Глава 6: 13 год Кайхуана

— И-го-го! — две молодые, крепкие лошади одновременно подняли задние ноги, и их мощные копыта столкнулись в воздухе.

Это было поистине равное состязание.

Байхань-ван был немного крупнее и поначалу доминировал, но Моюй, благодаря своей упорной воле и хорошей выносливости, во второй половине боя наверстал упущенное. Две лошади сражались без явного преимущества.

Обычно лошадиные поединки сводятся к запугиванию, и только когда запугивание не действует, они переходят к действиям, которые заканчиваются за несколько раундов.

Но поединок Байхань-вана и Моюя длился целое время горения одной палочки благовоний и всё ещё продолжался.

Они тяжело дышали, на их телах были раны разной степени тяжести, и никто не хотел уступать.

Шао Байюй и Шэнь Фэй, опасаясь серьёзных травм для двух породистых скакунов, решительно вмешались и остановили их.

Процесс остановки был очень трудным. Байхань-ван был послушным и очень умным: когда Байюй приказал ему остановиться, он тут же прекратил движения. Но Моюй был другим; впав в боевое безумие, он не обращал внимания на запреты Байюя и продолжал яростно атаковать.

Одно копыто уже опустилось, другое поднималось, и казалось, что неизбежный удар вот-вот произойдёт. Внезапно Шэнь Фэй, словно стрела, рванул вперёд, с огромной силой схватил Моюя за шею и, используя вес своего тела и инерцию, повалил его на землю, прижав.

Моюй отчаянно брыкался всеми четырьмя ногами. Байхань-ван и Байюй разумно отпрыгнули на безопасное расстояние. Шэнь Фэй, обладая огромной силой, в одиночку боролся с Моюем, крепко удерживая инициативу.

Моюй, измотанный предыдущей ожесточённой схваткой с Байхань-ваном, был почти на исходе сил, а тут ещё Шэнь Фэй внезапно бросился на него и прижал за шею. В результате, хотя он был намного сильнее этого мальчишки, он был полностью скован и находился в невыгодном положении.

Шэнь Фэй вложил всю свою силу в руки, стараясь максимально сжаться, чтобы его не задели брыкающиеся копыта.

Он продолжал прижимать его, пока тот не перестал сопротивляться.

Из широких ноздрей и дурно пахнущего рта Моюя вырывался горячий пар.

Его выпуклые конские глаза ненавидяще смотрели на маленького человека, лежащего на нём, словно выражая крайнюю ярость.

Шэнь Фэй тоже тяжело дышал, его чистая одежда промокла от пота. Он лежал на лошади, похлопал её и сказал: — Ещё есть силы? Вставай и выведи меня отсюда.

Он немного ослабил хватку, и Моюй, словно обезумев, рванулся на ноги, проломил ограду и выскочил из конюшни.

— Быстрее, Байхань-ван, догони их! — Шао Байюй, беспокоясь за безопасность Шэнь Фэя, как можно быстрее оседлал лошадь, вскочил на неё и резко дёрнул поводья. — Быстрее, догони их!

Байхань-ван, словно понимая человеческую речь, помчался вперёд, преследуя их.

Чёрная и белая тени стремительно неслись по склону холма, словно стрелы, преследующие солнце.

Моюй проявлял безумную ярость, отчаянно пытаясь сбросить Шэнь Фэя, но тот крепко обхватил его за шею и ни за что не отпускал. Так человек и зверь оказались в долгом противостоянии, пока не достигли передней поляны за горой. Моюй резко затормозил, но так и не смог сбросить Шэнь Фэя, после чего замер.

Когда он остановился, Шэнь Фэй спрыгнул с лошади, похлопал её по спине и сказал: — Впереди лес. Зайдёшь туда, и найдёшь своих сородичей. Никто не будет тебя преследовать.

Моюй, словно поняв его слова, повернул шею и недоверчиво посмотрел на Шэнь Фэя, словно говоря: «Ты что, больной? Так долго мучил меня, чтобы просто отпустить? Сказал бы раньше!»

Шэнь Фэй неловко улыбнулся: — Хе-хе, на самом деле я собирался приручить тебя, и почти преуспел. Но раз уж мы здесь, думаю, что бескрайние дикие просторы тебе больше подходят. Иди, не возвращайся, ищи своих сородичей.

Чёрный конь заржал, поднял передние копыта и, не оглядываясь, исчез в лесу.

— Ушёл... Неужели? А я-то думал, что моя искренность тронет его, — Шэнь Фэй самоиронично усмехнулся, вытирая нос и слёзы.

— Тпру! — Байхань-ван резко остановился. Шао Байюй, сидящий на его спине, как раз увидел удаляющуюся спину Моюя. Он наклонился и протянул правую руку: — Жалеешь? Если жалеешь, то иди и верни его.

Шэнь Фэй пожал его правую руку и вскочил на лошадь: — В мире нет лекарства от сожалений. Пошли. Твоя конюшня разрушена, и за это нужно платить. Как насчёт того, чтобы следующая и последующая консультации были бесплатными?

