Праздник Пань Гэн (Часть 4)

— Зовите меня тетя У. Мой муж, упрямый старик, носит фамилию У, и я, выйдя за него замуж, тоже стала У. У нас, бедняков, даже имен нормальных нет.

— Вон, видите, там площадка для борьбы? Тот, что в синей одежде, — мой старик, — А Чжу посмотрела в указанном направлении. Седовласый старик, полный энергии, о чем-то спорил с другим стариком. — Не обращайте внимания. Этот упрямец, наверное, опять спорит с Чжу Лао Лю о том, кто победил в прошлом поединке.

А Чжу и госпожа У рассмеялись.

— Девушка, вы раньше бывали здесь?

— Да, я приезжала с мастером Иси. Тетя У, меня зовут А Чжу. Можете звать меня просто А Чжу.

— А Чжу.

А Чжу поспешно кивнула.

— А Чжу, ты такая хорошая девушка! Не только красивая, но и добрая, — госпожа У взяла А Чжу за руку и ласково похлопала ее по ладони.

А Чжу отскочила от нее, как ужаленная. Ее щеки пылали, сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Но в то же время она чувствовала необъяснимую радость. — Тетя, вы не обманываете меня?! Правда?! Вы сказали, что я красивая?!

Госпожа У сначала опешила от такой реакции, а затем расплылась в улыбке. — Глупышка ты моя! Конечно, не обманываю! Если бы мой сын был жив, я бы заставила его привезти тебя в наш дом на свадебном паланкине! Вы бы с ним точно поладили! Я, может, и не умею многого, но готовить и разбираться в людях я умею! — сказала госпожа У со смехом.

— Тетя, вы опять надо мной смеетесь!

Улыбка госпожи У постепенно исчезла, и она тяжело вздохнула. — Жаль, что нам с твоим дядей не повезло…

Заметив перемену в ее настроении, А Чжу нахмурилась. — Тетя, что случилось с братом У…?

— Да это все дела давно минувших дней. Твой брат У… ему не повезло. Я говорю о другом сыне.

— О втором брате У?

— Ты такая умница, такая хорошая девочка. Жаль, что наш сын прожил с нами всего несколько дней, а потом ушел, не сказав ни слова… Пусть старик и делает вид, что ему все равно, но я видела, как он тайком плачет, — глаза госпожи У наполнились слезами. — Он был таким хорошим мальчиком. Он так же улыбался, как ты, так же разговаривал… Такой же добрый…

А Чжу, тронутая ее рассказом, тоже расплакалась и обняла госпожу У. — Тетя, не плачьте. Он, наверное, тоже очень скучает по вам и дяде. Он обязательно вернется!

В этот момент с площадки для борьбы послышались громкие аплодисменты, и все больше людей собиралось вокруг.

Госпожа У кивнула, предлагая А Чжу присоединиться к толпе, и А Чжу, обняв ее, побежала к площадке для борьбы.

— Сейчас состоится самый захватывающий поединок! Неизвестный господин сразится с пятью сильнейшими воинами Цзюли! Делайте ваши ставки! Делайте ваши ставки! — кричал распорядитель, разжигая азарт зрителей, которые свистели и кричали.

Площадкой служил ровный участок земли. Пять здоровяков разминались, играя мускулами, и явно не воспринимали всерьез стройного молодого человека, стоявшего напротив них.

Один из них сплюнул на землю и рассмеялся. — Красавчик, ты что, не туда попал? Это тебе не бордель!

Вокруг раздался хохот.

А Чжу не могла разглядеть, что происходит на площадке. Прокладывая себе путь сквозь толпу, она повторяла: «Простите, простите», и, наконец, подняв голову, тут же пожалела, что потратила столько сил, чтобы пробраться сюда. — Этот Камень еще и разговаривает, оказывается! Чтобы камень заговорил — такое только во сне увидишь!

— Распорядитель, где ты откопал этого хлюпика? Он вообще драться умеет? Как бы мы его ненароком не пришибли!

— Эй! Красавчик, ты что, язык проглотил?! Советую тебе уйти по-хорошему, пока мы добрые!

А Чжу почувствовала, что атмосфера накаляется. Она затаила дыхание, но в то же время испытала чувство облегчения: «Неудивительно, что его хотят побить. С ним, наверное, пытались нормально поговорить, а он все нос задирает и говорит всякие гадости типа «Как вы смеете?!», «Не подходите ко мне!», «Прочь!». Вот люди и не выдержали».

«Так ему и надо», — подумала А Чжу.

— Эй! Красавчик, мой старший брат с тобой разговаривает!

— Сам напросился! Нечего нас злить!

Пять здоровяков бросились на Хо Суя.

Все замерли в ожидании, но Хо Суй вдруг метнулся в сторону, оказался за спиной одного из мужчин, схватил его за руку, слегка дернул, и раздался крик — мужчина упал на землю, похоже, со сломанной рукой. Остальные тут же развернулись и снова атаковали Хо Суя.

На этот раз Хо Суй не стал уворачиваться. Он бросился на мужчину справа. Тот растерялся, но Хо Суй, оказавшись рядом, блокировал путь другому мужчине, стоявшему слева, и ударил первого в шею. Видимо, он смягчил удар, потому что мужчина, упав, смог подняться.

Но Хо Суй не остановился. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за поединком. Хо Суй двумя точными ударами по ушам уложил мужчину, стоявшего справа.

Из пяти здоровяков осталось только двое. Тот, кого называли «старшим братом», с яростью в глазах, приготовился к последнему бою.

В этот момент с другой стороны площадки раздался нежный женский голос: — Я, Яо Юэ, хочу сразиться с этим господином!