☆、 К чему эта грязь?

После окончания собрания брат и сестра вернулись в гостевые покои.

— Брат Цихуа, похоже, мне пришлось лично прийти за тобой, чтобы ты соизволил посетить мой Павильон Юйсю, — подошел Гао Сяоянь. Его теплая улыбка была мягкой и успокаивающей, он сиял, словно солнце и луна, и был строен, как сосна под ветром.

Чжэн Юй была немного удивлена. Они были знакомы недолго, но уже так сблизились, что Гао Сяоянь называл ее брата по второму имени — Цихуа.

— Моя младшая сестра тоже здесь. Как я мог без твоего разрешения опрометчиво отправиться к тебе? — Чжэн Ли поклонился в ответ, его темные, словно лаковые, глаза блестели.

— Раз мы с тобой родственные души, к чему эти церемонии? Твоя сестра — настоящее сокровище. Тебе, как старшему брату, очень повезло.

Сердце Чжэн Юй расцвело, но, увидев, как у брата дернулся уголок рта, хотя он и сохранял улыбку, она немного смутилась и не решилась ничего сказать, затаив обиду.

Они прошли через переднюю галерею. Во дворе Павильона Юйсю было тихо, тени от османтуса ложились пятнами. Небольшой дворик перед павильоном был окружен извилистой галереей. В южной части двора возвышались каменные столбы, похожие на побеги бамбука, обвитые зеленым плющом. Древние деревья и зеленый бамбук оттеняли изысканные цветы. Внутри павильона, в восточной части, стояла кушетка из красного дерева с плетеным сиденьем, а на стене висела мраморная панель. Посередине располагался стол «восьми бессмертных» с креслами тайши по бокам, на столе лежала шахматная доска. На стенах по обе стороны висели каллиграфические работы и картины известных мастеров. В северной стене было три узорчатых окна. У западной стены стоял стол для циня из красного дерева, на котором покоился старинный семиструнный цинь с едва заметными трещинками на лаке, похожими на ледяные узоры.

Чжэн Юй с детства обучалась игре на цине и чувствовала к инструменту особую близость. Трещинки на лаке, несомненно, появились от того, что хозяин часто играл на нем.

Цинь был создан легендарным Фуси. Предание гласит, что Фуси увидел, как прилетел феникс и сел на дерево павловнии. Высота павловнии была три чжана и три чи, что соответствовало числу тридцати трех небес. Следуя принципу трех начал — Неба, Земли и Человека, — он распилил ствол на три части. Среднюю часть он погрузил в текущую воду на семьдесят два дня, по числу семидесяти двух периодов года. Затем он вынул дерево, высушил его в тени и, выбрав благоприятное время и день, изготовил пятиструнный инструмент, к которому позже добавил еще две струны, доведя их число до семи.

— Я давно слышал, что живопись Сяояня достигла совершенства. Почему бы тебе не повесить на стену свои собственные картины? — с улыбкой спросил Чжэн Ли.

— Мои скромные работы недостойны того, чтобы их вешать, — ответил Гао Сяоянь, с благоговением глядя на каллиграфию и живопись предшественников, словно сквозь бумагу видел их свободный и элегантный стиль.

— Почему бы сегодня не сыграть для родственной души и не заварить чаю под благовония?

Аромат сандала наполнял комнату, создавая атмосферу буддийского храма. Чай Иньчжэнь, изумрудно-зеленый, налитый в чашки из белого нефрита, был кристально чистым. Чжэн Юй сделала маленький глоток и ощутила чистоту и легкость.

Через некоторое время из-за ширмы полились звуки циня, нарушая тишину, словно весенний дождь, нежно стучащий по молодой зелени. Капли падали, и в их кристальной чистоте застывали яркие краски сотен цветов, густые и насыщенные, постепенно сливаясь в журчащий ручей. Затем мелодия стала похожа на пение иволги в лесу, то затихая и успокаиваясь, то взмывая ввысь и извиваясь. Внезапно тон изменился, стал высоким и глубоким: ручей срывался с утеса, словно белый дракон, несущийся вниз, его четыре лапы вздымали ветер. Среди этого вился туман, подобный белому шелку, нежный и невесомый, влажный и освежающий. Сила и нежность дополняли друг друга. Ручей достигал холодного пруда у подножия утеса, и на покрытых им круглых камнях мерцали блики. Звуки циня постепенно стихали, возвращаясь к спокойствию. Ручей медленно тек дальше, неизвестно куда, оставляя лишь чувство легкой грусти.

Такая музыка, словно дикая орхидея в пустой долине, оставляла послевкусие, которое витало в воздухе три дня.

Только тот, кто действительно понимает цинь, мог уловить все переходы и повороты мелодии. Чжэн Юй считала свое мастерство игры на цине выдающимся, но признавала, что уступает ему. Судя по выражению лица Чжэн Ли, он полностью погрузился в музыку и не мог оторваться.

Это была совершенно незнакомая мелодия. Чжэн Ли поглаживал нефритовую флейту на поясе, словно размышляя, как сыграть эту мелодию на ней.

