Превращение в бабочку (Часть 1)

Гао Чэн был мертв. Резиденция Гао была окутана тенью смерти, но весть об этом еще не была объявлена публично.

Всем говорили, что он болен. Гао Чангун с печалью смотрел на бледное, безжизненное лицо. Возможно, ненависть к Гао Чэну давно угасла в нем, а теперь и вовсе исчезла вместе со смертью ее объекта.

— По приказу Второго господина никому не позволено выходить за ворота резиденции. Нарушители будут наказаны по законам семьи, — сказал управляющий, низко кланяясь. Его глаза были покрасневшими. Со смертью хозяина дом Гао словно повис на волоске.

Гао Чангун огляделся, но не увидел хозяина дома с двойными зрачками.

— Куда делся Второй дядя? Почему нам нельзя выходить?

— Второй господин сказал, что у него важное дело, и он вернется через несколько дней. Пока новость о смерти хозяина не разлетелась, семья Гао в безопасности, — ответил управляющий, вытирая слезы. Хозяин умер, но даже похоронить его по-человечески не могли.

Гао Чангун сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. По пальцам потекла кровь. Больше всего он ненавидел собственное бессилие.

Чжэн Юй пришла в резиденцию Гао, но ворота были закрыты. Она постучала, но ответа не последовало. Внутри было тихо, если не считать редких шагов. Создавалось впечатление, что резиденция опустела. Чжэн Юй нахмурилась и вернулась домой.

Слуги семьи Гао не смели открыть ворота. Они были фактически под домашним арестом и с тревогой ждали вестей от Гао Яна.

Несколько дней спустя Ечэн потрясла новость о смерти Гао Чэна. Она стала главной темой для разговоров на улицах и площадях. Гао Ян, покрытый дорожной пылью и изможденный, прибыл в Ечэн во главе старой армии Гао Хуаня из Цзиньяна.

В то же время пришла еще более шокирующая новость: резиденция Гао была в трауре. Гао Чэн был мертв. Когда отправились арестовывать убийцу Лань Цзина, обнаружилось, что он «покончил с собой, и от тела ничего не осталось».

Ирония судьбы заключалась в том, что всемогущий Гао Чэн, который, как все думали, вот-вот свергнет марионеточного императора, погиб от руки раба. Люди говорили о непостоянстве судьбы: вчера он был на вершине власти, а сегодня лежит в гробу, не в силах ни на что повлиять. В исторических хрониках он останется тем, кто почти стал императором.

Все говорили, что беда приходит незаметно. Ничтожный раб смог потопить могущественного вельможу. Но никто, кроме юноши в красном и тех, кто стоял за ним, принцессы Ланъе, Сунь Тэна и его приближенных, не знал, что Лань Цзин был убит, а его тело уничтожено. Все следы заговора были поглощены пламенем, а правда навсегда погребена в потоке истории.

Поднебесная Восточной Вэй была завоевана сяньбийской знатью, которая, естественно, гордилась своими заслугами. Чтобы уравновесить их влияние, нужно было поддержать местную знать. Только баланс мог обеспечить стабильность. Поэтому Чжэн Юй снова пришла сюда вместе с дедушкой.

Некогда блиставший на пирах хозяин дома Гао, неотразимый красавец, теперь лежал в гробу. А его брат, неприметный Гао Ян, стал новым главой семьи.

Чжэн Юй издалека наблюдала за ним. Он уже не был таким худым, как раньше, и приобрел юношеские черты. Гао Чангун был одет в белые траурные одежды из грубой небеленой ткани — цзаньцуй, высшую степень траурного облачения. С печалью на лице он молча стоял на коленях. Чжэн Юй почувствовала, что в нем что-то изменилось.

Гао Ян был одет в траурную одежду второй степени — дагун, сшитую из более тонкой ткани. Несмотря на скорбное выражение лица, он общался с другими знатными гостями. Возможно, повышение до главы семьи немного смягчило его горе, а может, он и не питал братских чувств к Гао Чэну.

Чжэн Юй была поражена видом двойных зрачков Гао Яна. Она вспомнила ту ночь, Гао Яна, похожего на демона, шепот в саду камней, призрачную фигуру мужчины в красном. Чжэн Юй подозревала, что все это как-то связано с недавними событиями, но доказательства были уничтожены. От прекрасного юноши Лань Цзина не осталось даже тела. Истина исчезла в огне, превратившись в загадку.

Чжэн Юй также заметила красивую и статную женщину с царственной осанкой. Гао Ян, будучи главой семьи, относился к ней с большим почтением. Это была госпожа Лоу, мать Гао Яна. У нее было шестеро сыновей, включая Гао Чэна и Гао Яна, и две дочери. Гао Хуань очень любил ее. Она была его первой женой.

Чжэн Юй слышала, что госпожа Лоу сама выбрала Гао Хуаня себе в мужья, заметив его в толпе. В то время Гао Хуань был простым рабочим, и разница в их положении была огромна. Но она, не обращая внимания на препятствия, выбрала его. У Гао Хуаня не было денег на выкуп, и она сама заплатила за себя. Она поддерживала его на протяжении всего пути, пока он не стал самым могущественным человеком в Восточной Вэй. Ради его карьеры она даже уступила место главной жены жужаньской принцессе. Госпожа Лоу внесла огромный вклад в успех Гао Хуаня. Чжэн Юй восхищалась этой удивительной женщиной.