Вдали от него (Часть 1)

Глубокой ночью в резиденции Сунь Тэна.

— В такой поздний час… Не боишься, что Гао Чэн будет ревновать? — с лукавой улыбкой спросил Сунь Тэн, приподняв бровь и глядя на Юань Юйи, которая приехала, несмотря на непогоду.

— А что, не рад меня видеть? Я пришла с хорошими новостями, — беззаботно ответила Юань Юйи.

— Хорошие ли они — еще неизвестно. Но я определенно рад тебя видеть. Ты ведь моя старая знакомая. Если тебе неуютно в Восточном павильоне, который построил для тебя Гао Чэн, двери моей резиденции всегда открыты, — сказал Сунь Тэн, пытаясь угадать причину ее визита.

Юань Юйи бросила на него короткий взгляд, никак не отреагировав на его слова. Неприятное прошлое было упомянуто лишь вскользь, и ее лицо осталось бесстрастным. Вот же хитрец!

Видя ее молчание, Сунь Тэн продолжил гадать: — Неужели он решил взять тебя в резиденцию Гао и сделать своей женой?

Юань Юйи замерла. Он действительно говорил о женитьбе, о том, чтобы сделать ее своей главной супругой.

Сунь Тэн заметил ее замешательство и удивление. Неужели Гао Чэн действительно так сильно ее любит? При этой мысли его лицо просияло.

Но Юань Юйи быстро пришла в себя. Кому нужна эта любовь? — Прекрасные новости! Гао Чэн скоро умрет, и ты наконец сможешь вздохнуть свободно! — с вызовом произнесла она, грациозно подойдя и усевшись рядом с Сунь Тэном. Она налила себе чаю.

Сунь Тэн резко вскочил, глаза его расширились: — Ты… Ты серьезно?

— Абсолютно. Я собираюсь убить его. И мне нужна твоя помощь. Ты согласен? — спросила Юань Юйи с видом полководца, разрабатывающего план сражения.

— Если это поможет избавиться от него, я согласен на любые условия! — воскликнул Сунь Тэн, ударив по столу. Глаза его горели.

— Мне нужно, чтобы ты следил за Лань Цзином. Не дай этому зачинщику сбежать.

— Но Гао Чэн так хорошо к тебе относится… Зачем тебе это? — недоумевал Сунь Тэн. Не успел он договорить, как Юань Юйи перебила его.

— Хорошо относится? Его семья отняла у моей семьи трон и обрекла меня на эти страдания! Я думала, что он будет искренен со мной, но я всего лишь игрушка в его золотой клетке! Кто знает, когда он наиграется и выбросит меня на улицу или убьет! — с каждым словом голос Юань Юйи становился все громче, грудь ее вздымалась, глаза наполнились слезами, которые она сдерживала с трудом. Это делало ее еще более трогательной. — Я посмешище, да? Да?!

Сунь Тэн подошел и обнял ее: — Нет, ты принцесса Ланъе…

Юань Юйи почувствовала приступ тошноты, ее живот скрутило спазмом. Но она не оттолкнула его, а обняла еще крепче и прошептала: — У меня есть только ты, А Тэн.

Под покровом ночи они стояли в объятиях друг друга.

«Унижение с ножом и кольцом… Сегодня я отомщу! Настал твой черед, Гао Чэн!» — злорадствовал про себя Сунь Тэн.

Когда Гао Чэн прибыл в Ечэн, он сразу же начал наводить порядок. Ранее делами города управляли Сунь Тэн, Сыма Цзыжу, Гао Юэ и Гао Лунчжи — «четыре знатных». Они долгое время чувствовали себя хозяевами положения, пока не появился молодой Гао Чэн и не начал урезать их власть. Это посеяло зерна вражды.

Ечэн был тих и спокоен, как и всегда. Улицы были заполнены людьми и повозками, слышались крики торговцев и шумный торг покупателей.

День подошел к концу, и зажглись фонари. Довольные торговцы с тугими кошельками катили свои тележки домой, стук колес по мостовой звучал, как прекрасная мелодия. Раздался бой вечернего барабана, его звук разнесся над Ечэном. Тяжелые створки городских ворот медленно закрылись с глухим стуком.

— Ты хочешь меня убить? — с отчаянием в голосе спросил Гао Чэн, пристально глядя в глаза Лань Цзина, словно надеясь увидеть там что-то кроме ненависти.

— Да, я ненавижу тебя! — с этими словами Лань Цзин вонзил острый меч в грудь Гао Чэна. Кровь брызнула фонтаном.

Гао Чэн резко проснулся, тяжело дыша. Он огляделся. Вокруг было тихо, лишь слабое пламя свечи трепетало на ветру, словно вот-вот погаснет. Это был всего лишь сон, но какой реальный! Гао Чэн успокоился и вытер холодный пот со лба.

После такого кошмара он не мог уснуть. Гао Чэн сел, опираясь на одну руку, а другой прижимая к груди, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

— Кто-нибудь! — позвал он, немного успокоившись.

В комнату вошла служанка, опустив голову. Не дождавшись приказа, она подняла глаза и увидела, что Гао Чэн смотрит на свечу, а по его лицу стекают капли пота, блестящие в мерцающем свете.

— Господин, что-то случилось? — спросила служанка.

Гао Чэн словно вернулся из забытья: — Сколько времени осталось до начала утренней аудиенции?

— Два часа, господин, — почтительно ответила служанка.

— Два… часа… Помоги мне одеться, — сказал Гао Чэн, и служанка, не задавая лишних вопросов, вышла, чтобы приготовить все необходимое.

Слышался грохот колес. Ворота дворца распахнулись. Главный евнух Ван вышел встречать Гао Чэна. Тот откинул полог и вышел из повозки. Небо еще не успело посветлеть. Лицо Гао Чэна было бледным, глаза налиты кровью, он был похож на бога смерти. Евнух Ван невольно вздрогнул.

Всем было ясно, что сегодня правитель в мрачном настроении, и никто не смел ему перечить.

Император в сияющих одеждах выглядел усталым после утренней аудиенции.

Гао Чэн направился прямо к покоям императора. Никто не посмел его остановить. Увидев на столе кувшин с вином, Гао Чэн схватил чашу, наполнил ее и поднес к губам императора. Вино в чаше мерцало. — Пей! — резко приказал он.

Император посмотрел на вино и с презрительной улыбкой ответил: — Я не хочу.

— Пей, тебе придется! — с угрозой в голосе произнес Гао Чэн, поднося чашу еще ближе. Край чаши почти касался губ императора, вино пролилось, запачкав его одежды.

Император продолжал сопротивляться, отворачиваясь: — Я…

— Я! Я! Собачий ты император! — взревел Гао Чэн и с силой раздавил чашу в руке. Кровь хлынула из порезов.