Весеннее равноденствие

Прилетают ласточки, гремит первый гром, сверкает первая молния.

Возможно, из-за завтрашнего дождя облака были особенно плотными, луна спряталась за тучами, и все небо было серым.

Кто-то тихонько перелез через стену. Он двигался ловко, проворно, как кошка.

Он крепко цеплялся руками за кирпичи стены, карабкаясь вверх, легко подпрыгнул и ухватился за оконную решетку.

Он крепко стоял, как кошка, на выступающем узком каменном выступе, согнул палец, легонько постучал в окно и затем тихо замер, ожидая, пока человек внутри откроет ему окно.

За воротником его халата была заткнута ветка цветущего персика, словно он приготовил ее специально.

Окно открылось парой белых, изящных рук. Луна выбежала из-за облаков, осветив его глаза. Он прищурился, улыбаясь, и смотрел, как она идет к нему.

— Почему сегодня так поздно?

Ши Ляньинь втянула Ли Цзиньюя внутрь, усадила его у окна и подала чашку горячего чая.

Ли Цзиньюй сделал маленький глоток чая, удовлетворенно вздохнул. Ши Ляньинь взяла свою накидку и осторожно накинула ее на него.

— Хоть сейчас и весна, но все еще бывают заморозки.

Он смотрел на ее заботливый вид и с удовольствием прищурился, улыбаясь.

— Ты все еще не пускаешь меня в дом?

Ли Цзиньюй протянул пустую чашку, невинно склонил голову, глядя на Ши Ляньинь, и в его голосе прозвучала легкая обида.

Ши Ляньинь бросила на него взгляд и сердито сказала:

— Я незамужняя девушка из порядочной семьи, живущая в своих покоях. Не смей портить мою репутацию. Мне еще замуж выходить.

Ли Цзиньюй почесал нос и с хитрой улыбкой посмотрел на Ши Ляньинь:

— Тогда я женюсь на тебе. Снаружи так холодно, Ляньинь.

Ши Ляньинь снова подала ему горячего чаю:

— Ты мне не нравишься, даже не думай об этом, — она украдкой взглянула на его расстроенный вид, уголки ее губ слегка приподнялись в улыбке.

— Держи!

Ли Цзиньюй недолго грустил, он быстро развеселился и протянул ветку цветущего персика, которую заткнул за воротник.

Он с гордостью смотрел на Ши Ляньинь, и, увидев ее радостное выражение лица, стал еще более оживленным.

— Как ты это сделал?

Ши Ляньинь с любопытством перебирала лепестки. Она повернулась, поставила ветку в вазу и аккуратно подлила воды.

— Не скажу.

Ли Цзиньюй сидел на подоконнике, беззаботно болтая ногами.

— Ну и ладно, — Ши Ляньинь забрала пустую чашку из его рук и серьезно спросила: — Есть какие-нибудь новости?

— Нет, при дворе все по-старому. Отец подает прошения, но их всегда отклоняют. Цай Цзин и Тун Гуань по-прежнему любимцы государя. Вода стала еще глубже, грязнее и мутнее, чем раньше. Ляньинь, мне все время кажется, что дела плохи. У моего отца слишком упрямый характер, он всегда идет против государя. Нынешняя ситуация похожа на стоячую воду, но под ней скрываются бесчисленные бурные течения. Я... я всегда без причины очень волнуюсь.

Ли Цзиньюй легонько взял Ши Ляньинь за руку и, словно беспомощный, поднял на нее глаза.

Ши Ляньинь позволила ему держать свою руку и нежно погладила его по лбу:

— Пока я с тобой, чего тебе бояться? Если придут солдаты, встретим их, если придет вода, засыплем ее землей. Ты мне все еще не веришь?

Они помолчали немного, затем Ши Ляньинь заговорила:

— Ты пытался проверить того юного рыцаря? Каково его мастерство?

— ...Я не знаю, но этот парень определенно сдерживался, он не простой персонаж.

