Глава 2. Часть 2

Чэн Цянь, разумеется, ничего не понял. В его маленькой груди смешались благоговение перед неведомой силой и пренебрежение ко всем этим сомнительным практикам. В конце концов, испытывая к наставнику пренебрежительное благоговение, он поставил Мучуня в один ряд с той самой лампой на стене их дома и непонимающе кивнул.

Мучунь самодовольно погладил усы, собираясь развить успех, но, видимо, Небесам было угодно, чтобы он сдержал своё слово. Не успел он снова открыть рот, как его наглая ложь раскрылась — после раската грома порыв ветра обрушился на них, словно пощёчина, в одно мгновение превратив костёр перед наставником и учеником в горстку пепла. Тут же поднялся ураган, молнии и гром, словно сговорившись, пронзительно завыли, предвещая непогоду с запада.

Мучуню стало не до притворства. Он вскрикнул: — Плохо дело, ливень надвигается!

С этими словами он вскочил, одной рукой подхватил пожитки, другой — Чэн Цяня, и, задрав свои тощие, как тростинки, ноги, словно долговязый журавль, мелкими шажками бросился наутёк.

Но дождь настиг их слишком быстро, и даже долговязый журавль не смог избежать участи промокшей курицы.

Мучунь прижал Чэн Цяня к груди, стянул с себя насквозь промокший халат и накрыл им мальчика, что, впрочем, мало помогло. Он продолжал бежать, охая и причитая: — Ай-яй-яй, какой ливень! Ай-яй-яй, где же нам укрыться?

Чэн Цянь в своей жизни ездил верхом на разных зверях и птицах, но это, пожалуй, было самое тряское и болтливое средство передвижения.

Шум ветра, дождя и грома смешался с причитаниями наставника. Голова Чэн Цяня была накрыта его халатом, и он ничего не видел, но чувствовал исходящий от рукавов странный древесный запах.

Наставник одной рукой прижимал его к груди, а другой всё время прикрывал голову Чэн Цяня. Острые кости старика больно впивались в тело, но объятия и защита были самыми настоящими.

Неизвестно почему, но, несмотря на то, что этот долговязый журавль только что нагло его обманывал, Чэн Цянь испытывал к нему какое-то врождённое чувство близости.

Укрывшись под халатом Мучуня, Чэн Цянь молча наблюдал сквозь щель в одежде за промокшим наставником. Впервые в жизни он ощущал заботу, подобающую ребёнку. Он какое-то время наслаждался этим чувством, а затем искренне признал в нём своего наставника и решил, что, даже если этот наставник несёт полную чушь и занимается сомнительными практиками, он его прощает.

Чэн Цянь, сидя верхом на своём тощем наставнике, в конце концов промокший до нитки добрался до полуразрушенного даосского храма.

Во времена предыдущего императора масштабная "чистка" уничтожила множество сомнительных сект, но оставила после себя немало заброшенных храмов, которые впоследствии стали пристанищем для бездомных и путников, не успевших найти ночлег.

Чэн Цянь высунул голову из-под халата Мучуня и, подняв глаза, встретился взглядом с божеством, которому поклонялись в храме. Он тут же испугался глиняного идола — тот был с двумя пучками волос на голове, круглолицый и без шеи, с мясистым лицом и красными кругами на щеках, а внизу — огромный разинутый рот с неровными зубами.

Наставник, заметив это, поспешно закрыл глаза Чэн Цяня ладонью и с негодованием произнёс: — Алый халат и изумрудная мантия! Как им не стыдно принимать подношения в таком непристойном виде! Это же возмутительно!

Юный Чэн Цянь, в силу своей неопытности, с одной стороны, ничего не понял, а с другой — был немного шокирован.

Мучунь с праведным видом заявил: — Культиваторы должны быть чисты сердцем и воздержанны, следить за своими словами и поступками. Одеваться, как актёр на сцене, — что это за безобразие!

Он ещё и знает, что такое приличия… Чэн Цянь был впечатлён.

В этот момент из-за храма донёсся манящий запах мяса, прервав разглагольствования "чистого сердцем" наставника о мирских проблемах.

Горло Мучуня непроизвольно дёрнулось, и он тут же замолчал. Со странным выражением лица он повёл Чэн Цяня за непристойную статую и увидел там мальчишку-попрошайку, ненамного старше Чэн Цяня.

Мальчик-попрошайка, неизвестно чем, выкопал в задней части храма яму и жарил в ней жирную курицу в глине. Он разбил глиняную корку, и аромат распространился повсюду.

Мучунь снова сглотнул слюну.

Когда человек худой до определённой степени, ему сложно скрыть некоторые вещи. Например, когда он голоден, его тонкая шея, которую можно обхватить одной рукой, не может скрыть инстинктивную реакцию.

Мучунь Чжэньжэнь поставил Чэн Цяня на землю и на собственном примере продемонстрировал младшему ученику, что значит "культиватор должен всегда следить за своими словами и поступками".

Сначала он вытер воду с лица, изобразил улыбку, подобающую бессмертному мудрецу, а затем, покачиваясь, лёгкой походкой подошёл к мальчику-попрошайке и прямо на глазах у Чэн Цяня произнёс длинную и витиеватую речь, описывая сказочный заморский мир бессмертных, где все ходят в золоте и шёлке, сыты и одеты. Мальчик-попрошайка слушал его, раскрыв рот.

Мучунь, глядя на большеголового и тощего мальчишку, с энтузиазмом уговаривал его: — Я вижу, что у тебя прекрасные задатки. В будущем ты можешь достичь больших высот. Возможно, тебя ждёт великая судьба. Дитя, как тебя зовут?

Чэн Цяню показалось, что эта фраза ему знакома.

Мальчик-попрошайка, хоть и был довольно хитёр для бродяги, всё же был ещё слишком мал. Наставник так его заболтал, что у него потекли сопли. Он ошеломлённо ответил: — Сяо Ху, фамилии не знаю.

— Тогда будешь носить фамилию наставника — Хань, — Мучунь погладил козлиную бородку, незаметно устанавливая отношения наставника и ученика. — И я дарую тебе имя — Юань. Как тебе?

Чэн Цянь: "…"

Хань Юань, "обиженный"… Очень благозвучно и радостно.

Наставник, должно быть, обезумел от голода. Глядя на зажаренную до хрустящей корочки курицу, он явно выбирал слова не слишком тщательно.