужели я умру здесь от голода…

— Девушка, поешьте немного, — именно в этот момент раздался теплый голос. Вместе с ним появился темный платок со слабым ароматом лекарственных трав. В платок были завернуты две горячие паровые булочки. Затем ей протянули тяжелый мешочек с монетами.

А Чжу поспешно подняла голову. Она навсегда запомнила его взгляд, нежный, как весенний ветер в марте: — Купите себе что-нибудь вкусное и новую одежду, не мерзните.

А Чжу была словно в тумане. Она не запомнила ни как выглядел этот господин, ни когда он ушел.