Ли Цзиньюй прикусил нижнюю губу, недовольно покачивая руку Ши Ляньинь.

— Тогда пока оставь его, но время от времени следи за его действиями. Я все время сижу в своем дворе и мало знаю о внешних делах, ты разузнай побольше.

Сказав это, Ши Ляньинь замолчала, подняла голову и посмотрела на темное ночное небо.

— Мне все время кажется, что грядут перемены.

— Я еще помню новости, которые ты принес мне в начале этого года.

Ши Ляньинь повернулась к Ли Цзиньюю.

— Цзиньская армия взяла верхнюю столицу Ляо.

Ли Цзиньюй с серьезным лицом посмотрел в ответ.

— Амбиции Цзинь не ограничиваются поглощением Великой Ляо, они хотят протянуть руки и к нашей Великой Сун. У меня предчувствие, что скоро Цзинь объявит войну Великой Сун.

— А нынешняя Великая Сун... Восстания вспыхивают повсюду, подавляй их или нет — все равно. Не решив коренную причину гниения, это лишь вопрос времени. Что, если в этот момент придут цзиньские солдаты и нападут? Сколько продержится Великая Сун? Цзиньюй, я не говорю пессимистично, но Великая Сун действительно вся в дырах, и мы с тобой бессильны.

— Если... Цзиньюй, ты боишься?

Ши Ляньинь пристально посмотрела ему в глаза и тихо спросила.

— Услышав истину утром, можно умереть вечером.

Ли Цзиньюй крепко сжал ее руку. Его рука была широкой и теплой, он обхватил ладонью руку Ши Ляньинь, и жар этой температуры успокоил ее сжатое сердце.

Его взгляд был молчаливым и решительным. Это был его ответ.

— ...Хорошо, я поняла.

Ши Ляньинь глубоко вздохнула.

— Я буду держаться до последней минуты.

— Уже поздно, возвращайся, — Ши Ляньинь высвободила свою руку из его и отвернулась, чтобы он не видел ее лица.

— ...Тогда ложись спать пораньше. Я пошел, приду к тебе в другой раз.

Ли Цзиньюй развернулся, спрыгнул с подоконника, обернулся, плотно закрыл окно и легко спрыгнул с маленького здания.

Он поднял голову и смотрел на окно Ши Ляньинь, пока не погас свет. Только тогда он медленно ушел.

Лишь вернувшись в свою комнату, он обнаружил, что на нем все еще накидка Ши Ляньинь. Он лег на кровать и прикрыл лицо накидкой.

В темной комнате раздался беспомощный вздох.

В последнее время Лу Наньсин жил довольно припеваючи. Он повернул голову, оглядываясь, и откусил кусочек печенья в руке.

Пустыня все-таки не могла сравниться с процветающим Дунцзином. Это был центр и сердце Сун, словно все лучшее в мире собралось здесь.

Однако из-за голода и войны многие беженцы либо становились бандитами, либо скитались по столице, прося милостыню, чтобы выжить. Ежедневная еда и теплая одежда были проблемой, не говоря уже о месте, где можно укрыться от ветра и дождя. Казалось, хуже в этом мире быть не может.

Он осторожно сунул несколько оставшихся медных грошей в руку ребенка, посмотрел, как тот бежит к своей семье, и вспомнил своего Мастера.

Его улыбка и голос исчезли в песках пустыни, в бескрайней пустоши, но крепко укоренились в его сердце.

Поэтому постоянно пользоваться деньгами дяди Ли тоже как-то неловко. Надо поскорее найти работу.

Лу Наньсин сжал свой снова опустевший старый кошелек и с горестным лицом подумал.

Лу Наньсин был неумехой, который ничего не мог. Он плохо читал и писал, плохо считал, был неуклюж и молчалив с незнакомцами. Работников для черной работы хватало, можно было трижды обойти реку Бянь, но в итоге ни одна гостиница или таверна его не взяла.