— Тогда ты слишком много потеряешь.

— Да, немного потеряю. Может, только следующая будет бесплатной?

— Ладно, деньги за лечение ни на йоту не уменьшатся. Это всего лишь лошадь, считай, что это мой подарок тебе.

— Нет, так нельзя. Я не люблю быть в долгу.

— Я уже многим тебе обязан, так что считай, что это один из долгов, который я вернул.

— Вот как? Ну ладно. Я с трудом принимаю это, всё равно у тебя денег куры не клюют.

— Хе-хе, кажется, твой характер не такой уж и скверный, как говорят в деревне.

— Чёрт, кто там сплетничает за моей спиной? Кто сказал, что у меня скверный характер? Если я узнаю, даже если у них кто-то умрёт, я не приду!

— Эм... Во всяком случае, не я сказал.

— Ну да, думаю, ты бы и не посмел.

— Зазнайка.

Солнце садилось, и шутки мальчиков продолжались, словно старинная мелодия гуциня, играющая до самого заката.

***

В резиденции Шао Шэнь Фэй и шестеро членов клана Шао сидели за длинным столом, за которым могли одновременно обедать не менее двадцати четырёх человек. Аромат еды, словно пленительный эликсир, пробуждал в нём неудержимый аппетит.

Обжорство — это, пожалуй, самый большой недостаток Шэнь Фэя, вероятно, связанный с голодным детством.

Всякий раз, видя вкусную еду, Шэнь Фэй не мог сдержаться и, словно зверь, набрасывался на неё, пока не насыщался.

Эта сцена напоминала хищника, увидевшего добычу, или голодного человека, наконец-то добравшегося до еды.

Сегодня он был невольно скован окружающей обстановкой и до сих пор не проявил своей истинной натуры, что было очень непросто.

Зрачки Шэнь Фэя сузились, ему казалось, что лягушачьи лапки на тарелке манят его.

— А это кто? — спросила бабушка Шао Байюя, старейшина клана Шао. Она, похоже, вытянула всю жизненную силу из своего сына и невестки, так как в свои почти восемьдесят лет всё ещё была крепка.

— Это тот самый божественный доктор Шэнь, о котором я вам рассказывала, — с нетерпением представила Шао Му.

— Вы и есть тот юный знаменитый доктор? Не ожидала, что вы будете ещё моложе, чем я себе представляла. Я, старая, редко выхожу из дома, так что не узнала гору Тайшань. Прошу прощения, прошу прощения! — Шэнь Фэй подумал: «Вежливость семьи Шао передаётся по наследству. Даже почти умирающая старушка так скромна, к этому действительно трудно привыкнуть». Он, конечно, не осмелился высказать эти мысли и почтительно ответил: — Вы слишком скромны. Я давно слышал о вашей славе, Старая госпожа, но из-за моего положения и статуса так и не смог нанести визит, что является настоящей невежливостью.

— Ха-ха-ха, вы льстите!

— Что вы, что вы, — Шэнь Фэй с невозмутимым видом произносил приторные комплименты, что очень удивило Шао Му. Ей казалось, что только хорошо образованные люди привыкли к таким светским любезностям.

Послушав ещё несколько фраз, она почувствовала, что это слишком уж приторно, и сама прервала его: — Старая госпожа, не приставайте к божественному доктору Шэню, садитесь сюда, здесь ваш любимый «Пьяный кролик»!

— Я так и знала, что Фэнцзюань меня любит, — Шэнь Фэй облегчённо вздохнул и улыбнулся Шао Му. Та покачала головой: — Старые люди, естественно, немного болтливы, господин, прошу прощения.

Шэнь Фэй кивнул, внезапно осознав, что его губы вот-вот не удержат слюну, и резко встал.

Шао Му испугалась и спросила: — Что случилось?

Шэнь Фэй поспешно притворился и небрежно сказал: — Куда делся Байюй? Почему его до сих пор не видно?

— Хе-хе, вы двое действительно не можете друг без друга. Он пошёл в погреб за вином, — улыбнулась Шао Му. — Кстати, кто из вас старше, ты или Шаоюй?

— Эм... Я родился в 13-м году Кайхуана.

— Какое совпадение! Байюй тоже родился в том году, он твой ровесник, — выражение лица Шао Му было очень удивлённым, и она медленно рассказала: — Когда Байюй родился, в наш дом приходил один гадатель. Он сказал, что 13-й год Кайхуана — несчастливый год, и большинство детей, родившихся в этот год, не выживут. Но если кому-то посчастливится выжить, то он будет либо драконом, либо фениксом, и прославится на весь мир.

Я часто говорила Байюю, что он особенный, и что врата семьи Шао обязательно будут прославлены благодаря ему. Не ожидала, что в деревне есть ещё один такой же особенный человек, как Байюй.

Шэнь Фэй развёл руками: — Разве можно верить словам гадателя?