— Эту мелодию я сочинил сам. Право, стыдно было играть перед братом Цихуа и его сестрой, — Гао Сяоянь поднялся из-за ширмы. Его смутный, худой силуэт казался готовым улететь на ветру. Поистине, он был подобен бессмертному, сосланному на землю.

— В этой мелодии чувствуется покой и безмятежность. Неужели брат Сяоянь — человек, отрешенный от мира, мечтающий об уединении? — Чжэн Ли слегка опустил глаза. Возможно, он не одобрял поступки своего отца, Гао Чэна.

— Брат Цихуа шутит. Разве так легко уйти от мира? Достаточно того, чтобы сердце оставалось в лесу, даже находясь в шумном городе, — в глазах Гао Сяояня мелькнула горечь.

— Не знаю, выпадет ли мне сегодня честь услышать игру брата Цихуа на флейте? — глаза Гао Сяояня сияли от нетерпения.

— Раз уж Сяоянь сыграл для нас с сестрой, как я могу отказать? — Чжэн Ли улыбнулся, и его лицо озарилось.

Он достал с пояса зеленую нефритовую флейту. Ее цвет переливался, как вода, а нефрит был гладким и блестящим. Задумавшись на мгновение, словно вспоминая только что прозвучавшую мелодию, он поднес флейту к губам и заиграл. Снова зазвучала та же мелодия, но каждый звук был естественным и гармоничным. Та же самая композиция, но с другой силой: если раньше это был ручеек, то теперь — бурная река, мощным потоком вливающаяся в море.

Когда мелодия закончилась, раздался звук разбитой чашки. Гао Сяоянь был потрясен. Чашка выпала из его руки и разлетелась на куски. Его взгляд был прикован к нефритовой флейте в белых пальцах Чжэн Ли. Издревле на флейте играли мелодии тоски и любви, и никто никогда не мог передать с ее помощью такую мощь.

Он хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Брат Цихуа — удивительный человек! Он осмеливается делать то, на что другие не решаются.

Чжэн Юй улыбнулась:

— К сожалению, он давно не брал в руки эту нефритовую флейту. Его интересы уже не связаны с музыкой и живописью.

Чжэн Ли кивнул с улыбкой и убрал флейту:

— Только потому, что ты пригласил меня сегодня, я достал эту флейту. Внезапно понял, что немного отвык.

Взгляд Гао Сяояня упал на Чжэн Юй. Он хотел что-то сказать, но сдержался.

Чжэн Юй улыбнулась и кивнула. Понимая, что ему трудно попросить ее сыграть, она встала, сделала реверанс и сказала:

— Я хорошо играю на цине, но раз мое мастерство уступает твоему, я сыграю на кунхоу.

Легким движением нефритовых пальцев она извлекла звуки, которые перенесли слушателей в туманный Цзяннань с его чистыми лотосами и ивами, смутными ароматами и тенями. Утренние полеты и вечерние свитки облаков, изумрудные павильоны, лодки, плывущие по подернутой дымкой воде, нити дождя и порывы ветра, мощеные камнем переулки под дождем и нежный говор жителей У.

Каждая нота выражала тоску по родине. Теперь пламя войны добралось до этой прекрасной и хрупкой земли, а она сама была далеко, в городе Е. Музыка внезапно оборвалась. Глаза Чжэн Юй покраснели. Она встала и извинилась:

— Если я продолжу играть, то потеряю самообладание.

——————————

Лань Цзин снял халат и положил его на стол. Сквозь грубую ткань он потер ноющую руку. Повернув белую фарфоровую вазу, он снял со стены картину с красной сливой на зимнем снегу. За ней обнаружился потайной отсек. Меч, которым он когда-то убивал врагов на поле боя и который был обагрен кровью бесчисленных противников, теперь покрылся пылью и лежал в тесном темном углу, не видя света.

Вокруг стояла полная тишина. Холодный лунный свет проникал в комнату, разрезанный оконной решеткой, и ложился пятнами на стол. «Господин», — красная тень, словно призрак, метнулась в комнату. В лунном свете показалось бледное, как манчжушахва, лицо. Человек слегка поклонился Лань Цзину, но если присмотреться, можно было заметить, что поклон был формальным, без истинного подчинения.

Лань Цзин молчал, протирая меч. Лезвие холодно блеснуло.

— Господину пришлось нелегко. Но он не отпускает вас. Генерал перепробовал все способы, но… — начал было человек.

Лань Цзин поднял руку, останавливая его:

— По крайней мере, он меня еще не убил… Шанс всегда есть. — Он словно что-то вспомнил, и на его лице появилось раздражение. Он сжал кулак и с силой ударил по столу. — Он посмел унизить меня на глазах у всех! Ученого можно убить, но не унизить!

— Господин, главное — выжить. Мы внедрили своих людей в поместье. Возможно, господин сможет… Как только представится возможность… — Человек слегка кивнул, и на его губах появилась едва заметная холодная улыбка.

— Уходи, — устало махнул рукой Лань Цзин, но тут же поднял голову. — Подожди. Напиши письмо отцу. Я могу ждать.

Человек в красном, с его чарующей внешностью, взглянул на все более худые плечи Лань Цзина. Его взгляд дрогнул.

— Слуга удаляется.