Действительно, выхода нет, Лу Наньсин присел на землю, подперев голову руками, и смотрел на проходящую мимо толпу.

Значит, остается только так...

На следующий день Лу Наньсин, неся свою пипу за спиной, стоял перед самым большим Ваши в Бяньцзине. Высокие ворота походили на огромного зверя, приготовившегося к прыжку. Он туже затянул веревку на себе и шагнул внутрь.

Это действительно было самое большое Ваши в Бяньцзине. Внутри десятки ярусов Гоуланей переплетались друг с другом, построенные вдоль воды.

Над входами многих Гоуланей висели разноцветные флаги и вывески, а у дверей были расклеены яркие Чжаоцзы.

Лу Наньсин один за другим просмотрел описания на этих Чжаоцзы. Многие из них были посвящены опере, кукольным представлениям и театру теней. Его пипа здесь не пригодилась.

А у акробатов были свои постоянные труппы, так что он им тоже не нужен был.

Лу Наньсину оставалось только попытать счастья в Цзилэфанах.

В Ваше было немало Цзилэфанов, некоторые здания были довольно изысканными, но Лу Наньсин снова потерпел неудачу.

Звук его пипы был слишком уникален.

Он ходил от одного заведения к другому, и отовсюду его отправляли обратно.

Это, наверное, последнее? Лу Наньсин нахмурился, надул губы и без сил посмотрел на Цзилэфан перед собой.

Изящное и утонченное здание говорило о том, что его хозяин, возможно, родом с живописного юга, из края рек и озер.

— Я пришел наняться музыкантом.

Лу Наньсин послушно сидел там, позволяя человеку перед ним осматривать себя.

— На чем хорошо играешь?

Главный с длинной бородой посмотрел на него, склонил голову и что-то записывал.

— Пипа, наньаньская пипа.

— Наньпа... Кажется, у нас она не используется?

Он почесал подбородок, немного озадаченный.

— Здесь... разве не Наньюэфан?

Лу Наньсин немного заволновался, хотя внешне оставался таким же медлительным.

— Хорошо подметил.

Главный улыбнулся, обмакнул кисть и спросил:

— Имя?

— Лу Наньсин.

— Происхождение?

— Родом из Фучжоу. Из-за бедности в семье и постигшего нас бедствия, я приехал в Бяньцзин в надежде найти пропитание и крышу над головой.

Лу Наньсин крепче прижал к себе пипу и поднял на него глаза.

— Выглядишь неплохо... Парень, сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Не годится, немного великоват.

Главный нахмурился и, растянув губы, посмотрел на него.

— ...Это по китайскому счету, мне всего четырнадцать. Я пришел наняться музыкантом, возраст не так важен.

Лу Наньсин нахмурился, приоткрыл рот и с надеждой посмотрел на Главного, который гладил бороду.

— Ладно, покажи, на что способен?

Главный отложил кисть и, приподняв бровь, посмотрел на Лу Наньсина.

Лу Наньсин развязал мятый сверток, достал хорошо ухоженную пипу с тонкой шейкой, положил ее на колени и только коснулся струны, как Главный прервал его:

— Ты не используешь плектр?

Лу Наньсин поднял левую руку. На его тонких, длинных пальцах были немного отросшие ногти, на которых виднелись царапины от струн. Они не были такими гладкими, как пальцы правой руки.

Он склонил голову к Главному, спрашивая, может ли продолжить.

Увидев, что Главный кивнул, он снова положил пипу на колени, размял пальцы и начал играть.

Лу Наньсин легко перебирал струны пипы, тихонько шевеля губами, и под уникальную мелодию наньпа, опустив глаза, напел песню «Думы о родном крае».

Весенняя прогулка, абрикосовый цвет осыпает голову, кто этот юноша на тропинке, столь изящный?

Я решила выйти замуж за него, и на этом моя жизнь закончится. Даже если он безжалостно бросит меня, я не буду стыдиться.