Глава 8. Часть 1

Янь Чжэнмин неторопливо протирал свой деревянный меч шёлковым платком, наблюдая за тренировкой младших братьев.

Их упражнения выглядели скорее комично. Только Ли Юнь хоть как-то напоминал воина. Остальные двое, особенно малыши, больше походили на обезьян с палками, чем на учеников школы боевых искусств. Учитель пытался научить их правильно держать меч.

— Деревянный меч не опасен, но настоящее оружие не прощает ошибок, — говорил он Чэн Цяню. — Нужно быть предельно осторожным. Не прижимай пальцы к лезвию! Разве ты не чувствуешь?

Затем он обратился к Хань Юаню: — На Восточном море есть мечи весом в триста цзиней (150 кг). Ты держишь меч двумя руками, Сяо Юань. Мне кажется, ты не мечом машешь, а железо куёшь.

Время от времени учителю приходилось бросаться к Ли Юню, чтобы предотвратить очередную катастрофу: — Не балуйся! Осторожно, глаза выколешь!

…Сказать, что это зрелище было «не для слабонервных», значило бы польстить этим сорванцам.

Янь Чжэнмин обвел взглядом двор и остановился на Чэн Цяне, внимательно наблюдая за ним.

Он прекрасно осознавал, что избалован, но считал, что его поведение никому не вредит. Поэтому он не видел причин меняться и продолжал жить в своё удовольствие.

При этом Янь Чжэнмин признавал свою поверхностность. Он хорошо знал, что не обладает ни глубокими знаниями, ни особыми добродетелями. И поскольку сам он был лишен этих качеств, то не требовал их от других. Поэтому он судил о людях исключительно по внешности.

По этому критерию такие, как Хань Юань, были для него просто невыносимы.

«Встречают по одёжке» — это был незыблемый принцип Янь Чжэнмина, от которого он отступал только для двоих: учителя и Ли Юня.

Хотя учитель и не отличался привлекательной внешностью, Янь Чжэнмин, проживший с ним восемь лет, был очень привязан к нему и поэтому прощал ему этот недостаток.

Что касается Ли Юня… Даже если бы он был писаным красавцем, Янь Чжэнмин всё равно не смог бы его терпеть. Этот парень был просто невыносим.

Чэн Цянь ему, напротив, понравился. Иначе он не стал бы угощать его конфетами при первой встрече. Жаль, что его третий младший брат не оценил этого жеста.

Конечно, эта симпатия была весьма условной. Чэн Цянь был ещё слишком мал, и как он будет выглядеть в будущем, было неизвестно. Янь Чжэнмин не собирался тратить время на наблюдение за тем, как какой-то мальчишка размахивает деревянной палкой.

Пока младшие братья носились по двору, Янь Чжэнмин, рассеянно держа в руках деревянный меч, задумался о своих скромных успехах в тренировках.

Он занимался с учителем уже почти восемь лет, но освоил только три формы техники Фуяо.

Хотя учитель и превращал начальную стойку в подобие «Упражнений Пяти Зверей», сама техника была весьма серьёзной.

Янь Чжэнмин, в отличие от Хань Юаня, до поступления в школу Фуяо обучался у лучших мастеров меча. Пусть он и не был выдающимся учеником, но кое-что в фехтовании понимал.

Техника Фуяо состояла из пяти форм: «Пэнчэн Ваньли», «В поисках истины», «Неожиданный поворот», «На пике могущества» и «Возвращение к истокам». Каждая форма включала двадцать пять движений и бесчисленные вариации. С возрастом Янь Чжэнмину стало казаться, что эта техника охватывает все аспекты мироздания. Каждое движение таило в себе бесконечное множество возможностей.

Но учитель никогда не объяснял этого. Мучунь Чжэньжэнь лишь показывал основные движения, оставляя всё остальное на откуп ученикам.

Несколько раз Янь Чжэнмин пытался узнать, почему учитель не объясняет более сложные приемы, но старый хитрец всякий раз уклонялся от ответа.

Янь Чжэнмин немного подумал, затем встал и попытался выполнить третью форму — «Неожиданный поворот».

К своему стыду, он уже два года не мог освоить эту форму, что его немного смущало. Хотя он и не стремился к совершенству ни в учебе, ни в боевых искусствах.

Название «Неожиданный поворот» как нельзя лучше отражало суть этой формы. Сколько бы он ни пытался, он никак не мог понять, в чём его ошибка. Каждое движение казалось ему неловким и неправильным.

Выполнив половину формы, Янь Чжэнмин остановился и нахмурился, глядя на свой меч.

Послушники и служанки тут же окружили его, предлагая веер и вытирая пот.

К сожалению, на этот раз их услужливость пришлась не ко двору. Молодой господин, раздраженный своими неудачами, никак не мог сосредоточиться.

— Прочь! Не мешайте! — сердито крикнул он. — Когда я тренируюсь, не смейте приближаться!

— Молодой господин, это новое правило? — робко спросила служанка Сяо Юйэр.

Этот вопрос был вполне закономерен. Янь Чжэнмин от скуки постоянно придумывал новые правила: одежда и обувь должны быть одного цвета, когда нужно расчесывать ему волосы, сколько раз в день протирать стол в кабинете, не разговаривать до первой чашки чая… и так далее. У него было больше причуд, чем у самого императора.

Янь Чжэнмин, всё ещё раздраженный, тут же выдал новое правило: — Когда я тренируюсь с мечом, без моего разрешения никто не смеет приближаться. Надоели!

Чэн Цянь, случайно услышавший это, удивился. Он не ожидал, что старший брат способен признать свои недостатки.

Мучунь Чжэньжэнь, стоявший рядом с Чэн Цянем, кашлянул и позвал: — Ученик.

Янь Чжэнмин обернулся и посмотрел на Чэн Цяня. Мальчик не смотрел на него, скромно опустив голову и послушно следуя за учителем.

…И при этом втайне высмеивая странные порядки, царившие в школе.

— Твой второй брат не справится один, — сказал Мучунь Чжэньжэнь, указывая на Чэн Цяня. — Помоги ему с тренировкой.

Ли Юнь не просто не справлялся, он уже почти научил Хань Юаня ходить по крыше.

Янь Чжэнмин, сам ещё не разобравшийся со своими проблемами, не горел желанием учить других. Он нахмурился и, пользуясь благосклонностью учителя, выплеснул на него свое раздражение.

Но ещё больше был недоволен Чэн Цянь. Он не понимал, почему учитель не хочет заниматься с ним сам. Чему может научить его старший брат?

Разве что правильно смотреться в зеркало?