Глава 6. Часть 1

— Чэн Цянь.

По какой-то причине учитель, обращаясь к Хань Юаню, называл его просто Сяо Юань, а к Чэн Цяню — всегда по имени и фамилии. Было неясно, благоволит он к нему или нет, но в этом обращении чувствовалась особая значимость.

Чэн Цянь растерянно поднял голову, сжав кулаки под рукавами.

— Иди сюда, — сказал Мучунь Чжэньжэнь, разглядывая его. Затем, видимо, осознав свою излишнюю серьезность, он слегка прикрыл глаза, снова превратившись в добродушного учителя, и мягче добавил: — Подойди ко мне.

Говоря это, Мучунь Чжэньжэнь положил руку на голову Чэн Цяня. От его ладони исходило тепло, а вместе с ароматом трав, доносившимся от рукавов, к Чэн Цяню пришло какое-то запоздалое чувство комфорта.

Но это не успокоило его, он все еще был взволнован.

Вспоминая, как учитель отчитывал Хань Юаня за легкомыслие и непоседливость, Чэн Цянь с тревогой подумал: «Что же он скажет мне?»

Он лихорадочно перебирал в памяти свою недолгую жизнь, пытаясь заранее выявить свои недостатки и подготовиться к словам учителя.

«Скажет ли он, что я злопамятный? Или недостаточно добрый? Недостаточно дружелюбный?» — думал Чэн Цянь.

Но Мучунь Чжэньжэнь не стал, как в случае с Хань Юанем, перечислять его недостатки. Он даже немного замешкался, словно с трудом подбирая слова.

Чэн Цянь уже успел похолодеть от волнения, когда наконец услышал, как учитель медленно и весомо произнес: — Ты… сам все понимаешь. Лишнего говорить не буду. Даю тебе наставление «Свобода».

Это наставление было настолько простым и общим, что его смысл был трудно уловить. Чэн Цянь невольно нахмурился. Все его приготовления оказались напрасными, и напряжение не спало, а только усилилось.

— Учитель, а что такое «Свобода»? — выпалил он.

Сразу же Чэн Цянь пожалел о своем вопросе, не желая показаться таким же глупым, как Хань Юань.

Пытаясь взять себя в руки, он неуверенно предположил: — Это значит, что я должен сохранять спокойствие и усердно тренироваться?

Мучунь Чжэньжэнь помолчал, не дав никакого объяснения, и в конце концов лишь неопределенно кивнул: — Сейчас… можно сказать и так.

«Сейчас так, а потом нет? И что значит «можно сказать и так»?» — недоумевал Чэн Цянь.

Ответ учителя еще больше запутал его. Чэн Цянь даже почувствовал в его словах какой-то намек на неопределенность будущего. Однако, видя, что учитель не хочет продолжать разговор, он, по своей взрослой рассудительности, проглотил сомнения и лишь почтительно поклонился: — Да, благодарю за наставление, учитель.

Мучунь Чжэньжэнь тихо вздохнул. Выглядя как мужчина средних лет, он на самом деле был очень стар и многое понимал. Чэн Цянь был вежлив и обращался к послушникам, которые ухаживали за ним, как к старшим братьям. Очевидно, это было не из уважения, а из желания сохранить свою «культурность» перед «посторонними».

Как говорится, «Чрезмерное внимание к ритуалам — признак недостатка искренности и источник беспорядков». Даже обладая хорошими способностями, этот ребенок по своей природе был далек от истинного пути. К тому же, Чэн Цянь был слишком горд, чтобы пытаться понравиться другим… хотя, вероятно, он и не стремился к этому.

Мучунь Чжэньжэнь, отпустив Чэн Цяня, немного опасался, что тот может сбиться с пути.

Он перевернул свой трехногий стол и подозвал Хань Юаня и Чэн Цяня.

Обратная сторона стола была покрыта дырками от насекомых, которые, казалось, жили там своей жизнью. Между этими дырками были вырезаны крошечные иероглифы.

— Это то, что я должен передать вам в первую очередь, — сказал Мучунь Чжэньжэнь. — Это правила нашей школы Фуяо. Вы должны запомнить их слово в слово. С сегодняшнего дня переписывайте их каждый день в течение сорока девяти дней.

Глядя на эти правила, Чэн Цянь наконец-то изобразил настоящее удивление. Он считал, что такие важные вещи, как правила школы, не должны быть вырезаны на дне старого стола.

… К тому же, трехногого.

Хань Юань был так же удивлен.

— Ой, что это? Учитель, оно меня знает, а я его нет! — воскликнул маленький бродяга, вытянув шею.

Чэн Цянь промолчал.

Учитель, похожий на ласку, непонятное наставление, правила школы, вырезанные на дне старого стола, жеманный старший брат и неграмотный младший брат… С таким необычным началом, что хорошего ждет его на пути совершенствования?

Чэн Цянь чувствовал, что его будущее туманно.

Однако вечером, вернувшись к себе, Чэн Цянь повеселел, узнав, что у него есть собственный кабинет, полный книг, о которых он мечтал, а также бумага и кисти, которые приготовил Сюэцин.

Чэн Цянь никогда раньше не писал на бумаге — его родители едва умели считать до десяти, и дома, конечно, не было письменных принадлежностей. Благодаря своей феноменальной памяти, он тайком учился читать у старого учителя, запоминая иероглифы и рисуя их потом палкой на земле у своего дома. Он мечтал о настоящих каллиграфических принадлежностях.

Чэн Цянь так увлекся, что не послушал учителя, который велел ему переписывать правила только один раз в день. Когда Сюэцин пришел позвать его ужинать, Чэн Цянь уже в пятый раз переписывал правила и не собирался останавливаться.

Писать кистью было совсем не то, что палкой на земле. Иероглифы Чэн Цяня, конечно, были ужасны, но было видно, что он старательно копировал надпись на столе. В Зале Незнания он не только запомнил правила, но и жадно впитывал каждый штрих иероглифов.

Сюэцин заметил, что с каждым разом Чэн Цянь исправлял свои ошибки, полностью погрузившись в процесс и не замечая ничего вокруг. Он просидел так больше часа, даже не заметив, как Сюэцин вошел в кабинет.

В первую ночь Чэн Цянь хорошо выспался, но сегодня был слишком возбужден, чтобы заснуть. Закрывая глаза, он чувствовал, как ноет рука, а в голове все кружились иероглифы правил.

Правила, должно быть, вырезал тот же человек, что и надпись на табличке. Чэн Цяню так нравились эти иероглифы, что он никак не мог уснуть. Табличка еще ничего, но старый стол, казалось, скоро развалится, поэтому надпись на нем, вероятно, была сделана недавно.

Чья же это была рука? Неужели учителя?